南昌城秋意渐浓，落叶打着旋儿铺满长街，却也盖不住那些随寒风一同刮起、四处钻营的流言蜚语。
贡院放榜的热闹散去，落第秀才们积压的怨怼，如同陈年的老酒，在角落里悄悄发酵。
街角茶肆里，几个茶客正围着说得唾沫横飞。
“听说了吗？这回啊……水不干净！”一个干瘦的老者压低声音，眼神却闪烁着隐秘的兴奋，“跟上回似的……”
“嘘！慎言！”旁边立刻有人紧张地阻拦。
“慎什么言？说都说出来了！”另一个中年人灌了口粗茶，粗声道，“那几家豪绅的儿子，名次怎么就那么顺溜？据说还有一个十六岁的娃娃？他那篇策论，说的啥农桑水利、田亩方田的勾当！字字句句，老辣得掉渣！俺们村最懂庄稼的老把式，也未必能讲出那等见识来！指定有人……”
他剩下的话含在茶水里，变成了含糊不清的咕哝，但那意思却清晰无比——舞弊嫌疑，人人有份，连少年解元也未能幸免，只是作为最惹眼的那一个，被捎带着放进了“可疑”的笼子里。
茶肆二楼临窗的雅间。临街的窗户半开着，楼下的议论声若有若无地飘进来。
容与、叶润章、陈穆远、于函、连金跃围坐一桌。桌上茶水微凉，气氛略显沉闷。
连金跃重重把茶杯往桌上一顿，气得脸都红了：“都什么玩意儿！没凭没据，嚼舌根嚼到解元头上来了！还捎带着说我们！”
于函也皱眉道：“这些人口口声声指斥舞弊，却只敢捕风捉影，搅得人心惶惶。最恶心的是，他们也不指名道姓咬死谁，就是在这里混搅！”
他犹豫了一下，看向容与：“行简，这是不是……冲你来的？”
陈穆远冷笑一声，指关节捏得发白：“说行简的文章太老辣，着实荒谬。如今言之有物倒也成了过错，那些井底之蛙……”
他想起楼下那“积年老农”的比喻，更是气得牙痒，又说不出什么难听的话，只是冷哼一声。
叶润章一直沉默，此刻才缓缓开口，声音低沉带着忧虑：“树大招风。尤其……上次那个案子，闹得沸沸扬扬，人心浮动，一点火星就能点着。这次的流言，虽未指明，但目标清晰得很。”
他目光扫过众人，继续道：“其用心险恶之处，就在于这若有似无，难以追索。我们若大张旗鼓去辟谣，反而显得心虚，坐实了他们‘此地无银’的揣测，成了……上赶着对号入座了。”
容与端起微凉的茶盏，指尖摩挲着光滑的瓷壁。
她面上沉静无波，仿佛楼下议论的人不是她。
叶润章和陈穆远他们说的都在理。这盆污水泼得刁钻，“过于老辣”这个由头，比直接质疑抄袭更诛心，也更难自证清白。
——你总不能为了证明自己清白，自贬学识吧？
连金跃余怒未消，突然压低声音，带着一股神秘的愤怒补充道：“要我说，这事邪门！我忘了跟你们说，前阵子府试之前，我和学渊出去凑热闹，他回去之后便上吐下泻，我从他的吃食里查出了……泻药。这两件事，是不是太巧了点？”
其实不是忘了，那时候他只以为是巧合，再加上不愿在考前让其他人忧心，所以才暂时瞒下。
连金跃的话音落下，雅间内寂静了一瞬。
桂锦行的泻药……贡院门口无端搜查的针对……鹿鸣宴上的刁难……还有眼下这铺天盖地、专门针对她“见识过于老辣”的流言……
这些碎片毫无逻辑地散落着，可冥冥中似乎有一根无形的线，在将它们串起。
容与的目光越过微凉的茶汤，望向了窗外落叶纷飞的街道。一片枯叶打着旋儿，被秋风肆意玩弄着。
一个名字毫无征兆地撞进她的脑海——谢廉。
不为了嫉贤妒能打压谁，单纯只是为了……找乐子？看这谣言能发酵到什么程度？看这少年解元是会失态，还是会跳脚？或者，仅仅是想在她清亮坦荡的人生路上，撒一把膈应人的沙子？
陈穆远看着容与依旧沉静但眼神幽深似海的模样，忍不住追问：“行简，难道就任由他们这么放肆抹黑？总得想个法子！”
容与收回视线，眸光落在杯中的残茶上。
猜到了什么，反倒不急了。
她轻轻晃动茶杯，看着浅褐色的液体打着旋儿，缓缓道：
“等一等。”
她的声音很轻，却带着一种平静，甚至含了些闲适的笑意：
“欲盖弥彰，反受其害。既然没有真凭实据闹出来，我们贸然澄清，反倒成了众矢之的。与其费心费力去打那些没有影子的鬼，不如……”
她顿了顿，眼神深处掠过一丝极淡的、冰冷的芒刺，仿佛已穿透重重迷雾，锁定了某个在阴暗处拨弄是非的身影。
“……等一等。咱们不急，自然有人急。是人是鬼，总会自己跳出来。”
不过，也不能真什么都不做……她倒是想到一个不错的主意。
城南一处曲径通幽、门庭并不显赫，内里却极尽精巧的别院。书房内，沉水香的淡雅气息静静弥漫。
谢廉身着一件云山青的宽松道袍，正斜倚在窗下的紫檀木贵妃榻上，指尖把玩着一块温润通透的羊脂玉佩。
他神情慵懒，窗外的秋阳透过细密的竹帘，在他如玉的侧脸上投下细碎斑驳的光影。
轻轻叩门声响起。
一个穿着毫不起眼的蓝布短褂、相貌丢进人堆就找不着的男子，垂着头，悄无声息地走了进来，躬身立在离榻三步远的地方。
谢廉连眼皮都没抬一下，只专注于指尖玉佩那细腻微凉的触感，仿佛在感受时间的流逝。他漫不经心地开口，声线清润依旧：
“外头……热闹么？”
那男子头垂得更低，声音恭敬而平板：“回公子，已经传开了。都在议论……尤其是那位少年解元的策论，‘见解精深，非同龄所能及’……说像是积年老吏的手笔。”
谢廉听着，唇角缓缓向上弯起一个优美的弧度。
不是满意，不是得意，更像是在……把玩。
像是在欣赏一件亲手点燃的小烟花，看着它在远处爆开一点微弱的、却足以引起骚动的星火。
那星星点点的混乱、那憋屈的猜疑、那如鲠在喉的恶心……这些东西本身，对他来说，就是一点微小的、可供品玩的“趣味”。
尤其当这“趣味”还落在了那个眼神沉静得让他莫名有些“兴趣”的少年解元身上。
想起那人清亮的眼神，谢廉眼中的兴味似乎浓了一瞬。
他随意地挥了挥手，像拂开一粒尘埃。
“知道了。”
那男子立刻如释重负，行了一礼，悄无声息地退了出去，仿佛从未出现过。
书房内，只剩下沉水香袅袅，和谢廉指尖那枚玉佩温润的柔光。
他轻轻摩挲着玉佩边缘，仿佛在自言自语，声音轻得如同叹息：
“无趣。”
谢廉的指尖微顿，随即，他的唇角又无声地勾起，像是在对着一方空气微笑：
“……倒看看你怎么拆。”
此刻在案桌上摆的棋盘中，他随意落下一颗黑子。
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