苏茹赠送的宁神糕，带着淡淡的药香与一丝若有若无的少女馨香，被张小凡珍重地收在木屋唯一的破木柜中。他并未立刻服用，身处漩涡，任何外来之物都需谨慎。但这份突如其来的善意，确实在他冰冷的心湖投下了一颗温暖的石子，涟漪虽微，却持久未散。
然而，现实的危机从不因片刻的温情而延缓脚步。
修炼无名古经带来的神识负担远超想象，即便有枯荣剑种调和，每一次参悟都如同在悬崖边行走，精神上的疲惫日益累积。他需要更多的资源来稳固修为，恢复心神，尤其是能滋养神魂的丹药或是蕴含精纯灵气的天材地宝。
小比奖励的聚气丹和灵石虽好，但聚气丹主要用于提升灵力，对修复神识效果一般，而灵石他不敢大量动用，以免根基不稳。他将目光投向了宗门发布的各项任务。一些报酬丰厚、尤其是标注可能获得稀有药材或特殊矿石的任务，引起了他的注意。
其中一项“采集月影草”的任务，报酬是三块中品灵石和一瓶“养魂丹”，后者正是他目前急需之物。月影草只生长在宗门后山一处名为“幽影涧”的险地，夜间方显形，伴有低阶妖兽“影蝠”出没，颇为棘手，故而挂出数日无人问津。
风险与收益并存。张小凡略作思忖，便接下了此任务。
是夜，月明星稀。
张小凡悄无声息地离开了杂役区，如同融入夜色的影子，朝着后山幽影涧方向潜行。他换上了一身深色衣物，气息收敛到极致，体内五缕淡金色剑气蓄势待发，枯荣剑种也在识海中缓缓旋转，警惕着周遭的一切。
幽影涧位于两座陡峭山峰的夹缝之中，终年不见阳光，阴气森森。涧底水流潺潺，两侧石壁上爬满了湿滑的苔藓，空气中弥漫着一股潮湿腐朽的气息。
按照任务提示，张小凡沿着湿滑的岩壁向下攀援，神识如同无形的蛛网扩散开来，搜寻着月影草的踪迹。月光透过狭窄的峰隙，在幽暗的涧底投下斑驳的光点。
很快，他在一处背阴的石缝中，发现了几株散发着朦胧月白色微光、叶片形如弯月的灵草，正是月影草。同时，他也“听”到了石壁上方传来的、翅膀扇动的细微嗡鸣声——影蝠。
他屏住呼吸，小心翼翼地向月影草靠近。就在他的指尖即将触碰到那冰凉草叶的瞬间——
咻！咻！咻！
三道凌厉的破空之声，毫无征兆地从他身后三个不同的方向袭来！速度快如闪电，直取他后心、后脑与丹田要害！
偷袭！
张小凡心中警兆狂鸣！他甚至来不及回头，长期磨砺出的战斗本能已先于意识做出反应！
他脚下猛地一蹬湿滑的岩壁，身体如同失去重量般向前扑出，险之又险地避开了两道攻击，同时腰肢强行一扭，右手反手向后挥出！
“叮！叮！”
两声脆响！他指尖凝聚的淡金色剑气与两道袭来的乌光撞在一起，发出金铁交鸣之声！那竟是两枚淬毒的丧门钉！
而第三道攻击，一道幽蓝色的掌印，却结结实实地印在了他匆忙间凝聚于后背的灵力护盾上！
“噗！”
护盾瞬间破碎！张小凡只觉一股阴寒歹毒的灵力透体而入，喉头一甜，一口鲜血喷出，身体向前踉跄扑出数丈，才勉强稳住身形，脸色瞬间变得煞白。
他猛地转身，只见三道黑影如同鬼魅般，从幽暗的岩石后显出身形，呈品字形将他围在中间。三人皆身着夜行衣，蒙面，只露出一双充满杀意的眼睛。从他们身上散发出的灵力波动来看，两人是炼气七层，一人是炼气八层！
为首的炼气八层蒙面人，眼神阴鸷，手中握着一柄闪烁着幽蓝寒光的短刃，刚才那记掌印正是他所发。
“小子，反应倒是不慢。”炼气八层蒙面人声音沙哑，带着猫捉老鼠般的戏谑，“可惜，今日这幽影涧，就是你的葬身之地！”
