头两日的饭食，是容易下厨。
滋味么……只能说可以入口。
精米饭煮熟没问题，咸菜、青菜、偶尔买块豆腐也能对付着炒熟，肉食的处理就明显力不从心，不是火候太猛嚼不动，就是滋味寡淡。
容易自己也忍不住耳根泛红：“以前都是……”
他没说完，但容与知道他想说的是什么，以前在容家自有杨婶做饭，出门在外也大多是外食，至于到了野外……能吃到熟的就不错了，也不挑味道。
容与倒是没抱怨，她本就不是不讲道理的人。不过，长此以往，也不是长久之计。
她搁下味道实在平平的炒青菜，诚恳地对容易道：“明日你去寻个本分的厨娘来，只负责每日饭食采买与两餐。工钱……按市价给。”
这又是一个必须的支出。
容易办事利落。
两日后，一个姓马的厨娘便挎着小包袱来了。
马厨娘约莫四十多岁，面庞微丰，看着干净爽利，带着京城底层人特有的泼辣和精明。
她操持起这小院的厨房后，日子立刻就不同了。
家常菜做得有滋有味，米面菜肉采买也拿捏得住价钱，油盐酱醋的调配也比容易强上百倍。
没过几日，马厨娘大概看主家温和好说话，又提了句：“公子，您这院子虽小，但日常打扫也是个事。光老身做饭拾掇厨房还行，里外洒扫还得容爷动手，也累得慌。”
看容与没有打断她，马厨娘笑呵呵地继续道：“老身有个儿媳妇儿，就是给前面两条街的张员外家做个浆洗打扫的临时帮佣，手脚麻利得很，人也老实本分。您若是不嫌弃，让她每天上午过来干一两个时辰洒扫院子、清理杂物、洗衣浆洗这些粗活，工钱您看着给点就行，她下午还得去做张员外家那点活计。”
容与看了马厨娘一眼，马厨娘脸上的笑容带着几分恰到好处的恳切。添个人手倒也无妨，省了容易不少琐碎杂务。
她点头笑道：“可。马婶子明日便叫那位嫂子来吧，可只有一条，若她不像您说的那般麻利，我们是不要的。”
听着这明显是玩笑的话，马厨娘也不害怕，“哎”了一声，不住地保证着肯定是个伶俐人儿。
于是，这小小的“竹安居”便彻底运转起来。
马厨娘负责一日两餐和厨房采买，她的儿媳上午来清扫洗衣。
容易则解脱出来，开始替容与办些更需要体力和对外交涉的重要事情——比如开始悄悄物色合适的商铺位置，打探京城书市行情，留心各种邸报消息，以及……关注选秀的最新动静。
一袭青衫的容与，也终于在这龙盘虎踞的金陵城中，暂时安下了一个小小的据点。
在“竹安居”的日子步入正轨后，容与便将目光投向了正事。
她手中那些老师的信函，便如同初抵金陵、叩开某些门扉的敲门砖。
容与首先择定的，便是老师信中提及的师弟、现任兵部左侍郎的薛坪。
次日，一封措辞谦恭得体的拜帖，连同精心准备的礼物——并非俗气的金玉，而是两盒顶级豫章云雾新茶，一盒容与特制的金疮药，以及一套老师收藏并特嘱带来、前朝某位以水利工程图着称的名家手稿，一并被容易郑重地送往薛府。
薛坪府邸，花厅。
薛侍郎亲自在花厅门外降阶相迎，态度堪称亲切周到。
他年约四十许，保养得宜，面皮白净，身材微丰，穿一身深青色云雁常服，笑容温煦如同春风。
“哎呀呀，严师兄的高足，容世侄，稀客稀客！严师兄在信中对世侄可是赞誉有加啊，今日一见，果然气度清华，卓尔不凡，颇有师兄当年之风！”薛坪声若洪钟，笑容可掬，大步上前虚虚一扶，引容与入厅，连说着里面请。
待分宾主落座，香茗奉上，薛坪更是热情洋溢。
他先将严文礼的信仔细展阅，一边看一边不住点头，时而抚须感叹师兄的挂念之恩情，时而含笑夸赞容与才学之盛、前途无量。
言谈间，薛侍郎对那套水利名家手稿表达了恰到好处的惊喜：“师兄竟将珍藏的水工图稿托付于你？世侄好福气！师兄对农工水利之精研，老薛我一直是佩服的。”
他看完了，便小心翼翼地将图稿放回锦盒，命管家好生收着。
客套话说完，话题自然落在了容与进京后的打算上。
容与言语谦逊，只说受老师指点，游学京城，增长见闻，广交贤良，以备明年的会试。
薛坪朗声笑道：“世侄过谦了！以师兄识人之明，又对世侄如此器重，将来前程必不可限量。金陵这地方，正该是世侄大展拳脚之地！住何处可安顿好了？若是不便，只管开口。”关切之情溢于言表。
容易侍立在容与身后三步，身形挺直如松，目光沉静地垂落在容与椅背稍下位置。
他脸上毫无波澜，只在薛坪大赞严文礼及容与才学时，眼睑微垂，浓密的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，更显沉静内敛。
薛坪偶尔投来的探究目光，也被他这副恪守本分的随从姿态唬住，没再多关注。
“劳烦薛大人垂问，”容与笑着微微欠身，“已在南熏坊附近赁了一处清静小院，尚算安适。”
“哎呀，怎么不早说！”薛坪一拍大腿，显得很是懊恼自责，“早知世侄要来，我该提前为你张罗一二才是。南熏坊……离贡院是近，但终究是赁的，委屈了。这样……”
他立刻转向侍立一旁的管家：“去，翻翻账房的册子，我记得我们府上在南城清溪胡同那边还有个两进的小别院空着？去收拾出来，把钥匙给容公子送来！”
“那地方虽然不大，胜在清净雅致，住着比那临时赁的好多了，算是我这做师叔的见面礼！”他说得又快又急，情真意切，仿佛恨不得现在就把容与请过去住下。
“大人厚意，行简愧不敢当。”容与连忙起身谢绝，语气温雅但十分坚决，“行简初来乍到，尚在适应，一处清幽小院已觉安适。况那地方离贡院近，读书会友皆便，贸然搬迁反添纷扰。薛大人美意，容与感激不尽，然心领即可。”
薛坪见容与推拒得恳切真挚，眼中精光微闪，随即化开成更加温和的笑意：“也罢也罢。年轻人有主意是好事！强扭的瓜不甜。若有甚不便，或是那房东不明事理，你只管开口。”
谈话间，薛家管家来请示是否传饭。
薛坪立刻挽留容与，说既来了岂能不尝尝府中粗陋？非得留下她用饭不可。
容与再辞，薛坪佯怒，这才“勉强”坐下。
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