夜色中，三人以一种奇妙的组合继续前行。草加（村上）捂着依旧渗血的手臂，脸色因失血和疼痛而苍白，但步伐稳定；真理紧跟在他身侧，不时担忧地看他一眼，怀里紧紧抱着背包；乾巧则双手插在皮夹克里，跟在稍后一点的位置，眉头微蹙，一副“我只是顺路”的别扭模样，但偶尔瞥向周围黑暗处的锐利眼神，却暴露了他并未放松警惕。
气氛有些沉默和尴尬。
“那个……刚才真的非常谢谢你。”真理再次向乾巧道谢，试图打破僵局，“我叫园田真理，这位是草加雅人。请问您怎么称呼？”
乾巧瞥了她一眼，目光在她苍白的脸上和那个显眼的背包上停留了一瞬，语气依旧硬邦邦的：“乾巧。”说完就又闭上了嘴，丝毫没有继续交谈的意思。
真理有些无措地看向草加。
草加（村上）忍着痛，对真理微微摇头，示意她不必在意。他太了解乾巧的性格了，这家伙的温柔和关心都藏在又硬又臭的表壳下面，现在能跟着走已经算是重大突破。
“就快到了。”草加出声，既是告诉真理，也是提醒乾巧，“前面路口右转就是。”
几分钟后，一家挂着“菊池洗衣店”招牌的临街小店出现在视野中。店面不大，灯还亮着，透过玻璃窗能看到里面整齐排列的洗衣机和晾挂的衣物，给人一种平凡而安稳的感觉。
走到店门口，草加停下脚步，对乾巧说：“就是这里了。乾先生，稍等一下，我先进去和朋友说一声。”他需要先给启太郎打个预防针，以免一下子看到两个陌生人（其中一个还受伤流血、另一个看起来像不良少年）把他吓到。
乾巧无所谓地耸耸肩，靠在店外的墙上，抬头望天，一副“你们快点”的样子。
草加深吸一口气，推开洗衣店的玻璃门，门上的风铃发出清脆的响声。
“欢迎光临！”一个充满元气的声音立刻从里面传来。只见一个围着围裙、头发有些乱糟糟、看起来十分友善可亲的青年从柜台后小跑出来，脸上带着热情的笑容。正是菊池启太郎。
然而，当他看到进来的草加手臂上醒目的伤口和苍白的脸色时，笑容瞬间僵在脸上，变成了惊慌：“哇啊！这位客人！您……您没事吧？！怎么流了这么多血？！是遇到车祸了吗？要不要我叫救护车？！”他手忙脚乱地就想去找电话。
“请等一下，菊池君。”草加连忙叫住他，语气尽量保持平稳，“我没事，只是不小心划伤了。我们……是真理的朋友。”
“真理？”启太郎愣了一下，随即恍然大悟，“啊！你是说园田小姐？她到了吗？”他探头看向草加身后，果然看到了站在门口、一脸局促不安的真理。
“真理小姐！你真的来了！”启太郎看到真理，显得很高兴，但看到她惊魂未定的样子和草加的伤，笑容又变成了担忧，“这……这到底是怎么回事？”
真理看了看草加，得到他鼓励的眼神后，才按照之前商量好的说辞，小声解释道：“菊池君，对不起，这么晚来打扰。我们……我们遇到了一点意外，草加君为了保护我受伤了……能不能……让我们暂时在这里待一会儿？”她省略了所有关于奥菲以诺和Smart brain的关键信息。
“当然可以！快请进！”启太郎毫不犹豫地答应下来，热心肠的他根本见不得别人落难，“伤口必须马上处理！我这里有医药箱！”他立刻转身跑去里间拿箱子。
这时，等在门外的乾巧似乎有些不耐烦了，推开门探进半个身子，皱着眉头：“喂，好了没？还要等多久？”
他的突然出现，以及那身皮夹克、略显凌乱的头发和算不上友好的表情，又把抱着医药箱跑出来的启太郎吓了一跳。
“诶？！这……这位是？！”启太郎下意识地后退半步，有点紧张地看着乾巧。乾巧的气质和他这个小洗衣店实在有点格格不入。
“他是乾巧先生。”草加立刻解释，语气自然地接上提前想好的说辞，“刚才我们遇到意外，是乾先生出手帮忙，才救了我们。他……他也受了点轻伤，所以我请他一起过来处理一下。”这个解释合情合理，既说明了乾巧的身份，也解释了他为什么会一起出现。
“原……原来是这样！是恩人啊！”启太郎恍然大悟，立刻对乾巧投去感激和敬佩的目光，“非常感谢您救了他们！快请进！请一起进来吧！”