是王坤派来的人！张小凡瞬间明了。对方显然是摸清了他的行踪，在此设下埋伏，要将他彻底除掉！
他心念电转，体内灵力疯狂运转，压制着那股侵入经脉的阴寒掌力，识海中枯荣剑种光芒大放，竭力稳定着因受创而有些动荡的神识。情况危急，三名修为皆高于他的敌人，又是有备而来，硬拼绝无胜算！
“你们是谁？为何袭杀同门？”张小凡一边拖延时间，一边急速思考着脱身之策。幽影涧地势狭窄，不利于周旋，唯一的生路，或许是涧底那不知深浅的水流。
“将死之人，何必多问！”另一名炼气七层蒙面人狞笑一声，手中丧门钉再次扬起。
“动手！速战速决！”炼气八层头领低喝一声，三人同时发动攻击！剑光、钉影、掌风，交织成一张死亡之网，向张小凡笼罩而来！
避无可避！
张小凡眼中厉色一闪，不再保留！他猛地咬破舌尖，一口精血喷在双手之上，体内那五缕淡金色剑气以前所未有的速度疯狂凝聚！
“惊神刺！”
他神识全力爆发，凝聚成三道无形尖刺，悍然撞向三名敌人的识海！
与此同时，他双掌齐出，五缕淡金色剑气不再是细丝，而是凝聚成了两道寸许长的、凝实无比的淡金锋芒，带着一股斩断一切的决绝剑意，分别迎向左右两名炼气七层敌人的攻击！而对那名炼气八层头领的攻击，他竟是不管不顾，将全部灵力用于防御后背！
“呃！”
三名蒙面人显然没料到张小凡的神识攻击如此诡异强悍，虽未受重创，却都是身形一滞，攻势不由得慢了半分！
就是这刹那的间隙！
“铮！铮！”
两声更加刺耳的金铁交鸣声响起！那两名炼气七层蒙面人手中的丧门钉和长剑，在与淡金锋芒接触的瞬间，竟如同朽木般被轻易斩断！剑气余势不衰，在他们惊骇的目光中，划过他们的胸膛！
“噗嗤！”
血光迸现！两人惨叫着倒飞出去，胸前留下了深可见骨的伤口，剑气中蕴含的锋锐之意更是侵入他们经脉，瞬间重创！
而张小凡，硬生生用后背承受了炼气八层头领的大部分掌力！
“嘭！”
他再次喷出一口鲜血，身体如同断线的风筝般向前抛飞，狠狠撞在坚硬的石壁上，又滚落在地，气息瞬间萎靡到了极点，眼前阵阵发黑。
但他借着这股巨力，恰好落在了那几株月影草旁边，距离幽暗的涧底水流仅有数步之遥！
“小杂种！我要将你碎尸万段！”炼气八层头领又惊又怒，他没想到张小凡如此悍勇，以伤换伤，瞬间废了他两名手下！他怒吼着，手持幽蓝短刃，化作一道残影，直扑而来！
张小凡强提最后一口灵力，伸手一把将几株月影草连根拔起，塞入怀中，随即毫不犹豫地转身，用尽全身力气，纵身跃入了那深不见底、寒气森森的涧水之中！
“扑通！”
水花四溅，他的身影瞬间被黑暗的漩涡吞没。
炼气八层头领冲到水边，看着那翻滚着泡沫、深不见底的幽暗水流，脸色铁青。他神识探入水中，却只感觉到一片冰寒与混乱的暗流，早已失去了张小凡的踪迹。
“该死！”他狠狠一拳砸在旁边的岩石上，碎石飞溅。任务失败了！不仅没能杀掉目标，反而折损了两名手下！
他眼神阴晴不定地盯着漆黑的水面，半晌，才恨恨地转身，扶起两名重伤的手下，迅速消失在幽影涧的黑暗中。
冰冷的涧水刺骨无比，暗流汹涌，拉扯着张小凡重伤的身体向下沉去。他意识模糊，只能凭借本能运转着微弱的灵力护住心脉，任由水流将他带向未知的深处。
怀中的月影草散发着微弱的凉意，与苏茹赠送的、依旧存放在木屋的宁神糕，成了他意识沉沦前，最后感知到的两种截然不同的温度。
这一次，他还能否绝处逢生？
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