自青岩坊市归来，张小凡的心境悄然发生了变化。那道于指间初鸣的剑气，像是一颗投入死水潭的石子，在他心底漾开了一圈圈难以平息的涟漪。
希望，如同石缝里挣扎求存的草芽，虽微弱，却顽强地钻出了头。
他依旧沉默，依旧勤恳地完成着每日的杂役，将“平庸”与“认命”扮演得无可挑剔。但暗地里，他对体内那道金色剑气的“驯服”工作，投入了更大的热情和更缜密的心思。
他不再满足于仅仅引导一丝最温顺的剑气。他开始尝试分心二用，一边用意念安抚着丹田内大部分躁动的金色灵气，使其维持着一种脆弱的平衡；另一边，则抽调出更细微的一缕，进行更精妙的操控练习。
他不再局限于经脉之内。夜深人静时，他会偷偷溜到木屋后更远的荒僻处，找些坚硬的石块、枯萎的树干作为目标。
最初，依旧是失控居多。剑气要么在半途就溃散无形，要么就是力道角度拿捏不准，将石块炸得碎屑纷飞，动静大得让他心惊肉跳，之后好几日都不敢再尝试。
但他没有放弃。每一次失败，他都仔细回味那失控瞬间的感觉，调整着神识包裹的厚度、剑气输出的强弱、以及那“兜、引”巧劲施展的时机。
渐渐地，他指尖射出的那道无形剑气，变得凝实了些，也……更听话了些。
虽然依旧微弱，依旧无法及远，最多只能在三步之内，于坚硬的青石上留下一个浅坑，或者洞穿碗口粗的枯木。但准头提升了，引发的动静也小了许多。
这种肉眼可见的进步，让他沉迷。他像是一个得到了新奇玩具的孩子，又像是一个在悬崖边练习走钢丝的亡命徒，在恐惧与兴奋的交织中，一点点挖掘着自身这匪夷所思的潜能。
修为，也在这种对剑气精细操控的间接磨砺下，水到渠成地突破了炼气三层的那层薄障，稳稳踏入了炼气四层。
伪灵根依旧伪劣，修炼《引气诀》依旧事倍功半。但他吸纳那些被金色剑气“提纯”过的白色光团效率却高了少许，加上体内那庞大金色灵气无时无刻不在散发出的微弱滋养，竟让他这垃圾资质，也体验了一把修为稳步提升的感觉。
这日，他领了个新任务——清扫位于外院与后山交界处的“砺剑坪”。
砺剑坪是一片颇为开阔的青石广场，地面斑驳，布满了深浅不一的划痕和坑洼，据说是宗门弟子平日练习剑法、切磋技艺的场所。平日里，这里人气颇旺，剑气纵横，呵斥与金铁交鸣之声不绝于耳。
但今日，或许是因为宗门大比临近，大部分弟子都在加紧闭关或进行特训，砺剑坪上空荡荡的，只有零星的几个弟子在远处默默练剑。
张小凡拿着比他个头还高的大扫帚，开始一下一下，认真地清扫着地上的尘土和落叶。
沙……沙……
扫帚划过青石的声音单调而重复。
他的目光，却不由自主地被地面上那些纵横交错的剑痕所吸引。
这些剑痕新旧不一，深浅各异。有的粗浅凌乱，像是初学者留下的拙劣笔触；有的则深可见底，边缘光滑，透着一种干脆利落的劲道；更有一些，痕迹虽不深，却带着一种奇特的韵味，仿佛蕴含着某种难以言喻的规律。
若是以前，张小凡看到这些，只会觉得是些打斗留下的狼藉，避之唯恐不及。
但此刻，他体内那道淡金色的灵气，却随着他目光的流转，隐隐传来一丝极其细微的、几不可察的悸动。
像是沉睡的猛兽，被同类的气息所惊醒。
张小凡心中一动，放慢了清扫的动作，看似在休息，实则将更多注意力集中到了那些剑痕之上。
他尝试着，将一丝微弱的神识，如同触角般，小心翼翼地探向一道看起来颇为深邃、边缘光滑的剑痕。
就在神识接触剑痕的刹那——
嗡！
一股略显驳杂、却带着明显金属锋锐气息的残留意念，顺着神识反馈回来！那感觉，像是一柄锈迹斑斑的铁剑，虽然失去了往日锋芒，却依旧带着冰冷的杀伐之气！
张小凡闷哼一声，脑袋像是被人用铁锤轻轻敲了一下，一阵眩晕。体内那淡金色灵气微微一荡，便将那不适感驱散。
他连忙收回神识，心有余悸。
这剑痕之中，竟然残留着原主挥剑时的一丝意念和剑气！虽然历经风雨洗礼，已十分微弱，但对于他这炼气四层、神识也算不得多强的修士来说，贸然接触，依旧可能受伤。
他不敢再轻易尝试，只是默默记下了那道剑痕带给他的感觉——凌厉，直接，带着一股蛮横的冲击力。
