容与猛地从怀中掏出之前从那斥候头目身上搜出的火折子，迅速吹亮，然后，毫不犹豫地，将火折子猛地掷向金兵头目所在方向的上风处——那里，是茂密干燥的芦苇丛！
“呼啦——！”
火折子落在干燥的芦苇上，瞬间将其点燃！
火苗借着凛冽的北风，如同贪婪的毒蛇，迅速蔓延开来。
干燥的芦苇丛，成了最好的燃料，眨眼间，一片熊熊烈火便在芦苇荡中冲天而起，浓烟滚滚！
“着火了！”
“快救火！”
“头儿！火，火！”
金兵们顿时大乱，惊呼声、咳嗽声四起。
熊熊烈火不仅阻挡了他们的视线，更威胁到他们的安全，他们再也顾不上搜索容与等人，纷纷挥舞弯刀试图扑打火焰，或者惊慌失措地向后退避。
“就是现在，走！”容与低喝一声，抓住这千载难逢的机会，
她猛地起身，容易和蜜儿也立刻扶起小草，四人不再隐藏行迹，沿着沟壁，向着与火势蔓延方向垂直的、芦苇相对稀疏的深沟下游方向，发足狂奔。
浓烟和火光成了他们最好的掩护，金兵们被突如其来的大火弄得焦头烂额，自顾不暇，根本无暇顾及他们的动向。
四人跌跌撞撞，在浓烟弥漫的芦苇荡中拼命奔跑，身后是熊熊烈火和混乱的金兵，浓烟呛得他们眼泪直流，咳嗽不止，但求生的本能让他们不敢有丝毫停歇。
不知跑了多久，终于冲出了浓烟区，眼前豁然开朗——这是深沟下游一处较为开阔的河滩地。
身后的火光和喧嚣声渐渐远去。
小草再也支撑不住，瘫倒在冰冷的河滩碎石上，大口大口地喘着粗气，咳嗽不止，脸色惨白，几乎虚脱。
容与回头望去，只见芦苇荡深处火光冲天，浓烟滚滚，映红了半边夜空。
金兵的呼喝声在烈火和浓烟中显得混乱而遥远。
“公子……我们……我们逃出来了？”蜜儿喘着气，难以置信地问。
容与抹了一把脸上的烟灰，看着远处冲天的火光，低声道：“是暂时摆脱了。”
“他们被火困住，一时半会儿追不上来。但……此地依旧危险，必须立刻离开！”
她站起身，看向惊魂未定、却眼神倔强的小草，轻声问道：“你叫什么名字？”
少女抬起头，眼中还带着泪光，声音嘶哑微弱：“村里……都叫我小草……”
“小草……”容与念着这个名字，看着她眼中那劫后余生的光芒和一丝不屈的火焰，“跟我们走吧，去拒马关。那里……或许能给你一个活下去的机会。”
小草怔怔地看着容与，又看了看远处那映红夜空的火焰。
她几乎是用尽全身力气地点了点头，泪水滑落，但眼神中却燃烧起前所未有的希望和决绝。
容与轻轻拍了拍小草的肩膀，而后望向北方。
容与四人在冰冷的河滩上稍作喘息，处理了身上的狼狈，换了清爽的衣服——蜜儿将自己备用的干净棉袄给小草穿上，勉强遮住了她破损的衣衫。
四人一路疾行，终于在翌日黄昏时分，望见了那座矗立在苍茫大地上的雄关——拒马关。
关城依山而建，巍峨的城墙在暮色中如同蛰伏的巨兽，透着一股历经风霜的沧桑与沉重。
城墙上，旌旗猎猎，兵甲林立，肃杀之气扑面而来。
城门口盘查森严，进出的士兵、民夫、车队排成长龙，气氛紧张压抑。
空气中弥漫着尘土、汗味、牲口粪便以及……一丝若有若无的血腥气。
容与亮出随圣旨而来的身份腰牌，至于官服之类的，早已送抵拒马关。
守门军官验看后，神色一凛，立刻放行，并派人引路。
关城内，气氛比城外更加沉重。
街道狭窄拥挤，两旁房屋大多低矮，随处可见巡逻的士兵，神情疲惫而警惕。
大量民夫在军官的呵斥下，搬运着滚木礌石、粮袋军械，脚步匆匆。
伤兵随处可见，有的躺在街边呻吟，有的拄着拐杖艰难行走，空气中弥漫着金疮药和血腥混合的刺鼻气味。
难民蜷缩在角落，眼神麻木绝望。
战争的阴影，如同沉重的铅云，笼罩着整座关城。
引路士兵将容与一行带到关城西南角一处相对僻静的院落。
此处院子不大，但还算整洁，显然是专门为京中派来的官员准备的住所。
“容大人，此处便是您的居所。景王殿下吩咐，请您稍事安顿后，即刻前往帅府议事。”士兵恭敬道。
“有劳。”容与点头。
她迅速安排道：“蜜儿，你带小草在此安顿，给她清洗伤口，换药，找些吃的。明彻，随我去帅府。”
“是！”蜜儿应道，小心地扶着小草走进院子。小草怯生生地看了容与一眼，眼神中带着感激。
容与和容易没有耽搁，在士兵引路下，快步前往位于关城中心的帅府。
帅府守卫森严，气氛凝重。
通禀后，容与被引入正堂。
堂内烛火通明，正中悬挂着一幅巨大的北疆舆图，上面密密麻麻标注着各种符号。
一张巨大的沙盘占据了大半空间，山川河流、关隘城池栩栩如生。
沙盘旁，站着一位身披玄色大氅、英气勃发的年轻将领——正是景王裴旭。
裴旭约莫三十出头，面容俊朗，剑眉星目，眉宇间带着一股与生俱来的贵气和久经沙场的沉稳。
只是此刻，他眉宇紧锁，正凝视着沙盘，透着一股难以掩饰的疲惫和凝重。
他身边，站着几名幕僚和将领。
其中一人，留着两撇八字胡，面容精瘦，眼神闪烁，穿着参军服饰，正低声向裴旭汇报着什么。
“殿下，兵部职方清吏司郎中容行简到！”士兵通禀。
裴旭闻声，抬起头，目光如电般扫向容与。
容与上前一步，躬身行礼：“臣，容行简，参见景王殿下！”
“容郎中免礼。”裴旭声音沉稳，带着一丝沙哑，“一路辛苦，本王等你多时了。”
他示意容与走近沙盘，开门见山，语气凝重：“容郎中请看。拒马关，乃我大昭北疆门户。如今，北金二台吉穆图扎，亲率数万铁骑南下，前锋已抵关外三十里，其势汹汹，志在必得！”
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