另一边，皇宫大内，暮春的夕阳透过未央宫高阔的窗棂，将殿内铺陈的锦毯染上一层温暖的金色。
空气里弥漫着沉水香雍容的气息，却驱不散那份无形的凝重。
柔嘉公主此刻正低眉顺眼地跪在铺着厚厚绒毯的地上。
她已换回了宫中常穿的杏子黄缕金百蝶穿花云缎宫装，发髻重新梳得一丝不苟，簪着赤金点翠步摇，只是那张明艳的小脸上还带着一丝未散的潮红和不易察觉的兴奋，以及……一点点倔强。
“母后……”她声音带着点撒娇的软糯，偷偷抬眼觑着端坐在凤榻上的余皇后。
余皇后一身明黄凤袍，面容端丽，保养得宜的脸上看不出太多岁月的痕迹，只是那双深邃的凤眸此刻正沉沉地落在女儿身上，带着一丝丝微不可察的后怕。
“你还知道回来？”余皇后的声音不高，却如同冰珠砸在玉盘上，带着迫人的压力，“胆子愈发大了！堂堂公主，竟敢私自出宫，混迹市井！若被有心人认出，或被宵小所乘，你让母后如何自处？让皇家颜面何存？！”
她越说语气越重，带着真切的怒意。
柔嘉肩膀微微一缩，小嘴瘪了瘪，眼圈瞬间就红了，声音带着委屈：“母后……儿臣知错了……儿臣就是、就是在宫里闷得慌，想出去看看……”
“闷得慌？”余皇后冷哼一声，“宫苑千重，何处不能散心？非要溜到那鱼龙混杂的街市上去？再说了，想出宫你不会叫人上奏？母后叫人带你去你外祖家玩，岂不是又清静又有趣？”
“——你可知母后得知你不见时，心中是何等焦灼？！”这半句，余皇后的话中都含了哽咽。
柔嘉见势不妙，抿了抿唇，眼泪率先“啪嗒”掉了下来，落在光滑的锦毯上，洇开一小片深色：“母后……儿臣真的知错了……下次不敢了……”
她膝行两步，凑到凤榻边，伸手轻轻拉住余皇后宽大的凤袍袖角，仰着小脸，泪眼婆娑：“母后别生气了，儿臣、儿臣这不是好好的回来了嘛……”
看着女儿那张梨花带雨、又带着几分娇憨的小脸，余皇后心头那团怒火终究被浓浓的担忧和心疼压了下去。
她叹了口气，伸手将柔嘉拉起来，让她坐在自己身侧，掏出丝帕轻轻擦拭她脸上的泪痕，语气缓和下来：“好了，别哭了。让母后看看，可有伤着？受委屈没有？”
柔嘉立刻破涕为笑，顺势依偎进母亲怀里，小脑袋蹭了蹭：“没有没有！儿臣好着呢！”
她眼睛亮晶晶的，带着未散的兴奋：“母后，您猜儿臣今天遇到谁了？”
余皇后看着她那副神采飞扬的模样，心中微动：“哦？遇到谁了？”
“容探花家的妹妹！”柔嘉声音清脆，带着雀跃，“就是那个新科探花容行简的妹妹，叫容妍的，她可厉害了！”
她坐直身体，比划着：“今天北市街有个混蛋调戏卖花的姑娘，我和容妹妹正好路过！容妹妹二话不说就冲上去了！身手可好了！那个混蛋想抓她，被她‘唰’一下拧住胳膊，一脚就踹开了！比宫里教我的那些花拳绣腿强多了！”
她说着，小嘴又不满地嘟了起来：“母后，您让武师傅教我的都是些什么呀？中看不中用！连个小姑娘都打不过！您看！”
她伸出自己白嫩的手腕，上面有一道极淡的、几乎看不见的红痕：“那个混蛋想抓我，我躲慢了那么一点点，就被他指甲刮了一下！要是容妹妹，他连她的衣角都碰不到！”
余皇后听着女儿绘声绘色的描述，看着她眉飞色舞的样子，心中又是好气又是好笑。
她轻轻点了点柔嘉的额头：“胡闹！堂堂公主，学那些打打杀杀做什么？”
“武师傅教你的是强身健体、仪态端庄的功夫，不是让你去市井斗殴的！再说了，你身边自有侍卫宫人护卫，何须你亲自动手？”
“可是……”柔嘉还想争辩，“侍卫又不能时时刻刻跟着！今天要不是容妹妹……”
“好了！依我看，从一开始就不该叫你学这些乱七八糟的东西，才叫你学野了心思，都是你父皇心软……”
“母后……！”柔嘉不依，扯着余皇后的袖子，又是一阵揉搓。
就在这时，殿外传来内侍的通禀：“启禀皇后娘娘，四皇子殿下前来请安。”
“让他进来。”余皇后拍拍女儿的后背叫她坐好，自己也收敛了神色，恢复了几分端庄。
殿门轻启，四皇子裴昱缓步走了进来。
他身量颀长，穿着皇子常服的靛蓝云纹锦袍，面容清秀，气质温润，只是眉眼间带着几分与年龄不符的内敛和腼腆。
他走到殿中，对着余皇后恭敬行礼：“儿臣给母后请安。”
“起来吧。”余皇后看着这个性情柔顺的儿子，眼神深处掠过一丝难以言喻的复杂。
她指了指旁边的圈椅：“坐吧。来得正好，你妹妹今日又闯祸了，偷溜出宫，你来说说她！”
裴昱依言坐下，动作轻柔。
他眨了眨眼看向柔嘉，只是笑问道：“妹妹今日出宫了？可还好？”
皇后身边的大宫女又端上茶水与点心，他对着她微微颔首示意，那大宫女显然也是习惯了自家皇子这性子，处变不惊地微微屈膝还礼。
柔嘉立刻像找到了靠山，对着哥哥眨眨眼：“好着呢！还认识了个新朋友！是容探花的妹妹，身手可好了！皇兄，你是没看见，她一脚就把那个登徒子踹飞了！比咱们宫里那些只会摆架子的侍卫强多了！”
裴昱认真听着，脸上露出温和的笑意：“妹妹高兴就好。”
他顿了顿，偷偷一瞥母后的表情，似乎觉得该说点什么，清了清嗓子又补充道：“下次……下次若还想出去，多带些侍卫跟着，更稳妥些。”
他自觉自己说得特别好，甚至下意识地看向余皇后：“母后您说是不是？多些人跟着，总归放心些。”
余皇后：“……”
她看着儿子那副温吞水般、毫无锋芒的样子，再看看旁边得了支持神采飞扬、恨不得再溜出去十次的女儿，只觉得一口气堵在胸口，上不去下不来。
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