决定已下，行动刻不容缓。
“雷牙号”的状况无法进行大规模钻探，众人决定组织一支精干小队，直接潜入行星碎片内部。人选很快确定：张小凡、柳如烟、青璎、林婉儿（负责技术分析与设备支持），以及雷罡和两名擅长地质勘探与能量破解的佣兵精英。
峡谷底部，艾莎精确锁定了能量脉冲的源头坐标。那是一处看似普通的岩壁，但仔细感知，能发现其周围的空间有极其细微的扭曲感，正是强大能量结界造成的视觉偏差。
“结界能量性质与枯萎星域同源，但更加凝练和古老，具备很强的排外性。”林婉儿用便携扫描仪分析着，“强行突破可能会引发不可预知的后果。”
青璎上前一步，伸出白皙的手掌，轻轻按在岩壁上。眉心的青金符文流转，精纯的生命气息如同最细腻的触须，尝试与结界接触。
“它在抗拒……但并非纯粹的恶意……”青璎闭目感应，空灵的声音带着一丝困惑，“更像是一种……疲惫的守护。结界核心，似乎蕴藏着一丝微弱的……建木本源气息？”
这个发现让众人更加确信，此地与建木一族密切相关。
“能否同源共鸣，开启通道？”张小凡问道。
“我试试。”青璎深吸一口气，将自身建木本源之力缓缓注入结界。翠绿色的光华自她掌心蔓延开来，如同藤蔓般缠绕上灰败的岩壁。
起初，结界剧烈波动，抗拒强烈。但随着青璎本源之力的持续注入，那丝同源气息似乎被唤醒，结界的排斥力逐渐减弱。岩壁表面，开始浮现出若隐若现的、由枯萎能量与建木纹理交织而成的复杂符文。
“有效！结界正在识别青璎小姐的能量！”林婉儿惊喜道。
片刻之后，岩壁上的符文骤然亮起，随即如同水波般荡漾开来，露出一个仅容一人通过的、幽深的通道入口。一股混合着古老尘埃气息和微弱生命波动的气流，从通道内涌出。
“通道开启了！但内部情况未知，大家小心。”张小凡当先一步，混沌之力护体，踏入通道。柳如烟紧随其后，剑气隐而不发。青璎、林婉儿、雷罡等人也依次进入。
通道初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。
眼前并非预想中的地下洞穴，而是一个巨大的、被掏空的地下空间。空间的穹顶和四壁，依旧是被枯萎能量侵蚀的岩石，但在空间中央，却矗立着一棵缩小了无数倍、仅有十余人合抱粗细的建木！
这棵建木通体呈现出一种半透明的灰绿色，仿佛琉璃与玉石雕琢而成。它没有叶片，枝干虬结，形态与外界那些石化的巨木相似，但它并非完全死寂！树干内部，有微弱的、如同呼吸般的翠绿色光晕在缓缓流转，正是那能量脉冲的源头！而它的根系，则深深扎入下方一个不断旋转的、由精纯枯萎能量构成的灰白色池沼之中！
这棵建木，竟然在汲取枯萎能量来维持自身那一点不灭的生机！这是一种何等逆天的生存方式！
“这是……建木的‘守墓人’？还是某种……变异体？”雷罡震惊地看着这违背常理的景象。
青璎怔怔地走近，她能感受到这棵奇异建木内部那微弱却坚韧无比的意识。那意识充满了无尽的疲惫与漫长的孤寂，但唯独没有绝望。
她将手轻轻放在冰凉的树干上，试图沟通。
一段更加清晰、却依旧断续的意念传入她的脑海：
“守序者……青霖之息的继承者……你终于来了……”
“我乃‘枯荣建木’，奉‘源核’之命……于此守望……等待希望之种……”
“纪元轮转，‘归墟之影’的收割从未停止……它们构建‘寂灭之环’，欲将万界化为归墟之粮……”
“‘生命源核’……是初代建木之心，是生命法则的具现，是对抗终结的唯一希望……它已碎裂，散落各界……”
