根须大厅的圣树共鸣仪式，成为了张小凡在曦光城地位转变的又一个重要节点。虽然大祭司泰拉莎并未明言，但他能感觉到，自己不再仅仅是一个“有潜力的异族学徒”，而是在某种程度上，被视为了一个可能影响局势的“特殊存在”。
泰拉莎那句“不久之后，或许有更重要的任务需要你的这份‘敏感’”，像一颗投入水面的石子，在他心中漾开涟漪。他更加勤奋地“学习”精灵法术，尤其是那些与侦查、净化、能量感知相关的技艺，为可能到来的任务做准备。
同时，他也没有放松对自身隐患的调和。经历圣树意志的洗礼后，他发现自己对月华之力的理解更加深刻，以混沌之气模拟、转化月华与寂灭的效率有所提升。虽然距离完全掌控、随心转化还差得远，但至少在那浩瀚的圣树光辉下自保的把握更大了。
这一日，来访者并非莉亚拉，而是巡林将军奥莱恩。这位身姿挺拔、气质刚毅的精灵将军，依旧穿着那身贴合身形的符文皮甲，腰佩长剑，风尘仆仆，似乎刚从边境巡视归来。
“凡，”奥莱恩开门见山，声音带着军人特有的干脆利落，“你在圣树共鸣仪式中的表现，大祭司已经告知于我。你对能量异常的敏锐感知，正是我们巡林队目前急需的能力。”
张小凡心中一动，知道泰拉莎所说的“任务”来了。他恭敬地行礼：“将军，请问有何吩咐？”
“北部‘铁木林’哨站传来紧急讯息，近期有多支巡逻小队在边境区域失踪，现场只留下战斗的痕迹和一丝……令人不安的枯萎气息，并非单纯的黑暗精灵所为。”奥莱恩眉头紧锁，语气凝重，“我们怀疑，盘踞在砺石戈壁的枯萎巨人有了新的异动，甚至可能与黑暗精灵有所勾结。但他们的行动非常诡秘，我们的人很难追踪到他们的老巢。”
他目光锐利地看向张小凡：“我需要一支精干的小队，深入铁木林以北的危险区域，查明巡逻队失踪的真相，并尽可能找到枯萎巨人活动的确切证据，评估其威胁等级。大祭司推荐了你，认为你的‘敏感’或许能发现常规侦查忽略的线索。”
深入危险区域侦查！ 这正是张小凡等待的机会！不仅能更直接地接触青森之界的黑暗面，了解枯萎巨人和黑暗精灵的动向，也能在实战环境中“合理”地展现部分能力，进一步提升在精灵族中的地位。
“我愿意前往，将军。”张小凡没有丝毫犹豫。
奥莱恩眼中闪过一丝赞赏：“很好。小队由我麾下最得力的队长之一，「洛瑟玛·逐影者」带领，她是一位经验丰富的游侠将军。另外，莉亚拉也会作为随队法师与你同行，负责沟通与法术支援。你们准备一下，明日清晨出发。”
洛瑟玛·逐影者，张小凡听说过这个名字。她是奥莱恩革新派的得力干将，以出色的追踪技艺和冷静果决的作风闻名，对非精灵种族虽不排斥，但要求极为严格。由她带队，这次任务显然不会轻松。
次日清晨，曦光城门口。
一支由十名精灵组成的精锐小队整装待发。为首的正是洛瑟玛，她身材高挑匀称，穿着便于潜行的墨绿色皮甲，背着一张造型优雅的长弓，腰间挂着两柄细长匕首，翠绿的眼眸如同猎鹰般锐利，扫视过小队成员，在张小凡身上略微停顿，没有多余的表情。
莉亚拉站在张小凡身边，低声为他介绍其他队员：两名身手矫健的哨兵，四名箭术精湛的游侠，两名负责陷阱与后勤的林地行者，加上他们三人，构成了这支侦查小队。
“出发。”洛瑟玛言简意赅，率先化作一道虚影，融入城外的森林。小队成员立刻无声无息地跟上，行动间展现出极高的默契与军事素养。
