裴旭眉头微蹙，看向容与。
谢廉此人，心思深沉，主动请缨，目的难测。
容与目光沉静，迎向裴旭的视线，微微颔首：“谢少卿通晓地理，见识广博，同行或有裨益。”
“温将军熟悉地形，容统领精于侦察，三人同行，确可互补长短。为策万全，需加派精锐护卫，并由熟悉军务之人居中策应。”
她的言下之意竟是，自己也要去。
裴旭目光在容与和谢廉之间扫过，最终拍板：“好！就由温将军、容统领、谢少卿带队，率巾帼营斥候精锐二十人，再拨五十名精锐护卫。”
“容侍郎，你熟悉军务，也一同前往，居中调度，确保万全。务必在天黑前返回！”
“末将（下官）遵命！”温若鸿、容妍、谢廉齐声应道。
叶润章在一旁听得心惊肉跳。
红叶谷？断龙岭？
谢廉这厮主动要去……他想干什么？
此人诡计多端，心狠手辣，万一途中使坏，或者借机与北金暗通款曲……不行，我得盯着他！
叶润章心念电转，一咬牙，也站起身，对着裴旭拱手道：“王爷，下官也愿同往！”
众人目光齐刷刷看向他。
叶润章脸上挤出笑容，努力让自己的声音听起来自然：“下官负责粮草转运，此去正好沿途记录粮道、水源情况，勘察地形，为后续大规模粮草转运提供第一手资料。”
“知己知彼，方能百战不殆嘛！”理由牵强，但态度坚决。
裴旭看着叶润章眼中那份掩饰不住的紧张和对谢廉的警惕，心中了然。
他略一沉吟，点头道：“也好，叶侍郎同去，正好熟悉前线环境。容侍郎，”他再次看向容与，“此行，便由你总览全局！”
“是！”容与应道，目光平静地扫过叶润章和谢廉。
于是，这支奇特的探查队伍便组成了：兵部侍郎容与、游击将军温若鸿、巾帼营统领容妍、鸿胪寺少卿谢廉、户部侍郎叶润章，以及几乎跟容与形影不离的护卫——身手高超的容易，率领五十名精挑细选、身经百战的护卫，再加上容妍亲自挑选的二十名巾帼营斥候精锐。
一行人马出关，并未走官道，而是由温若鸿引领，沿着一条隐秘崎岖的山间小径向红叶谷方向进发。
初春的山野，草木尚未完全返青，枯黄的草叶在寒风中瑟缩，透着一股萧瑟与荒凉。
温若鸿一马当先，对地形极为熟悉，如同识途老马。
他目光锐利，不时观察着四周动静。
容妍率领巾帼营斥候如同灵巧的山猫，无声无息地散开在队伍两侧和前方，利用岩石、树木隐蔽身形，探查着周围任何可疑的踪迹。
容与居中策应，目光沉静如水，扫视着周围的山势、植被、水流痕迹，脑海中不断勾勒着可能的行军路线和防御要点。
谢廉却是神态自若，骑在马上，仿佛踏青赏景，目光饶有兴致地掠过嶙峋的山石、稀疏的林木，甚至偶尔飞过的山鸟，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
抵达红叶谷附近，地势愈发险峻。
众人下马，将马匹留在隐蔽处，留下部分护卫看守，其余人步行前进。
如今已是初春，山上的红叶却依旧盛放如烈焰，灼得人双眼发烫，比之金陵附近的栖霞山竟毫不逊色。
然而，除了谢廉，并无人有心思欣赏眼前的美景。
比起那个，这里的地形更令人倒吸一口凉气。
两座如刀劈斧削般的陡峭山峰拔地而起，夹峙着一条深不见底的幽涧，涧底水声轰鸣，如同万马奔腾，白色的水雾升腾弥漫，将涧底笼罩在一片迷蒙之中。
山风呼啸着穿过狭窄的涧口，发出凄厉的呜咽声。
“容大人请看，”温若鸿指着靠近涧边一处看似陡峭的崖壁，“舆图上将此标注为绝壁，实则是通往断龙岭的隐秘小径。虽狭窄崎岖，碎石遍布，但绝非不可通行，足可容两人并行。”
容与立刻命人取出特制的空白图卷和炭笔。
温若鸿站在高处，口述着山势走向、坡度变化、植被覆盖、水源位置等细节。
容妍则亲自带领几名身手最敏捷的巾帼营斥候，如同壁虎般攀上陡峭的岩壁，利用绳索和工具，在不同的高度进行观察、测量角度、估算距离。
女子本就身量轻盈，她们动作娴熟，配合默契，一人攀爬，两人在下方保护并记录数据，竟如行云流水一般自在。
有专门负责绘图的兵士，根据温若鸿的口述和容妍的观测结果，迅速在图上标注方位、绘制等高线、标记关键点。
经过近两个时辰的细致勘察、反复核对，一幅远比旧图精准详尽的红叶谷-断龙岭地形图终于绘制完成。
何处可设伏，何处需重点防御，何处有水源，何处是死路，何处可开辟隐秘通道，都标注得一清二楚。
“有此图在手，”容与看着手中墨迹未干的新图，眼中闪过一丝锐利的光芒，“红叶谷天险，非但不足为惧，反可成为我军的天然屏障和反击跳板。”
任务完成，众人心情稍松，开始沿原路返回。
此时已过正午，山林间一片寂静，只有风吹过红叶的沙沙声和远处涧水的轰鸣。
队伍保持着警戒队形，但气氛比来时略显轻松。
行至一处相对开阔的山谷地带。
山谷呈喇叭状，两侧是低矮的山丘，坡度平缓，林木稀疏，视野相对开阔。队伍正沿着谷底的小径前行。
突然，
“吱——！！！”
一声凄厉至极、仿佛要撕裂耳膜的尖啸声，毫无征兆地划破山谷的寂静，一支响箭拖着长长的尾音，从左侧山丘的密林中激射而出，直冲云霄！
“敌袭！隐蔽！”温若鸿的反应快如闪电，低声示警的同时猛地勒住缰绳，翻身下马，动作一气呵成。
这声示警如同惊雷炸响，所有人瞬间绷紧。
“保护大人！”容易的低喝声紧随其后。
他“锵”地一声拔出腰间的制式长刀，寒光一闪，五十名护卫如同训练有素的机器，瞬间收缩阵型，盾牌手迅速举起圆盾，将容与、谢廉、叶润章三人护在核心。
长枪手、刀斧手紧随其后，锋刃向外。
容妍的反应同样迅捷，她低叱一声：“散开，弓箭准备！”二十名巾帼营斥候瞬间散开，各自寻找掩体，同时取下背上的硬弓，搭箭上弦，动作行云流水。
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