林黛玉又看向最小的惜春。她本就瘦小，惜春与姊妹们相比，更是娇弱得几乎够不着桌子，因而愈发沉默寡言。
“惜春妹妹喜欢作画吧？这是我挑的图册，里头有许多名家临摹之作，送给你了。”
惜春抱着几乎有她半个身子大的图册，轻轻点头，怯生生道：“谢谢姐姐。”
这时，雪雁从外回来，俯身在林黛玉耳边低语：“方才岳将军在外与王家子弟起了争执，不过岳将军教训了他们一顿。后来王家二爷王子腾来了，让王家后辈向岳将军赔了礼，如今已去正堂了。”
林黛玉微微点头，放下心来，又对姊妹们道：“不止湘云妹妹，你们若有什么难处，也可传信找我，彼此也好照应……”
……
荣禧堂，
不同于荣庆堂的布置，正 摆着一张紫檀雕螭大案，案上设着三尺高的青绿古铜鼎，背后高悬随朝墨龙大画，左右祥兽相衬。
下首两列席案，美酒佳肴琳琅满目，尽显国公府的气派。
岳山的席位设在客座首位，入堂后贾赦亲自将他引至席前。
“岳指挥使，请。”
又转头吩咐身后的儿子：“琏儿，你在此好好陪岳指挥使。”
“我？”
贾琏指着自己，面露诧异。
他如今对岳山畏惧至极，一见对方便觉浑身不自在，恨不得躲得远远的，哪里愿意作陪。
贾赦瞪了他一眼：“怎么？”
贾琏一个激灵，连忙应声：“是是是，我来。”
他硬着头皮坐到岳山身旁，挤出笑容：“岳将军，许久不见。”
岳山指尖轻转酒盏，随后搁在案上，似笑非笑：“琏兄与我本是旧识，怎么倒像不愿见我？”
贾琏赔笑道：“在下怎敢当岳将军一声‘兄’？并非不愿同席，只是自觉身份低微，不配与将军共饮。”
岳山唇角微扬：“琏兄过谦了。荣国府长房长孙，将来承袭爵位，即便无甚建树，封个将军也是绰绰有余。”
贾琏连忙举杯自饮一杯：“祖父与父亲尚在，这些事还远着呢。倒是岳将军年少有为，官居六品，前途无量，实在令人羡慕。”
岳山轻笑未答，转而道：“换壶茶来。”
贾琏不敢多问，立刻呵斥小厮：“愣着做什么？快去换茶！”
不多时，众人皆已入席。
贾赦、贾政、王子腾、王子腾居一侧，岳山身旁则是史鼐及一众晚辈。
对面的贾赦见岳山案上换了茶壶，问道：“岳指挥使稍后还要去王府练兵？不便饮酒？”
岳山点头：“今日不必去王府，只是职责所在，不便多饮。”
王子腾举杯笑道：“岳指挥使年纪轻轻便如此自律，实在令我辈惭愧。”
岳山以茶代酒：“王大人过奖。”
见二人相谈甚欢，贾政起身介绍：“这位是家兄，岳指挥使已识得。这两位是王家二爷王子腾、三爷王子胜，这位是保龄侯史鼐。”
岳山向众人颔首致意。
史鼐开口道：“家中晚辈管教无方，冒犯了岳指挥使，还望海涵。我是个粗人，不会花言巧语，这杯酒权当赔罪。”
众人纷纷举杯，又敬了岳山一轮。原来各家子弟皆与岳山有过节，此刻倒像是冤家聚首。
岳山淡然道：“保龄侯言重了，不过是少年玩闹。”
史鼐饶有兴致地问：“岳将军这一身武艺师从何人？”
岳山微微点头：“确有师承，不便详述……”
二人谈得兴起，另一边的王子腾与王子胜也低声议论起来。
“二哥，这岳山气度不凡，行事磊落大方，与我等交谈时从容自若，确是难得的青年才俊，将来必成大器。”
王子腾借着酒杯遮掩，低声道：“何止如此，别忘了他的身份，秦王府亲卫总指挥使，已深得秦王信任。待秦王登基，以他的才干，位列三公也未可知！”
王子胜闻言，不禁倒吸一口凉气。
“如此说来，这门亲事倒是更值得考虑了。此事还需从长计议。”
王子腾点头道：“岳山尚未发迹，王家尚有机会。若待秦王登基，便高攀不起了。”
王子胜清了清嗓子，开口道：“不知岳将军今年贵庚，可曾婚配？”
正与史鼐交谈的岳山闻言转头，见是王家三爷，举杯答道：“在下刚满二十，至于婚事，我更想先建功立业。”
王子胜饮了口酒，笑道：“古人云成家立业，自有其道理。家中有人操持，方能安心做事。”
岳山眉头微蹙，心中暗道：“这王子胜开口，怎么一股说媒的腔调？”
“在下身负要职，又有林大人托付之事，暂无成家之念。”
没想到前世被父母催婚，穿越后还要应付这等事。不过按这个世界的习俗，男子二十未娶确实少见。
甚至可能遭人非议。
王子胜虽感失望，仍笑道：“岳将军言重了，在下只是随口一提。想到岳将军这般年纪时，我已有子嗣，不免感慨。”
岳山点头不语，暗自思忖。
“在这荣禧堂设宴，总不会只为赔礼认亲、闲话家常。贾赦、贾政究竟打的什么算盘？”
此时贾赦、贾政也在盘算：“若要结交岳山，府里姑娘们都还年幼......”