张小凡收敛气息，运转轻身法术，紧紧跟在莉亚拉身侧。他的动作在精灵看来或许还有些“稚嫩”，但那份举重若轻、几乎不扰动周围环境的控制力，让偶尔回头观察的洛瑟玛眼中闪过一丝讶异。
队伍沿着隐秘的林间小径快速行进，越往北，周围的景象开始发生变化。参天古木逐渐被更加坚硬、树皮呈现铁灰色的铁木所取代，林间的生命元气虽然依旧浓郁，却隐隐掺杂了一丝若有若无的衰败与沉重感。
途中，洛瑟玛不时停下，检查地面、树木上的痕迹，或是倾听风中的信息。她的追踪技艺确实高超，总能从最细微的线索中判断出之前是否有队伍经过、是否有异常生物活动。
三日后，小队抵达了最后传来讯息的失踪巡逻队最后标记的区域。这里已经非常靠近砺石戈壁的边缘，铁木稀疏，地面上开始出现嶙峋的怪石，空气中那股衰败的气息更加明显。
洛瑟玛打了个手势，小队立刻分散开来，呈扇形谨慎搜索。
张小凡放开神识，仔细感应着周围。混沌元神对能量波动的敏感远超寻常精灵，他很快便捕捉到了一些不寻常的痕迹——并非脚印或折断的树枝，而是残留在地面、岩石上，一丝丝极其淡薄、却带着强烈侵蚀性与掠夺性的土黄色能量残留！这正是奥莱恩提到的“枯萎气息”！
他不动声色地指引着莉亚拉和附近的游侠，朝能量残留最清晰的方向搜索。很快，他们在一处隐蔽的石缝下，发现了几片破碎的精灵皮甲碎片，上面同样沾染着浓郁的枯萎气息，还有干涸的、呈现不自然褐色的血迹。
“是失踪巡逻队成员的……”一名游侠捡起碎片，声音低沉。
洛瑟玛检查着碎片和周围的痕迹，脸色冰冷：“战斗发生得很突然，他们甚至没来得及发出完整的求救信号。看这枯萎力量的侵蚀程度，出手的绝非普通枯萎巨人，很可能是他们的‘荒疫使者’。”
就在这时，张小凡的混沌神识猛地捕捉到，侧前方数百米外，一片看似普通的枯木林中，传来一阵极其微弱、但充满恶意与贪婪的精神波动！那波动与枯萎气息同源，却更加凝聚，仿佛有智慧生物在窥伺！
“那边……有东西……”张小凡压低声音，指向那片枯木林，脸上露出“警惕”与“不确定”，“感觉……很不好……”
洛瑟玛锐利的目光立刻扫向那片区域，她虽然没有直接感知到，但基于对张小凡那种特殊“敏感”的信任（来自泰拉莎和奥莱恩的暗示），以及职业本能，她毫不犹豫地打了个包抄的手势。
小队成员立刻心领神会，悄无声息地从两侧向那片枯木林合围。
就在他们接近到一定距离时，异变陡生！
那一片枯木林仿佛活了过来！七八棵枯死的铁木树干猛然裂开，从中跃出一个个身高近三米、皮肤如同干裂树皮、肌肉虬结、手持粗糙石斧或骨棒的狰狞巨人——正是枯萎巨人！他们眼中燃烧着土黄色的荒疫之光，口中发出低沉的、如同岩石摩擦般的咆哮。
而在这些枯萎巨人中间，还混杂着两个身形瘦小、如同阴影般贴地潜行的黑暗精灵潜行者！
果然勾结在一起了！
“敌袭！防御阵型！”洛瑟玛厉声喝道，长弓瞬间拉满，一支附着破甲符文的箭矢如同闪电般射向为首那个格外高大的枯萎巨人头领！
战斗瞬间爆发！
精灵游侠们的箭矢如同疾风骤雨，哨兵与林地行者顶上前方，与挥舞着沉重武器的枯萎巨人战作一团。莉亚拉法杖挥舞，召唤出坚韧的荆棘缠绕巨人双腿，或是释放出蕴含着生命能量的光球轰击黑暗精灵。
张小凡则“紧张”地游走在战场边缘，他手持一柄莉亚拉临时借给他的精灵短弓，箭矢上附着微弱的自然之力，看似在寻找机会支援，实则混沌神识全面展开，冷静地分析着战局。
