火红葫芦载着四人，如同一颗划破天际的流星，迅速远离丹阁山脉的灵气氤氲，飞向那片被标注为“缓冲区”的广袤而混乱的地域。
越往北，空气中的灵气便越发稀薄、狂暴，取而代之的是一种若有若无、令人心神不宁的混乱气息。下方的大地也从青山绿水逐渐变为怪石嶙峋的戈壁、瘴气弥漫的沼泽以及被狂风侵蚀出无数沟壑的荒原。偶尔能看到一些残破的坊市遗迹或是小型宗门的废墟，无声地诉说着这片土地曾经的纷争与如今的荒凉。
葫芦上，张小凡将任务玉简的内容简要告知了陆雪琪三人，尤其点出了黑水寨的异常与镇魔司小队失踪之事。
“黑水玄蛇……金丹后期大妖，盘踞此地多年，突然蛰伏，确实可疑。”陆雪琪清冷开口，秀眉微蹙，“那片区域靠近通往北疆的隐秘路径，若被魔物利用……”
曾阳搓了搓手，有些紧张又有些兴奋：“张师兄，你的意思是，那黑水寨可能已经投靠了域外天魔？甚至……那支镇魔司小队的失踪也与他们有关？”
“目前只是猜测。”张小凡目光锐利，“但事出反常必有妖。我们此行的首要目标，就是查清黑水寨的虚实，并尝试寻找失踪小队的线索。燕回。”
“弟子在！”精瘦的燕回立刻应声。
“你擅长遁术与侦查，抵达黑水寨外围后，由你先行潜入，摸清寨内大致布局、守卫力量，尤其注意是否有异常的能量波动或魔气残留。切记，安全第一，不可打草惊蛇。”
“明白！”燕回郑重点头。
黑水疑云 死寂寨落
数日后，火红葫芦在一片连绵的黑色石林外围缓缓降落。根据地图显示，黑水寨便隐藏在这片占地极广、形如迷宫的石林深处。
众人落下葫芦，张小凡将其收起。放眼望去，黑色的石柱犬牙交错，高耸入云，其间弥漫着淡淡的灰色雾气，阻碍着视线与神识探查。空气中弥漫着一股潮湿、腥臊以及……一丝极其淡薄，却让张小凡腕间源契微微悸动的混乱气息。
“就是这里了。”张小凡低声道，“燕回，看你的了。我们在此接应，若有危险，立刻发信号。”
燕回点了点头，身形一晃，如同融入阴影的狸猫，悄无声息地没入了石林之中，其遁术之精妙，连陆雪琪眼中都闪过一丝讶色。
等待的时间显得格外漫长。石林内寂静得可怕，连风声都仿佛被那些黑色的石头吞噬了。曾阳有些不安地四下张望，陆雪琪则抱剑而立，闭目凝神，气息与周围环境几乎融为一体。张小凡则全力催动源契的感知，仔细捕捉着石林深处传来的任何一丝能量波动。
约莫一炷香后，燕回的身影如同鬼魅般从一块巨石后闪出，脸色有些凝重。
“张师叔，各位师叔，情况不太对劲。”燕回压低声音，“黑水寨就在石林中心的一片山谷里，但我潜入进去发现，寨子里……太安静了！”
他快速描述道：“寨门大开，守卫一个不见。里面的房屋大多完好，但空无一人，像是突然之间所有生灵都蒸发了一样。我仔细探查过，没有打斗痕迹，也没有血迹，但……在一些角落，发现了这个。”
他伸出手掌，掌心躺着几片细微的、如同灰烬般的黑色残留物，散发着一丝若有若无的魔气。
张小凡拈起一片，混沌之气微微一触，那黑色灰烬便彻底消散，但那丝魔气却更加清晰地被源契捕捉到。
“是魔气侵蚀后的残留……而且，是很纯粹的魔气，非寻常魔修所有。”张小凡眼神一凛，“寨子里的人，恐怕不是离开了，而是被‘处理’掉了。”
陆雪琪睁开眼，清冷的目光扫过石林深处：“是域外天魔的手段？它们为何要清理掉一个可能投靠它们的山寨？”
“灭口？或者……这个山寨失去了利用价值？”曾阳猜测道。
“还有一种可能，”张小凡缓缓道，“这个山寨，本身就是一个陷阱。那支失踪的镇魔司小队，或许就是发现了什么，才……”
他话音未落，源契突然传来一阵更加清晰的悸动！方向直指石林深处，黑水寨的方位！
“里面有动静！”张小凡低喝一声，“小心，我们进去看看！”
初探魔踪 腐化妖蛇
四人收敛气息，由燕回带路，小心翼翼地穿梭在迷宫般的石林中。越往深处，那股淡淡的魔气便越发明显，空气中还多了一丝若有若无的血腥味。
终于，穿过一道狭窄的石缝，眼前豁然开朗，一个被黑色石山环抱的山谷出现在众人面前。谷内果然如燕回所说，散布着许多石屋木棚，却死寂一片，毫无生机。