乾巧被启太郎过于热情和纯粹的眼神看得有点不自在，别开脸，含糊地“嗯”了一声，才慢吞吞地走进来。他打量了一下这个狭小却整洁温暖的洗衣店，眼神微微动了一下，但什么都没说。
启太郎忙活着让草加坐下，小心翼翼地帮他清理和包扎手臂上的伤口。他的动作不算专业，但非常仔细和轻柔。
“伤口有点深，还好没伤到筋骨……不过最好还是去医院看一下比较保险。”启太郎一边包扎一边絮絮叨叨。
“暂时不用，麻烦你了，菊池君。”草加道谢。
真理在一旁帮忙递东西，看着草加手臂上那道狰狞的伤口，眼圈又有点红。
乾巧则自己找了张椅子坐下，拿出纸巾随意擦了擦手背的擦伤，看起来毫不在意。他的目光偶尔会扫过真理放在脚边的那个银色箱子，眼神里闪过一丝不易察觉的疑惑，但很快又移开。
包扎完毕，启太郎看着眼前略显狼狈的三人组——受伤的草加、受惊的真理、以及看起来不太好惹但似乎是好人的乾巧，他的善良和责任感瞬间爆棚。
“那个……园田小姐，草加先生，乾先生，”启太郎搓着手，有些不好意思但又很坚定地开口，“如果你们暂时没地方去的话……不嫌弃的话，可以在我这里暂住一下。店里虽然小，但后面还有一间空着的储物室，收拾一下应该能住人。总比流落街头要安全些。”他看了一眼真理苍白的脸和草加的伤，补充道，“而且，真理小姐看起来需要好好休息一下。”
这个提议正中草加（村上）下怀！他正愁如何自然地提出留下呢。
真理惊讶地抬起头，眼中充满了感激：“可……可以吗？菊池君，这太麻烦你了……”
“不麻烦不麻烦！”启太郎连忙摆手，“大家都是朋友嘛！互相帮助是应该的！”
草加也适时地表态，语气真诚：“菊池君，这份恩情我们记下了。我们会尽快找到住处，不会打扰你太久的。”他以退为进。
“没事没事！想住多久都可以！”启太郎憨厚地笑了。
这时，所有人的目光下意识地看向了还没表态的乾巧。
乾巧被看得浑身不自在，尤其是启太郎那双充满期待和善意的眼睛，让他拒绝的话有点说不出口。他本来只是想来处理下伤口（以及可能蹭点吃的），根本没打算长待。
“……我不用。”他硬邦邦地说，“我自有地方去。”
草加（村上）心里暗道：你有个鬼地方去，不就是到处打零工凑合住嘛。
但他嘴上却说：“乾先生，今晚已经很晚了，而且刚才为了救我们，你可能也被那些……不良分子记恨了（继续用这个借口），一个人行动也不安全。不如先在这里将就一晚？菊池君这里似乎……还挺安全的。”他再次强调了“安全”这个概念。
真理也小声附和：“是啊，乾先生，一起留下来吧。”
启太郎更是用力点头：“没错没错！空房间挤一挤还是没问题的！请务必留下！”
乾巧看着眼前三双眼睛（一双真诚感激，一双带着恳求，一双热情纯粹），又感受了一下外面冰冷的夜风，再想想自己空空如也的钱包和还没着落的下一顿饱饭……
他极其别扭地扭过头，用几乎微不可闻的声音嘟囔了一句：“……就一晚。”
启太郎立刻高兴起来：“太好了！那我这就去收拾房间！你们先坐一下，饿不饿？我去看看还有什么吃的……”
看着启太郎忙忙碌碌、充满活力的背影，草加（村上）靠在椅背上，内心长长地舒了一口气。
第一步，成功入驻洗衣店，完成。
第二步，将乾巧暂时留下，完成。
虽然过程有些惊险，自己也挂了彩，但整体走向完全符合他的预期，甚至更好。他与乾巧的初遇不再是敌对，而是变成了“共同战斗过的临时战友”。启太郎的善良也一如既往。
最重要的据点，终于建立起来了。
他看了一眼坐在对面、依旧没什么表情但似乎放松了一点的乾巧，又看了看身边因为找到临时安身之所而稍微安心的真理。
故事的舞台已经搭好，主要的演员也已陆续登场。
接下来，就是在这个小小的洗衣店里，在这看似平静的日常下，暗中推动命运的齿轮，走向一个未知的未来了。
而他的第一个挑战，或许就是如何应对即将到来的、Faiz腰带的第一次正式亮相，以及……乾巧与这条腰带之间那命中注定的吸引力。
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