百兽堂的后院比前堂更显幽深，假山堆叠的阴影里，隐约可见刻着兽纹的石板。云澈按着玉简上的指引，指尖抚过一块刻着麒麟图案的石板，石板竟微微下沉，露出一道通往地下的石阶。
“真有传送阵。”阿禾握紧破界刀，率先迈步而下，“火麟兽说不定也知道这事，要不要找他问清楚？”
“不必。”云澈跟上脚步，太初剑的青光照亮前路，“他若真心相助，当初便不会反戈。”
石阶尽头是一间石室，中央悬浮着一座丈许见方的阵盘，盘上的星纹与青铜碎片的图案完全吻合，只是缺了最重要的阵眼。
清玄指尖轻点阵盘，星纹亮起半数：“阵眼需要混沌源核的力量才能激活，但这样会彻底暴露位置。”
阿禾毫不犹豫地取出源核，金色光芒落在阵盘中央，星纹瞬间补全，整个石室开始轻微震颤：“管不了那么多了，早去早回。”
就在这时，石室入口传来响动，一道火红身影踉跄着冲了进来，竟是火麟兽！他左臂缠着绷带，气息紊乱，看到云澈三人，脸色骤变：“你们怎么找到这里的？”
“你来做什么？”阿禾的破界刀瞬间指向他，臂上的旧伤隐隐作痛。
火麟兽却没理会她，只是从怀中掏出一枚赤色玉简，扔给云澈：“这是百兽堂的镇堂之宝‘兽魂录’，里面记载着玄黄秘境的异兽分布。算我……欠你们的。”
云澈愣住：“你为何突然……”
“当年在十大遗迹，你曾替我挡过噬灵蚁的攻击。”火麟兽的声音低沉，“我虽投靠王庭，却还没忘了这点情分。秘境里有王庭豢养的‘蚀心兽’，专吞修士神魂，这兽魂录能驱避它们。”
他转身想走，却被清玄拦住：“王庭让你做什么？”
火麟兽身体一僵，苦笑一声：“他们知道我与你们相识，让我在阵盘里下‘噬灵蛊’，等你们入阵便引爆。但我……”他指了指左臂的绷带，“被堂主发现了，挨了一顿打赶了出来。”
阿禾皱眉：“百兽堂堂主？他不是不管事吗？”
“他是玄黄界的老怪物，早年受过你母亲的恩惠。”清玄接过话头，“当年长公主流亡前，曾将一枚护魂玉留给堂主，说若有朝一日她的子嗣来此，需倾力相助。”
火麟兽恍然大悟：“难怪堂主宁愿得罪王庭，也要保你们……那他为何不亲自出面？”
“他被王庭的‘锁灵链’困住了。”清玄的目光投向石室顶端，“就在百兽堂的顶层阁楼，那是王庭用来牵制他的筹码。”
云澈心中一动：“我们可以救他出来。”
“不必冒险。”火麟兽摇头，“堂主说，你们的安危比他重要。他还让我带句话——玄黄秘境的核心，藏着你父亲的佩剑。”
话音刚落，石室突然剧烈摇晃，阵盘的光芒开始闪烁不定。清玄脸色微变：“王庭的人来了！他们肯定察觉到了阵盘的波动！”
火麟兽猛地将他们推向阵盘：“快走！我来挡住他们！”他周身火焰暴涨，竟燃烧起自己的精血，“记住，到了秘境深处，若见到一头三眼灵狐，替我带句话——当年的承诺，我没忘。”
“你……”阿禾看着他决绝的背影，突然想起在遗迹中，这个总是咋咋呼呼的火麟少年，曾笑着说要成为百兽堂最年轻的长老，护着所有被欺凌的异兽。
“走！”云澈拽着她踏上阵盘，清玄紧随其后。金色光芒将三人笼罩的刹那，他们看到火麟兽化作一道火柱，撞向冲进来的玄极，口中嘶吼着：“三级星域的丫头怎么了？老子就护着她了！”
传送阵的光芒刺得人睁不开眼，阿禾的眼泪却不受控制地滑落。原来有些背叛，只是身不由己；有些看似懦弱的选择背后，藏着未曾言说的坚守。
光芒散去，三人已站在一片荒芜的平原上。天空是诡异的暗红色，远处的山脉如同巨兽的骸骨，空气中弥漫着淡淡的腥气。
“这就是玄黄秘境？”阿禾握紧破界刀，源核在她掌心微微发烫。
清玄取出兽魂录，赤色光芒扫过四周：“蚀心兽就在附近，跟着我走。”
云澈却望着远处的一座孤峰，那里隐约有剑气冲天——与他太初剑同源的气息。他握紧青铜碎片，碎片上的星图正指着孤峰的方向：“我父亲的剑，或许就在那里。”
话音刚落，平原尽头传来阵阵嘶吼，数十头形似狼蛛的异兽正爬来，它们通体漆黑，口器中滴落的粘液将地面腐蚀出点点白烟。
“是蚀心兽！”阿禾的破界刀金光暴涨，“兽魂录有用吗？”
清玄展开兽魂录，赤色光芒扩散开来，蚀心兽果然停下脚步，在光芒外焦躁地徘徊。她却脸色凝重：“这只是最低阶的，秘境深处还有更厉害的……我们得尽快找到孤峰。”
三人踏着暗红色的土地前行，远处的孤峰越来越近。云澈能感觉到，那道剑气中藏着一股熟悉的温柔——像母亲抚摸他头顶时的触感。
而在他们身后，玄极捂着流血的肩膀，看着火麟兽自爆后留下的焦土，眼中闪过一丝复杂：“这蠢货……”影老的短刃泛着寒光，指向秘境的方向，“别管他了，主子在秘境等着呢。”
玄黄秘境的风卷起沙砾，打在云澈的脸上。他握紧太初剑，仿佛能听到孤峰上的剑鸣在呼唤。父亲的佩剑、母亲的过往、火麟兽的承诺……所有的线索都指向这片诡异的土地。
前路，究竟是真相的曙光，还是更深的漩涡？
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