他换了一道痕迹较浅、却走势奇特的剑痕，再次探出神识。
这一次，反馈回来的意念要微弱得多，带着一种灵巧、变幻的感觉，如同溪流中的游鱼，难以捉摸。
他又换了几道。
有的炽热如火，有的沉稳如山，有的迅疾如风……
每一道残留的剑意都各不相同，强弱有别。强的让他神识刺痛，难以久持；弱的则只是让他感到些许异样。
张小凡像是发现了一个新奇的宝藏，一边机械地挥动扫帚，一边偷偷地用神识“品尝”着地面上这些免费的“剑意残羹”。
虽然这些残留剑意大多低劣、驳杂，对他体内那道精纯霸道的金色剑气而言，如同米粒之辉与皓月争光。但这种直接的、多角度的感受，却让他对“剑”这种东西，有了更具体、更丰富的认知。
原来，剑可以这样直接劈砍，也可以那样曲折迂回；可以爆裂如火，也可以阴柔如水……
他体内的淡金色灵气，在这种不同剑意的细微刺激下，似乎也变得更加“活跃”，流转之间，少了几分最初的滞涩，多了一丝难以言喻的“灵性”。
就在他沉浸于这种偷师学艺般的乐趣中时，他的脚步，无意识地停在了一片相对干净、只有寥寥数道剑痕的青石区域。
其中一道剑痕，吸引了他的目光。
那剑痕极细，极深，如同用最锋利的刻刀在青石上划下的一笔。痕迹并不长，却带着一种一往无前、斩断一切的决绝意味。更奇特的是，这道剑痕周围的青石，颜色似乎比其他地方要更深沉一些，隐隐透着一股寒意。
张小凡鬼使神差地，将神识探了过去。
与其他剑痕接触时那种或强或弱的反馈不同，这一次，他的神识如同泥牛入海，没有感受到任何驳杂的意念，也没有任何属性的气息。
只有一片空。
一片极致的、冰冷的、虚无的空寂。
就在他疑惑之际，那片空寂的深处，仿佛有什么东西被触动了。
一道细微、却纯粹到极致的锋锐之意，如同沉睡的毒蛇猛然睁开了眼睛，顺着他的神识，逆袭而来！
快！无法形容的快！
冰冷！冻彻灵魂的冰冷！
张小凡甚至来不及做出任何反应，那股锋锐之意已然撞入他的识海！
“呃啊——！”
他发出一声压抑不住的痛哼，只觉得整个脑袋像是被一柄无形的冰剑狠狠劈中，眼前猛地一黑，神识如同被瞬间冻结、撕裂！体内那一直还算安稳的淡金色灵气，像是受到了某种同源却更高层次存在的挑衅，轰然暴动，不受控制地在他经脉中疯狂窜动！
噗！
他喉头一甜，一口鲜血喷出，染红了身前的地面。身体摇晃了几下，勉强用扫帚撑住，才没有倒下。
远处几个练剑的弟子被这边的动静惊动，纷纷投来诧异的目光。
张小凡心中骇然，强忍着识海如同针扎般的剧痛和体内翻江倒海般的剑气，死死低下头，用袖子擦去嘴角的血迹，不敢与任何人对视。
他死死咬着牙，用尽全部意志，引导着那丝最驯服的剑气，如同救火队一般，在主要经脉中左支右绌地疏导、安抚着那些暴走的灵气。
足足过了一炷香的时间，体内的动荡才勉强平息下去，但识海的刺痛感依旧清晰。
他不敢再多停留一刻，也顾不上任务是否完成，拖着仿佛虚脱了的身体，踉踉跄跄地朝着杂役区的方向走去，背影仓惶。
直到他的身影消失在道路尽头，砺剑坪边缘，一株古松的阴影下，空气微微波动，现出一个穿着朴素灰袍、面容普通的老者。
老者望着张小凡离去的方向，浑浊的眼眸中闪过一丝极淡的疑惑。
“怪事……那道‘寂灭’剑痕，残留的剑意虽十不存一，却也非寻常弟子能够触动……这杂役，有点意思。”
他喃喃低语，声音沙哑得如同风吹过干枯的树叶。
“五行伪灵根，炼气四层？神识……似乎比同阶凝练些许？是巧合，还是……”
老者摇了摇头，身影再次融入阴影，消失不见，仿佛从未出现过。
砺剑坪上，风依旧吹过，卷起几片落叶，覆盖了那片染血的青石，以及那道深不见底的细长剑痕。
只有张小凡自己知道，刚才那瞬间的交锋，在他心中留下了何等深刻的烙印，以及……一丝被强行烙印下的、属于“寂灭”的冰冷剑意碎片，正如同跗骨之蛆，盘踞在他的识海深处。
危机，似乎并未随着他离开砺剑坪而解除。
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