深秋的艾家村，山峦层林尽染，空气中已透出凛冬将至的寒意。聂渊和闻人每日除了帮爷爷们干完分配好的农活，其余的时间几乎都泡在了后山上。他们心里清楚，猫冬的柴火必须备得足足的，才能让几位年事已高的老人度过一个温暖安适的冬天。
这天午后，阳光透过稀疏的枝桠洒下斑驳的光点。聂渊抡起斧头利落地劈开一段枯木，闻人则在旁熟练地将劈好的柴火垒齐。山林寂静，唯有斧凿之声和偶尔的鸟鸣回荡。
突然，一阵不同寻常的、夹杂着金属撞击和压抑呼喝的异响，顺风从山坳深处隐约传来。聂渊和闻人瞬间停下手中的动作，交换了一个警惕的眼神。两人皆是行伍出身，对这类声音再敏感不过。
他们悄无声息地循声潜去，借助林木的掩护，很快便看到了令人心惊的一幕——消失许久的萧景行，正被四个身手矫健、面色凶悍的男人围攻！他虽奋力抵挡，但显然寡不敌众，脚步已见踉跄，肩头甚至已有血迹渗出。
聂渊和闻人没有丝毫犹豫，如同猎豹般骤然从藏身处扑出！为免惊动村里人，他们并未动用枪械，而是反手抽出了钱钱所赠的那两把锋锐无匹的短刀。刀光在林间一闪，精准而狠戾，几乎只是一个照面，那四个围攻者便喉间喷血，一声未吭地倒了下去，眼中还凝固着难以置信的惊愕。
危机解除，三人皆松了口气，靠着树干滑坐在地，微微喘息。
“萧叔！您什么时候回来的？”聂渊抹了把额角的汗，急切地问道。
萧景行喘匀了气，目光扫过地上四具尸体，眼神锐利：“刚到没一会儿。”他顿了顿，解释道，“坐火车时就注意到这几个人鬼鬼祟祟，听他们低声交谈间几次提到‘艾家村’、‘小姑娘’，我心下起疑，觉着可能要出事，就一路尾随他们过来了。”
聂渊和闻人闻言，心下顿时了然。
闻人沉声补充：“萧叔，您料得没错。前段时日，已经来过一批了。”
萧景行眼中寒光一闪，并未过多追问，只是脸色更沉凝了几分：“这次来的人恐怕不少。我粗略估计，约有十五人左右。这里解决了四个，应该还有十一个散在暗处。”他站起身，拍了拍身上的尘土，郑重叮嘱，“从今晚起，大家都警醒些，千万别睡太死。”
聂渊和闻人重重颔首，将这话牢牢记在心里。
三人稍事休息，便打算清理现场后下山。然而，刚往下走了不到一炷香的功夫，骤然从牛棚土坯房方向传来了几声清脆而急促的枪响！
“不好！”三人脸色剧变，再顾不上其他，将速度提升到极致，如同离弦之箭般朝着枪声传来的方向猛冲而去。
刚冲近土坯房院外，眼前的景象便让三人心头一紧——只见院内地面上已横陈三具陌生人的尸体。卫爷爷、闻爷爷、聂爷爷三位老人，此刻正手持步枪，枪口还冒着缕缕青烟，虽须发皆白，却身形挺拔如松，眼神锐利如鹰，周身散发着久经沙场的凛冽杀气。而另一边，容砚和姚明谦正与另外两个凶徒缠斗，虽略显吃力，但眼神凶狠，寸步不让！
萧景行、聂渊、闻人没有丝毫迟疑，立刻如猛虎般加入战团。寒光再次闪现，手起刀落，最后两名负隅顽抗的凶徒也瞬间被了结。
打斗声和枪声终究还是惊动了邻近的住户。萧大伯（长生）急匆匆地跑过来，一眼看到院里躺了一地的尸体，吓得脸都白了。
萧景行立刻上前，面带歉意却语气坚定地低声道：“长生哥，对不住了。惊扰大家了。村里若有人问起，麻烦您帮忙周旋解释一下，就说是……有人在附近炸山石子弄出的动静，绝非枪声。这些尸首，等天彻底黑透，我们会自行处理干净，绝不给大家添麻烦。”
萧长生看着眼前几人凝重却沉稳的神色，又瞥了眼那几位虽老却威势不减的老爷子，虽心有余悸，但还是连连点头：“哎，好，好……你们……你们自己千万小心！”说完，便忧心忡忡地快步离开了。
待萧长生走远，萧景行才转身，走到卫爷爷面前，神色凝重地汇报：“卫叔，这批人，据我观察，大概有十五人左右。我是跟他们同一趟火车从京市过来的。”他特意强调了“京市”二字。
卫爷爷听罢，目光投向远方，深邃的眼眸中仿佛蕴藏着无尽的风云。他缓缓开口，声音低沉却带着不容置疑的力量：“看来，是有些人按捺不住，终于要伸手了。景行，今天多亏有你。”
萧景行连忙摆手：“卫叔，您太客气了。钱钱也是我的孩子，护着她是应当应分的。”他目光转向屋内，带着关切，“几位婶子怕是受惊了吧？我看这几日就让她们尽量在屋里歇着，别出来走动了。我回头就去跟大队长说一声，给您们几家都告个假，这几天就不出工了。”
卫爷爷点了点头：“也好，就这么办吧。”
萧景行环视一周，最后沉声道：“估计还有六个家伙藏在暗处，不知在哪个犄角旮旯盯着。接下来的日子，所有人都必须打起十二分的精神，万万不可松懈！”
所有在场的人，无论是历经风霜的老者，还是初露锋芒的少年，都神情肃穆，重重地点头。一股无形的、紧绷的弦，悄然在艾家村这个小小的角落拉满了。
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