“此地……藏有一枚‘源核’碎片所化的‘希望之种’……以我残躯为皿，以枯萎死寂为土，温养至今……”
“拿走它……找到其他碎片……重组‘源核’……否则……万灵终将归于永寂……”
随着意念的传递，那棵“枯荣建木”树干内部的翠绿光晕开始向中心汇聚，最终在树心位置，凝结成了一颗约莫拳头大小、通体翠绿欲滴、内部仿佛有星云流转的种子！一种难以言喻的、仿佛蕴含了宇宙所有生命奥秘的磅礴生机，瞬间充满了整个地下空间！
这就是“希望之种”！由“生命源核”碎片所化！
然而，就在“希望之种”成型的刹那，异变陡生！
整个地下空间剧烈震动起来！穹顶开始簌簌落下碎石！那维持着结界的能量开始急速衰减！
枯荣建木的意念变得急促而虚弱：
“它们……感应到了……‘种子’的气息……快走……结界将破……”
“小心……‘归墟教’……他们并非真正的掌控者……只是……被‘影子’蛊惑的奴仆……”
话音未落，支撑着空间的枯荣建木，那半透明的躯干上开始出现密密麻麻的裂纹，它那汲取了万古枯萎能量才维持的微弱平衡，因为凝聚“希望之种”而被彻底打破！它正在走向真正的崩解！
“不好！这里要塌了！快取种子！”雷罡大吼。
张小凡目光一凝，身形闪动，已出现在树心之前，混沌之力化作一只手掌，小心翼翼地将那枚散发着磅礴生机的“希望之种”取下。种子入手温润，仿佛有生命在其中律动。
就在种子离开树心的瞬间，枯荣建木发出一声如同叹息般的嗡鸣，庞大的躯干彻底碎裂，化作漫天晶莹的粉末，消散在空中。下方的枯萎能量池沼也失去了束缚，开始狂暴地翻涌！
“走！”柳如烟清叱一声，剑光开路，斩落坠石！
众人沿着来路急速撤退！身后，是整个地下空间的彻底崩塌与枯萎能量的失控爆发！
当他们狼狈地冲出通道，回到峡谷时，身后那处岩壁已然彻底坍塌，被滚落的巨石和汹涌而出的灰白色枯萎能量淹没！
“好险……”一名佣兵心有余悸。
张小凡摊开手掌，那枚“希望之种”静静躺在他掌心，翠绿的光芒柔和而坚定，驱散着周围令人不适的枯萎气息。
青璎看着那种子，眼中充满了复杂的情感。她知道了“生命源核”的存在与破碎，知道了建木一族肩负的沉重使命，也知道了那隐藏在“归墟教”背后的、更加恐怖的“归墟之影”。
“我们必须尽快离开这里。”林婉儿看着扫描仪上因为种子气息而变得更加活跃的周边枯萎能量，焦急道，“种子的生命气息太强，在这里就像黑暗中的灯塔！”
就在这时，艾莎的警示传来，带着前所未有的急促：
“最高警报！检测到多重超空间波动锁定！方位……四面八方！是……是‘肃清者’舰队！我们被包围了！”
主控光幕上，只见峡谷周围的虚空中，一道道空间裂缝如同狰狞的伤疤般撕裂开来！足足五艘形态各异的漆黑星舰，从中缓缓驶出！它们虽然没有残月星舰那般庞大，但散发出的冰冷杀意与终结气息，却一般无二！它们组成的包围网，彻底封死了“雷牙号”所有的退路！
显然，“希望之种”的出世，瞬间引来了“归墟教”最猛烈的追杀！
绝境！真正的十死无生之局！
张小凡握紧了手中的“希望之种”，感受着其中磅礴的生命力量，又看向周围虎视眈眈的肃清者舰队，眼中闪过一丝决绝。
他将种子递给青璎：“保护好它！”
随即，他一步踏出，直面那五艘散发着恐怖气息的肃清者战舰，混沌之力如同苏醒的洪荒巨兽，开始在他周身咆哮！
“准备……死战！”
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