他发现，这些枯萎巨人的力量极大，防御惊人，而且他们的攻击中蕴含着那种荒疫之力，能持续侵蚀精灵的护甲与生命力。而那两个黑暗精灵潜行者则异常狡猾，总能在关键时刻以暗影步法避开攻击，并用淬毒的匕首偷袭精灵们的要害。
更重要的是，他感觉到，在那片枯木林深处，似乎还隐藏着一个更加隐晦、如同指挥核心般的能量源！那波动，带着一种类似“根须大厅”中感知到的、试图侵蚀圣树的污秽意蕴，但更加微弱和隐蔽。
“不能让他们跑了，尤其是那个隐藏的家伙！”张小凡心念急转。他需要创造一个机会，让洛瑟玛或者莉亚拉发现那个隐藏的指挥者，或者……由他“无意中”将其逼出来！
他看准一个时机，一名精灵哨兵正被两个枯萎巨人夹击，险象环生。张小凡“仓促”地射出一箭，箭矢看似射偏，擦着一名巨人的手臂飞过，射入了其后方的枯木林中。
就在箭矢没入阴影的刹那，张小凡指尖微不可查地一弹，一缕蕴含着一丝“寂灭”意蕴（被混沌之气层层包裹伪装成自然扰动）的能量，后发先至，悄无声息地融入了那支箭矢！
噗！
箭矢射中了一棵看似毫无异常的枯木。
下一秒——
“嗷！！！”
一声凄厉无比、完全不似巨人也不同于黑暗精灵的尖啸，从那棵枯木中爆发出来！枯木表面迅速变得焦黑、腐烂，一个身披破烂黑袍、手持扭曲木杖、身形佝偻矮小的枯萎巫医，被迫从潜行状态中显形！它捂着被箭矢射中、正在被那股诡异“自然扰动”力量侵蚀的肩膀，眼中充满了惊怒与怨毒！
正是它在暗中指挥着这群枯萎巨人和黑暗精灵！
“是荒疫巫医！优先击杀它！”洛瑟玛眼光何等毒辣，立刻发现了这个关键目标，所有攻击瞬间转向那个暴露出来的枯萎巫医！
失去了指挥，枯萎巨人和黑暗精灵的配合顿时陷入混乱。在精灵小队精准而猛烈的攻击下，很快便被逐一歼灭，那枯萎巫医也在洛瑟玛的快箭和莉亚拉的联合法术下，化作了一滩冒着黑烟的腐臭液体。
战斗结束，小队成员或多或少都带了伤，但无人阵亡。他们看着被摧毁的敌人和那个显形的枯萎巫医，再看向张小凡的目光，已经带上了明显的惊异与信服。尤其是洛瑟玛，她深深看了张小凡一眼，虽然没有说话，但那锐利的眼神中，首次出现了真正的认可。
“清理战场，收集所有证据，尤其是那个巫医的残留物。”洛瑟玛下令，然后走到张小凡面前，“你那一箭，很关键。怎么发现的？”
张小凡“松了口气”，擦了擦“并不存在的冷汗”，回答道：“我只是感觉……那棵树周围的‘生命之线’……特别扭曲……让人很不舒服……就试着射了一箭……”
又是这种“本能感知”的解释。洛瑟玛没有再追问，只是点了点头：“你的‘敏感’，确实名不虚传。这次任务报告，我会如实记录你的功绩。”
张小凡谦逊地低下头，心中却明白，经过此役，他在巡林队中初步站稳了脚跟，也真正踏入了青森之界光明与黑暗交锋的前线。枯萎巨人、黑暗精灵、荒疫巫医……这些势力勾结在一起，所图必然极大。而他，已经身处这漩涡的中心。
收集完证据，小队没有停留，立刻踏上归程。他们需要尽快将这里的发现带回曦光城。
张小凡回头望了一眼那片死寂的枯木林和远处的砺石戈壁，目光深邃。青森之界的风雨，越来越近了。而他这只潜入的“混沌之蝶”，将要在这风雨中，扇动更大的翅膀。
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