而在山谷的最中央，有一个巨大的水潭，潭水漆黑如墨，散发着浓郁的腥臭和魔气！水潭边上，散落着一些破碎的衣物和法器碎片，上面隐约可见大夏皇朝镇魔司的标记！
“是失踪小队的东西！”曾阳惊呼。
张小凡目光凝重地看向那漆黑的水潭。源契的感应告诉他，那令人不安的魔气源头，就在这潭水之下！
就在这时！
轰隆！
漆黑的水潭猛然炸开！一道庞大无比的黑影裹挟着腥臭的潭水和冲天的魔气，猛地从潭底窜出！
那是一条巨蛇！通体覆盖着漆黑的、仿佛被腐蚀过的鳞片，头颅狰狞，双眼一片血红，充满了疯狂与暴戾！其散发出的气息，赫然达到了金丹后期，但极其不稳定，充满了混乱与毁灭的意味，与寻常妖气截然不同！
正是黑水玄蛇！但它此刻的状态明显不对，仿佛被某种力量彻底侵蚀、魔化了！
“嘶——！”
魔化玄蛇发出一声尖锐刺耳的嘶鸣，庞大的身躯带着万钧之力，如同黑色的山峦，朝着四人当头压下！血盆大口张开，喷吐出蕴含着强烈腐蚀性与混乱魔气的黑色毒雾！
“小心毒雾！”张小凡厉喝，同时身后混沌莲影瞬间展开，垂落万千混沌气流，将四人护住！那黑色毒雾撞在混沌清光上，发出“嗤嗤”的腐蚀声，却难以寸进！
“冰封！”陆雪琪反应极快，霜雪剑出鞘，一道凝练至极的冰蓝色剑罡斩出，并非攻向蛇身，而是直指那弥漫的毒雾！极寒剑气所过之处，毒雾竟被瞬间冻结，化作黑色的冰晶簌簌落下！
曾阳也没闲着，双手连弹，数道阵旗飞出，迅速在周围布下一个小型的防御阵法，加固守护。
燕回则身影连闪，试图绕到侧面，寻找这魔化玄蛇的弱点。
“它已被彻底魔化，失去神智，唯有斩杀！”张小凡眼神冰冷，指尖寂灭火苗跳跃而起。他能感觉到，这魔化玄蛇体内充斥着那种与魔蚀谷同源的混乱魔气，必须彻底净化！
然而，就在他准备出手的刹那，那魔化玄蛇猩红的双眼猛地锁定了他，尤其是他腕间的源契！它仿佛感受到了天敌般，发出一声更加狂躁的嘶吼，竟不顾陆雪琪的剑气和燕回的骚扰，庞大的蛇尾如同钢鞭，携着恐怖的魔元，直接横扫向张小凡！
这一击，凝聚了它全部的力量，魔气滔天！
张小凡面色不变，混沌莲影光芒大放，硬撼蛇尾！
轰——！！！
巨大的轰鸣声在山谷中回荡！混沌之气与混乱魔气激烈碰撞，激起狂暴的能量旋风，将周围的石屋都震得坍塌了不少！
张小凡身形微微一晃，便稳稳站住。而那魔化玄蛇的尾巴却被混沌莲影反震得鳞片碎裂，魔血飞溅！
但它仿佛不知疼痛，更加疯狂地扭动身躯，张开巨口，一股更加凝聚、更加黑暗的能量在它口中汇聚，目标依旧是张小凡！
“冥顽不灵！”张小凡冷哼一声，不再留手。
他并指如剑，指尖那缕边缘带着淡金光芒的寂灭火苗骤然暴涨！不再是细微的火苗，而是化作一道苍白的、仿佛能焚尽世间一切生机的火焰之剑！
“寂灭，斩！”
火焰之剑脱手而出，无视空间的距离，瞬间出现在魔化玄蛇的头颅之前！
那魔化玄蛇感受到致命的危机，想要闪避，却已然来不及！
嗤——！
如同烧红的烙铁烫入积雪，寂灭之火轻易地穿透了它头颅的魔气防御，没入其核心！
魔化玄蛇庞大的身躯猛地一僵，疯狂扭动的动作戛然而止。它猩红的双眼瞬间黯淡，充斥其中的混乱与暴戾如同潮水般退去，取而代之的是一种解脱般的茫然。紧接着，它那庞大的身躯从内而外，迅速变得灰败、干枯，最终轰然倒地，摔在地上，化作一堆巨大的、毫无生机的灰烬！
只有一缕精纯的混乱魔气试图逃逸，却被张小凡早有准备的源契散发出的秩序清光瞬间笼罩、净化、吞噬。
山谷内，再次恢复了死寂。
只有那漆黑的水潭，依旧在汩汩地冒着泡，散发着不祥的气息。
张小凡走到水潭边，目光深沉地看着那漆黑的潭水。
黑水玄蛇被魔化，镇魔司小队在此失踪，寨民离奇消失……这一切，都指向这诡异的黑水潭。
这潭底，究竟藏着什么？
他感觉到，源契对潭水深处的感应，越来越清晰了。
真正的魔踪，或许就在这潭水之下。
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