容与缓缓站起身，神色平静无波，拱手道：“在下便是。”
那内侍目光如电，上下扫视容与一番，确认无误，随即展开圣旨，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：查原云南学政容行简，于漕帮一案中，智勇兼备，功勋卓着。虽曾削职，然才堪大用！着……即日起，授兵部职方清吏司郎中！即刻赴任！钦此！”
“臣……领旨谢恩！”容与躬身行礼，双手接过那卷沉甸甸的圣旨。指尖触碰到冰凉的绢帛，一股寒意却从心底升起。
兵部职方清吏司郎中，正五品京官，负责边防军务、粮草调度。
这位置……何其要害，又何其烫手。
皇帝……或者说，是容远鹤在背后推动？那位首辅大人，早知有此一朝，才叫她赶往北境？
“容大人，”那内侍收起威仪，语气稍缓，“陛下口谕：大人既在北边，不必回京谢恩。”
“旨意送达后，即刻前往拒马关，协助景王殿下，统筹军务后勤，监督粮草军械发放！务必确保前线无虞！”
至于最后那句“若有差池”，这内侍却是没有说出口了。
“臣……遵旨！”容与沉声应道，心中波澜翻涌。
这内侍似乎并没有多说几句结个善缘的意思，确认旨意送到后便不再多言，拱手告辞，翻身上马，疾驰而去，留下驿站内一片死寂。
商队伙计们面面相觑，震惊不已。
容公子，这就又是容大人了？那他们该怎么办？随公子……哦不，是大人，去拒马关？
容与握着圣旨，目光扫过众人，声音沉稳，带着不容置疑的威严：“好了，不必惊慌，方才之事不得外传。”
“是！大人！”众人连忙躬身应诺。
她转向商队头目：“李头，虽然我无法再随队了，不过你本就经验丰富，领着商队按原计划，改走西路，避开拒马关方向。安全抵达后，向大小姐复命即可。”
“是！大人！”李头连忙应道。
“明彻，蜜儿，”容与看向身边两人，“收拾行装，只带干粮、水、武器，半刻钟后，出发！”
“是！”容易和蜜儿齐声应道，眼神中充满了凝重。
容与将圣旨小心收起，放入怀中。
她走到窗边，再次望向北方。那里，天空更加阴沉，仿佛酝酿着雷霆风暴。
半刻钟后，三骑快马如同离弦之箭，冲出野狐驿，卷起一路烟尘，向着那烽烟将起的拒马关，疾驰而去。
离开野狐驿，容与、容易、蜜儿三人策马扬鞭，沿着愈发荒凉的官道向北疾驰。
马蹄踏碎冻土，卷起冰冷的烟尘。
官道两旁，景象愈发凄惨。
原本零星可见的村落，如今大多只剩下焦黑的断壁残垣，如同大地上一道道丑陋的伤疤。
空气中弥漫着烟灰、血腥和绝望的气息。
流民如同迁徙的蚁群，拖家带口，在寒风中艰难跋涉。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞麻木，推着吱呀作响的独轮车，车上堆着些破烂家当，或是裹着草席的亲人尸体。
哭声、咳嗽声、婴儿微弱的啼哭声，混杂在呼啸的北风中，织成一首绝望的哀歌。
容与勒住马缰，目光扫过一个蜷缩在路边废墟旁的老妇人。
她怀里抱着一个气息奄奄的婴儿，婴儿的小脸冻得发紫，哭声微弱得如同猫叫。
老妇人眼神呆滞，只是机械地拍打着孩子，嘴里喃喃着谁也听不懂的呓语。
旁边，一个约莫七八岁的小男孩，光着脚，冻得瑟瑟发抖，正徒劳地试图从废墟里扒拉出一点能吃的东西。
容与别过脸，不忍再看。
她轻轻一夹马腹，青骢马再次迈开步子，容易和蜜儿默默跟上。
容与并非不想帮那个小男孩，但这样的情况，她若是敢拿出吃食来，就会立刻被堵在路上。
况且这一路走来，这样的惨状她见得太多了，若每个都要帮，她只怕是永远也到不了拒马关。
“公子……”蜜儿的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“这……这仗还没打过来，怎么就……这样了？”
容与沉默片刻，声音带着北风般的冷冽：“金贼游骑，如同蝗虫。烧杀抢掠，无恶不作。”
“眼下大军未至，百姓……已遭灭顶之灾。”她望着前方灰蒙蒙的天际线，那里是拒马关的方向，“这……就是战争。”
天色渐晚，寒风更甚。
三人离开官道，抄近路穿过一片起伏的丘陵地带。
地势崎岖，枯黄的野草在寒风中伏倒，露出下面贫瘠的冻土。
远处，一座小村庄的轮廓在暮色中若隐若现，却不见一丝炊烟，死寂得如同鬼域。
“小姐，前面是柳树屯。”容易看看手中的简易地图，低沉的声音响起，“看情形……不太对。”
容与微微颔首：“小心些。”
三人放缓马速，警惕地靠近村口。
还未进村，一股浓烈的血腥味便扑面而来。
村口歪斜的木牌坊上，溅满了暗红的血迹。
几具村民的尸体横七竖八地倒在路边，有男有女，死状凄惨。
村内，更是惨不忍睹。房屋大多被焚毁，余烬未熄，冒着缕缕青烟。
街道上、院子里，随处可见倒毙的村民。
鸡鸭牲畜的尸体散落一地，被野狗撕咬着。
容与脸色铁青，握着缰绳的手指捏得发白。
蜜儿捂住嘴，强忍着呕吐的欲望，眼中充满了愤怒。这场景，叫她想起了自己的家乡，那个原本宁静的寨子。
就在这时，一阵微弱的、压抑的啜泣声，从村尾一处半塌的柴草垛后传来，紧接着，是几声粗野的狞笑和鞑靼语。
“金贼！”容易眼中寒光一闪，低声道。
容与当机立断：“明彻，蜜儿，跟我来！”
她翻身下马，抽出藏在斗篷下的短刃，蜜儿也利落拔出一对短刀，咬着牙跟上。
三人如同狸猫般，借着断壁残垣的掩护，悄无声息地向村尾摸去。
柴草垛后，一片狼藉。
断壁残垣间，一小堆篝火噼啪作响，摇曳的火光映照着几张狰狞的面孔和一张绝望的脸。
三名身着脏污皮甲的北金斥候，围坐在火堆旁。
火上架着一只被拔了毛、烤得滋滋冒油的肥鸡，显然是刚从哪家农户抢来的。
油脂滴落火中，腾起一股带着焦香的烟雾。
他们一边撕扯着滚烫的鸡肉，大快朵颐，一边用粗嘎的鞑靼语大声谈笑，唾沫横飞，脸上带着劫掠后的满足与残忍的快意。
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