留燕村的村民，往年过年都会饿死几个、冻死几个。
但今年格外不一样。
今年冬天特别冷，积雪甚厚，隔壁靠山村的况麻子就没挺过来，活活饿死在屋里。
但他们却一个个活蹦乱跳，甚至脸色如常，聚在村口翘首以盼，闲话家常。
而他们的话题中，最常出现的，就是陈一天陈大人！
他们口中的陈大将军！
“你们可不知道，那一天小时候啊，因为陈父经常上山打猎，一出门就将娃儿丢给我。”
今天儿子要回来，早有县令派人通知了王婶，王婶今儿的气色可别提有多好了。
因儿子流放北墙快哭瞎的眼睛，此刻仿佛枯木逢春。
她目露回忆神色，周围农家妇人围着她叽叽喳喳。
“老朱他腰不好，那几年我家帅儿也还小，我啊，一个妇道人家，左手抱一个，右手抱一个。
“一天还经常跟帅儿抢奶吃呢，算起来啊，我还算一天他奶娘咧。”
“王婶，我也经常抱他呢，大人小时候特别皮，还尿尿在我胸上来着。”
“大人还说长大了娶我……”
“娶你?”
“呵呵呵，是说娶我闺女啦。”
“王婶，您这回可真是要享福了！”
“享什么福呀，只要一天和帅儿没事，我这为长辈的，也算放了心。”
一群妇人说个不停。
男人们看着官道尽头，也不忘教训自家崽子，长大了好好去卫所当兵，为陈大人效力！
……
官道的修建，几乎全村男女老少都在帮工，而且全是给工钱那种。
从官道开建以来，这条路他们就挣了不少。
官道建好后，出行便利，常有县城来人收野味。
因为留燕村就在燕回山脚下，他们也能小挣一笔。
那些县城里的官老爷们，不说野菇、野鸡、野兔。
就连他们喂猪吃的猪草也收，说是娃娃吃了长得高，真是咄咄怪事。
不过对他们来说，这也是好事。
至少，他们现在能做到靠山吃山，基本温饱已渐渐不是问题。
要在以前，只有陈一天他家那种猎户才能挣这笔钱。
毕竟打猎本来就是技术活，没有长辈、师父带入门，就连箭都射不直。
更何况，猎物搜寻、跟踪、躲避等技巧，以及后面还需要自己学会做弓箭，这些都是隔着门槛的。
打到猎物后，还要辛苦送去县城才能售卖。
这一来一回的，普通人还要种地，哪里有那个本事和时间。
自从陈一天出息了，他们也因着陈一天的缘故，生活渐渐好了起来，至少，现在隔三差五能吃顿荤腥。
现如今，就连三岁的孩子，张口就是长大了要去卫所当兵，要当陈大人的兵！……
“爹，娘！”
朱帅早早下马，奔赴而来。
朱父被两个壮实的后生搀扶着站在人群最前，佝偻的背似乎挺直了些，浑浊的老眼里噙着泪花，嘴唇哆嗦着说不出话。
这数月以来，他的病情更为恶化，要是再听不到儿子的消息，可能都等不到这个春天了。
王婶则扑了上来，死死抓住儿子的胳膊，眼泪如同断了线的珠子：
“帅儿…我的儿！你可算…可算全须全尾地回来了！”
她粗糙的手抚摸着儿子脸颊上那道尚未完全淡去的鞭痕，心疼得直抽气。
“爹！娘！”朱帅重重跪倒在地，咚咚咚磕了三个响头，“儿子不孝，让二老受苦了！”
“回来就好！回来就好！”朱父老泪纵横，用力拍着儿子的肩膀，千言万语哽在喉头，只化作一声长叹。
他做梦也没想到，那个被铁链拖走、险些葬身北墙的儿子，竟能如此风光地归来，成了陈一天麾下的大人物！
“回来好啊！……”
这时，一个红鼻子小老头奋力挤进人群，他穿着件半新不旧的棉袍，精神头却足得很，腰杆微驼，对着朱帅深深一揖：
“朱大人！您可算回来了！老头子我斗胆，想请您给陈大人捎句话！”
“八幺叔。”
小八幺声音洪亮，带着点管家的底气：“大人那祖宅，老头子我可是天天洒扫，一根草刺儿都不敢落下！
“连门口那两棵老桃树都修了枝！您得空去瞧瞧，保管跟大人走时一个样儿！”
“好的八幺叔，您辛苦。”
“哎哟，这可不兴！”
小八幺顿了顿，搓着手，脸上堆起热切的笑容：“朱大人啊，还有另一事儿。
“村里大伙儿感念大人的恩德，商量着想给大人的祖宅翻新扩建一下！
“您放心，老宅子原封不动，一砖一瓦都不动！就在老宅周围起新的！
“工钱料钱，大伙儿凑份子！
“不用大人掏一个子儿，不用大人操一份心！
“只求朱大人您…帮着问问陈大人，这事…他老人家同意不？”
“是啊朱大人！帮我们问问吧！”
“陈大人仁义，给我们活路，我们得报答啊！”
“对对！朱大人，您帮说说情！”
人群立刻附和起来，七嘴八舌，脸上洋溢着真诚的感激和期盼。
官道通村，异兽肉汤滋养，冬日有粮，陈一天早已是留燕村村民心中活着的“神只”。
翻修祖宅，是他们唯一能想到的、最直接的报恩方式。
朱帅看着八幺叔那殷切又带着点忐忑的老脸，听着乡亲们热切的恳求，心头震动。
老天他…在这片生养他们的土地上，竟已有了如此威望！
他郑重抱拳：“八幺叔放心！乡亲们的心意，我朱帅一定带到！一字不差！”
在家中那间翻修过的、暖意融融的新瓦房里，朱帅陪着父母吃了顿久违的团圆饭。
桌上不再是冰冷的杂粮饼和咸菜，有肉有菜，还有一小壶温热的米酒。
听着父母絮叨着村里翻天覆地的变化，听着他们对陈一天不遗余力的感激，朱帅心中那份“鞍前马后，万死不辞”的信念愈发坚定。
翌日清晨，他辞别双亲，策马直奔那座已在他心中化为龙潭虎穴、却也承载着全部希望的关隘——黑石关！
黑石关辕门巍峨，风雪似乎也在此处绕行。
朱帅勒马仰望，心头澎湃。
然而，当他看到辕门内大步流星迎出的身影时，整个人都激动了一下！
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