无论如何，日子总要一天天地过。
眼看中秋将至，按着习俗，学子都要去给先生们送节礼以谢施恩。
桂先生宅邸的丹桂未至中秋便已压弯枝头，容与挎着礼盒叩响了铜环，开门的竟是桂锦行，少年发梢沾着墨汁，手里攥着半块啃出月牙的枣泥糕：“哟，送节礼的来了！”他故意拉长声调，眼睛却直往容与提着的木盒上瞟。
“锦行！”桂锦程从影壁后转出，月白襕衫下摆沾着新磨的朱砂。他将容与让进来，对着她笑一笑，“桂先生在书房呢。”
容与和桂氏兄弟一同回到书房，端端正正地对着先生行了揖礼：“愿恩师身如松柏常健，心似皎月长明！”
容与奉上礼盒——榫卯锁扣“咔嗒”弹开时，书房中的另外三人都啧啧称奇地瞧着这精巧的结构。
容与琢磨了许久，才不用弹簧等物而做出减震装置，先实验在了这礼盒中。
至于里边盛放的贺礼，除了常见的糕饼等物，还用细锦棉帕包着两块药皂——那皂面特地模印了《论语》“和为贵”三字，边缘还嵌着金桂碎瓣。
“好好好，吾生快起！”桂先生受了礼，便立刻将容与虚扶起来。
师生四人在书房内闲话家常，临走时，师母从厨房出来，油纸包了三份自家做的糕点，给三人做“压篮”——走礼的规矩，不能空手离开，这才叫礼尚往来。三人自然客气推拒一番，便道谢受了。
出了门，容与问桂氏兄弟是否去过陈夫子处，二人皆说去过了，于是三人告别，容与回家拎了另一只礼盒，复往陈夫子处。
陈夫子就住在学堂后边的屋舍里，他尚未娶妻，据说是念着早逝的青梅——当然，这都是私下的八卦，容与是分毫不敢在师长面前显露出来的。
陈夫子的茅檐下吊着串风干木耳，容与刚挑起竹帘，陈夫子看见她，眼前一亮。
“来得正好！”陈夫子劈手夺过礼盒，他也没多在意，随手在石桌前放下，便拉着容与进了书房 。
“栖鹤观那位前辈，提前回来了！”
陈夫子解释了一通，容与才大致明白。
原来，那位前辈的身份可不简单，前辈姓严，名文礼，字慎行，自号静笃居士。严大人曾任工部尚书，虽未入阁，却也是两朝的元老。
只是因为醉心大道，致仕后干脆搬到了龙虎山栖鹤观潜心修道，多少投机之人想走这条捷径而不可得。陈夫子也是因为因缘际会才与严大人有些许交情，外人并不知晓。
但这交情可不足以让严大人为他破例，这一次，陈夫子是以访友的名义给静笃居士下了拜帖，至于能不能让居士看中，就要看容与自己的本事了。
陈夫子讲得口干舌燥，将杯中残茶饮尽：“静笃居士最厌虚礼，你备好那套漕运改良图……”
容与难得打断了夫子的絮叨，跑出书房去将自己的礼盒拎了进来，陈夫子原本还有些不耐，瞧着容与咔哒一声打开盒子，老头儿喉结一滚，“这榫卯机关盒装图纸正合适！”
——这也正是容与的想法。从陈夫子那日提了这件事，容与便想着要准备些什么礼物，这样的礼盒刚刚好，精巧又不会过于贵重。
暮色染黄了晒谷场的最后一粒稻谷，容与终于回了家。
华灯初上，她踩着阿姐新编的草蒲团，将桂树枝挨个系上门楣。
李月棠揉面团的指尖忽然触到块温润物件——原是容与偷塞进面粉里的和田玉镇纸。
“阿兄‘有辱斯文’！”容妍嗤嗤笑着，抬起手刮刮脸颊，“这是前日桂四叔送的节礼，说要压《千字文》的！”
“小妍儿还知道有辱斯文了？镇纸镇纸，镇得住文章便镇得住月饼。”容与笑着将玉块按在月饼皮上，印出精美的纹路，油灯将她束发的青布带映在窗纸上，后院晾着新制成的一批药皂，桂香混着药香弥散过墙外。
李月棠笑看着儿女们打闹，将团好的月饼送进院角的吊炉。
月饼出炉后，霸道的香味压下了院中一切嘈杂。
容婉和容与一人一边，垫着厚手套将烤盘落在桌上。
李月棠打量过每块月饼的刻纹：“这缠枝纹是婉儿的绣样，云头纹是方才的镇纸……”看着看着，发现不对，低头看向小女儿，“妍儿又偷啃了边角？”
“才没有！”容妍鼓着腮帮亮出缺牙——她今年开始换牙了，“分明是阿兄刻模具时手抖！”
话音未落，容与已提着一盏点亮了的兔儿灯出来：“我听听，是不是有人说我的坏话呢？”
小妍儿的眼睛立刻亮了，又扑过去歪缠阿兄。
容与瞧着小妹的豁牙，好悬没笑出声来。
她也是前两年才换完的门牙，现在侧边还缺着一颗牙呢，可知道这个时候小孩子有多强的自尊心。
是夜，等到阿姐和小妹都去睡下，容与敲响了母亲的房门。
李月棠开门时还有些疑惑问道：“与儿，是没吃饱么？”
容与笑着摇了摇头，阻止了要去厨房做宵夜的母亲，牵着母亲的手坐到炕沿上，轻声细语地说了自己要随陈夫子外出之事。
李月棠听了，豁然站起身，嘴里唠叨着：“怎么不早些说？出门艰难，要准备的东西多着呢……”
一边说，便起来开始翻箱倒柜。
她先是从樟木箱里翻出一件细葛中衣，将青瓷油灯往跟前挪了半寸，眯眼检视：“前几日便做得了，忘了给你。这蜀绣缠枝纹倒是细密，只是山间露重，该再絮层丝棉……”
“阿娘，龙虎山不过三日路程。”容与哭笑不得，接过了中衣，按住母亲的手阻止她再去忙活。
窗外，蟋蟀声一阵撵着一阵，塘子里的青蛙也扯着嗓子聒噪，倒像争什么输赢。烛火晃了晃，一滴蜡油“啪嗒”落在铜盘里。
李月棠呆了一会儿，又想起什么，忽然说道：“你爹当年赶考时，行李里总要备十二枚应急银扣。你等等，明日娘就替你缝上。如今咱家不差这些，但穷家富路的理儿……”
眼看阿娘又想起身，容与只得抱住了她的腰——细得轻易便能环住。哪怕如今日子好些，成日里为了三个孩子操劳，李月棠也没养出多少肉。
“娘，孩儿知晓了，您别担心。”
“哪能不担心，你是第一次出远门，不晓得……”
说着说着，李月棠便红了眼眶。
若是顺着这条路走下去，自家孩儿总要真正远游，且要面对的艰难险阻，不知比寻常男子多多少。
几日后，容与背着母亲和姐妹们精心准备的行囊，和陈夫子一同坐上了马车。
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