破旧的三轮货车在坑洼不平的辅路上颠簸，废品的酸腐气味几乎令人窒息。陈默和阿鬼蜷缩在纸板和塑料瓶的包围中，透过缝隙，观察着外面飞速倒退的、越来越破败的景象。他们正在进入鹤州的西区，曾经的工业心脏，如今已是一片被时代遗忘的锈带。
最终，货车在一个挂着歪斜“红星机修厂”牌子的生锈铁门前停下。开车的老师傅，也就是铁砣的表叔老刘头，动作迟缓地下了车，警惕地左右张望了一下，才掏出钥匙打开那扇仿佛一推就散架的铁门。
货车驶入厂区，铁门在身后吱呀呀地关上，隔绝了外面微弱的光线和喧嚣。
厂区内更是破败不堪。巨大的、早已停转的行车横亘在头顶，如同史前巨兽的骨架。地面上油污和雨水混合，形成一滩滩五彩斑斓的污渍。几栋低矮的砖房外墙剥落，窗户大多破损，用木板或塑料布胡乱地堵着。空气中弥漫着浓重的铁锈、机油和某种东西缓慢腐烂的混合气味。
这里的时间仿佛停滞在了二十年前。
老刘头将车停在一个半塌的车棚下，走到一堆废弃的发动机零件旁，有节奏地敲了敲其中一块锈蚀的铁板。
片刻后，铁板被从里面推开，铁砣那张带着疤痕的脸露了出来。他看到车上的陈默和阿鬼，眼中闪过一丝如释重负。
“默哥！鬼哥！快进来！”
陈默和阿鬼迅速从废品堆里爬出，跟着铁砣钻进了那个隐蔽的入口。入口后面是一条向下的、仅容一人通过的狭窄水泥阶梯，散发着霉味和尘土气。
阶梯尽头，是一个不足十平米的地下室。墙壁是粗糙的水泥，头顶吊着一盏昏暗的白炽灯，光线勉强照亮了这个狭小的空间。角落里堆着一些杂物和几床散发着汗味的被褥，一张摇摇欲坠的木桌上放着几个空酒瓶和半包花生米。这里简陋、肮脏，但却给人一种奇异的安全感——至少暂时如此。
“表叔，谢了。”铁砣对跟进来的老刘头说道。
老刘头是个干瘦、佝偻的老头，脸上布满皱纹，眼神浑浊，但偶尔闪过的一丝精光显示他并非表面看上去那么简单。他摆了摆手，声音沙哑：“别说这些。砣子带来的兄弟，就是我老刘头的客人。这里虽然破，但胜在清净，那些穿制服的和道上混的，都看不上这鬼地方。”
他打量了一下浑身狼狈、带着伤的陈默和阿鬼，没多问什么，只是从角落里一个破柜子里拿出一个急救箱和一包压缩饼干，放在桌上。“东西不多，将就着用。我去外面守着，有事叫一声。”说完，他便转身，沿着阶梯又爬了上去，将铁板重新盖好。
地下室里只剩下三人。
“这里绝对安全。”铁砣肯定地说，“表叔在这厂子看门三十年了，对这里了如指掌，下面还有几个类似的隐蔽空间，通道四通八达，万一有事，随时能撤。”
陈默点了点头，紧绷的神经终于稍微放松了一些。他走到桌边，拿起那包压缩饼干，拆开，分给阿鬼和铁砣。干硬的食物就着桌上半瓶不知谁喝剩的矿泉水咽下，虽然粗糙，却极大地缓解了胃部的灼烧感。
吃完东西，陈默和阿鬼开始处理身上的伤口。地下室虽然简陋，但急救箱里的东西还算齐全。清洗，上药，重新包扎。整个过程没有人说话，只有粗重的呼吸声和药品包装被撕开的声音。
处理完伤口，疲惫如同潮水般再次涌来。三人各自找了块相对干净的地方坐下或躺下，享受着这来之不易的、短暂的安宁。
“铁砣，外面现在到底什么情况？”陈默靠在冰冷的墙壁上，闭着眼睛问道。他需要信息，越多越好。
铁砣坐直身体，脸色凝重：“很乱。疯狗辉重伤昏迷，和义盛内部为了争坐馆的位置已经打翻天了，几个堂主谁也不服谁。炳爷趁机吞了和义盛不少地盘，势力大涨，他现在是黑白两道都在找你，悬赏金额又加了。”
他顿了顿，压低声音：“更奇怪的是孙明那边。省厅督导组好像真的盯上他了，他最近收敛了很多，表面上按兵不动，但暗地里的小动作没停。我听说……他好像在找什么东西，或者说，在灭什么人的口。”
灭口？陈默心中一动。除了自己，孙明还想灭谁的口？是可能知晓内情的其他人？还是……那个神秘枪手？
“霞姐呢？”阿鬼插嘴问道。
“霞姐？”铁砣嗤笑一声，“这女人精得很。疯狗辉倒台，她趁机接收了不少王强以前的旧部和生意，现在势力也不小。她好像也在找什么东西，放出风声，说谁能提供‘关键物品’的线索，重金酬谢。”
关键物品……无疑指的是那个丢失的U盘。
陈默沉默着。鹤州的局面比他想象的还要混乱。孙明、炳爷、霞姐，以及那个隐藏在暗处的“特殊部门”，还有和义盛的内乱……多方势力搅在一起，形成了一个巨大的、危险的漩涡。而他和那个丢失的U盘，似乎成了搅动这个漩涡的关键。
“我们接下来怎么办？”阿鬼看向陈默，“一直躲在这里不是办法。”
陈默睁开眼，眼中虽然布满血丝，却异常清明。“我们不能一直被动挨打。孙明在找东西灭口，霞姐也在找东西，这说明U盘很可能还没落到他们任何一方手里。这是我们最大的筹码，也是我们翻盘的机会。”
“可U盘丢了！”铁砣急道。
“是丢了，但未必找不到。”陈默目光锐利，“林晚是在哪里复印的文件？复印店！那里会不会有备份？或者，店主会不会记得什么？还有，U盘本身可能找不到了，但如果里面的内容已经流散出去了呢？”
他的思路打开了。U盘是原件，但林晚复印了文件，这意味着信息可能已经以其他方式存在。
“默哥，你的意思是……”阿鬼似乎明白了什么。
“我们需要主动出击。”陈默站起身，尽管身体依旧虚弱，但那股属于昔日枭雄的气势又回来了几分，“第一，想办法联系上绝对信得过的人，确认林晚和小辉的安危，她们现在是我们唯一的软肋。第二，查那个复印店，看有没有线索。第三，摸清楚孙明、炳爷、霞姐他们最近的动向和弱点。”
他看向铁砣和阿鬼：“我们现在人手不足，力量薄弱，不能硬拼，只能智取，利用他们之间的矛盾。”
“怎么利用？”铁砣问道。
陈默嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“比如，让孙明知道，炳爷可能拿到了U盘。或者，让霞姐相信，孙明要对她下手了……”
驱虎吞狼，浑水摸鱼。这是他们目前唯一的生机。
这个计划大胆而冒险，稍有不慎，就会引火烧身，万劫不复。
但身处绝境，他们别无选择。
昏暗的地下室里，三个伤痕累累的男人，开始谋划一场足以掀翻整个鹤州地下秩序的绝地反击。外面的世界依旧危机四伏，但在这片废墟之下，复仇的火焰，已然重新点燃。
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