朝堂之上，都察院数名言官联名上奏，言辞激烈，弹劾豫章知府、布政使、按察使等一众官员“治理无方”、“纵容匪患”、“诬陷良商”、“苛待百姓”。导致豫章民怨沸腾，漕运受阻。
要求严惩的奏折如同雪片般飞向御案，声势浩大，豫章官场人心惶惶，人人自危。
宫闱之内，周进的“清洗”更是如同刮骨钢刀。
尚仪局、内府监首当其冲，几名与容舒交好、或曾对周进的爪牙克扣份例表达过不满的低阶女官、太监，一夜之间“暴病身亡”。
几名曾为容舒说过话的管事宫女、太监，被寻了由头，或杖责、或贬入浣衣局、或发配皇陵。
一时间，宫中人人自危，噤若寒蝉。往日尚算平静的宫廷，笼罩在一片恐怖之中。
容舒身处风暴中心，更是首当其冲，焦头烂额。
她身为尚仪局司正，职责所在，本已事务繁杂。
如今，周进的“清洗”导致尚仪局人手锐减，人心浮动。
更要命的是，周进似乎有意将大量积压的、棘手的宫闱纠纷、陈年旧案，一股脑地塞到尚仪局，指名要“容司正秉公办理”。
这些案子，五花八门，真假难辨。
有宫女举报管事太监克扣月例，证据确凿，却牵扯到李忠的心腹。
有低阶嫔妃状告高位妃嫔虐待宫人，情节恶劣，但涉事妃嫔是沈贵妃阵营。
有陈年旧案翻出，指证某太监多年前偷盗宫中财物，人证物证模糊，却指向一位早已“病故”的老太监……
更有甚者，还有几桩明显是栽赃陷害的“冤案”，被刻意送到她面前！
容舒深知，这是周进的毒计。
一方面，用海量的、棘手的案子拖垮她，让她疲于奔命，无暇他顾；另一方面，也是在试探她，这些案子，无论她怎么判，都可能得罪一方势力。
若秉公处理，难免触动李忠或沈贵妃的利益；若稍有偏颇，便会授人以柄，落下“徇私枉法”、“处事不公”的口实，周进就是要让她左右为难，进退维谷。
但，有案子交过来，她便不能不理。
容舒几乎是不眠不休，伏案审阅卷宗，调查取证，召见人证……
她面色苍白，眼下一片青黑，唯有一双眼睛依旧清澈锐利，带着一股不服输的韧劲。
容舒小心翼翼地处理着每一桩案子，力求证据确凿，判决公允，不落人口实。
然而，即便如此，她也感到心力交瘁，如同在布满荆棘的沼泽中跋涉，每一步都异常艰难。
这日，容舒为查证一桩涉及浣衣局宫女被虐致死的旧案，带着春苑，亲自前往慎刑司调阅当年的卷宗，询问可能知情的老宫人。
慎刑司位于宫城西北角，阴森偏僻。空气中弥漫着一股潮湿、霉烂和隐约的血腥气。
高墙深院，守卫森严，如同人间地狱。
容舒在慎刑司掌刑太监的陪同下，查阅着尘封的卷宗。
掌刑太监态度恭敬，眼神却带着一丝不易察觉的审视。
容舒心知肚明，周进的人，恐怕早已来此打过招呼。
翻阅良久，卷宗记载语焉不详，关键证人要么“病故”，要么“不知所踪”。
容舒眉头紧锁。
她提出要见见当年可能接触过此案、如今仍在慎刑司服苦役的老宫人。
掌刑太监眼中闪过一丝异色，皮笑肉不笑地道：“容司正，慎刑司里都是些罪人，污秽之地，恐污了司正的眼……”
“无妨。”容舒声音平静，“职责所在，烦请公公安排。”
掌刑太监无奈，只得引着容舒走向慎刑司深处一处阴暗潮湿的苦役场。
场地中，一群穿着破烂囚服、形容枯槁的太监宫女，正佝偻着背，搬运着沉重的石料或清洗着堆积如山的马桶。
空气中弥漫着令人作呕的恶臭。
监工的太监手持皮鞭，不时发出凶狠的呵斥和鞭打声。
容舒的目光扫过这群如同行尸走肉般的苦役，心中恻然。
她的目光最终落在角落一个身影上。
那是一个头发花白、身形佝偻的老太监，他正费力地搬动一块比他身体还大的青石板，动作迟缓，每一步都显得异常艰难。
更让容舒心头一震的是，她看到那老太监在搬动石板的间隙，竟悄悄地将半个窝头——只怕是他自己省下来的，塞给了旁边一个饿得奄奄一息、看起来只有十三四岁的小太监。
那小太监感激涕零，狼吞虎咽地吃着。
老太监看着他，浑浊的眼中流露出一丝极其微弱的、如同烛火般的温暖。
“那是谁？”容舒低声问掌刑太监。
掌刑太监瞥了一眼，撇撇嘴：“哦，那是林喜。老东西了，在慎刑司待了快十年了。”
“罪名……好像是当年御马监贪墨案？呵呵，说来也曾是陛下跟前的红人……”掌刑太监语气里满是不屑和嘲讽。
容舒心中一动。
林喜？御马监？
她隐约记得，袁保曾无意中提过一句，御马监当年有桩旧案，疑点颇多……
她不动声色，对掌刑太监道：“本司正有几句话要问他，烦请公公行个方便。”
掌刑太监犹豫了一下，最终还是点头，对着监工太监吼道：“林喜，过来，司正大人问话！”
老太监林喜闻声，身体微微一颤，放下石板，艰难地直起身，步履蹒跚地走了过来。
他走到容舒面前数步远的地方停下，垂着头，躬身行礼，声音沙哑干涩：“罪奴林喜……见过司正大人。”
容舒看着他佝偻的身形，花白的头发，布满老茧和伤痕的双手，心中涌起一股难以言喻的酸楚。
她示意掌刑太监和春苑稍退几步。
“林公公，”容舒声音放轻，带着一丝不易察觉的温和，“本司正查阅旧档，见御马监一桩旧案，有些不明之处，想请教公公一二。”
林喜缓缓抬起头。
他那双浑浊的眼睛，在昏暗的光线下，仔细地、带着一丝探究地看向容舒。
当他的目光落在容舒清丽沉静的面容上时，眼中似乎闪过一丝极其微弱的、难以捕捉的光芒，但随即又黯淡下去，只剩下麻木和死寂。
“司正大人……折煞罪奴了。”林喜声音沙哑，“陈年旧事，罪奴……记不清了。”
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