席间气氛正浓，岳山也未刻意疏远众人，贾赦便开口道：
“岳指挥使，实不相瞒，今日相邀是有事相求。”
终于要亮出底牌了。
岳山放下茶盏，饶有兴趣地问道：“但说无妨。”
贾赦点头道：“想必岳指挥使知道，家父如今被困北蛮。”
他观察着岳山神色，继续道：“不知秦王府可有门路与北蛮交涉，救回家父。所需银两，贾府自当承担，绝不连累秦王府。”
岳山轻叩桌案，神色自若道：“此事我已知晓。但私通外敌是何等罪名，你不会不知。秦王府并无此等门路，你们另寻他法吧。”
贾赦、贾政面露尴尬，无言以对。
贾琏战战兢兢为岳山添茶，头也不敢抬。
原本融洽的宴席气氛，此刻荡然无存。
酒席间谈笑渐稀，众人又饮了几杯，岳山起身告辞：时辰不早，寒舍路远，先行告退。诸位不必相送。
贾赦、贾政、王子腾等人仍起身送至门外......
......
这般匆忙就要走？当真不多住几日？
探春紧握着林黛玉的纤手，眼中满是不舍。
林黛玉轻拍她手背，温言道：同在京城，来日方长。
探春将脸埋在她肩头，闷声道：日日相见才好。
下次来给你带新鲜玩意儿。林黛玉扶起她，柔声哄道。
探春眼眸一亮：当真？
一言为定。
史湘云洒脱地挠挠头：林姐姐，说好要去扰你的。
林黛玉含笑揉她发顶：候着你来。
又与寡言的迎春、惜春话别后，携雪雁往垂花门行去。紫鹃亦与鸳鸯、袭人等作别，紧随其后。
门外岳山见众姑娘拭泪，奇道：你与她们这般亲厚？
他记得原着中众姊妹初时皆道林黛玉孤高，直至结诗社方渐亲密。不想如今只见两面，便已赢得众人真心。
林黛玉仰首甜笑：岳叔叔的法子果然灵验，送些小物件最是管用。
岳山恍觉这丫头在自己影响下，已非那个封闭心扉的黛玉，倒似提前迎来了大观园时期的开朗。只是这的称呼，显是故意为之。
他略蹙眉又舒展：信可拿到了？
林黛玉从袖中取出未拆的信笺：待车上与岳叔叔同看。
走吧。
车驾将行，忽闻门内一声清唤：岳叔叔，好生照看林姐姐！
岳山怔然，林黛玉掩唇轻笑，掀帘挥手。
那是？
三妹妹探春。
记下了。
马车驶离荣国府，林黛玉展信细读，眸中渐起水雾，面色愈发苍白。
岳山接过信笺，快速浏览，方知林如海那边出了新变故。
沿海倭患频发，岳山从王府获悉，两浙总督疑有盐商暗通敌寇。
林如海身为扬州巡盐御史，执掌两淮盐务，麾下亦有盐丁，正需协查此案。
如此一来，林黛玉返扬之期，又得推迟了。
岳山轻抚黛玉发丝，温言道：莫忧，令尊不过协理公务，无需亲临险境。可是归期延后，又惹你伤心了？
黛玉拭去眼角泪光，强忍哽咽：非为归期，只恐父亲......
岳山以指封唇，止住她未尽之言。
休说晦气话，林大人定能安然无恙。你且修书一封，我命人快马送至扬州，也好让令尊安心办差。
黛玉轻咬朱唇，颔首应允：
荣禧堂内，
待岳山离去，凝滞的气氛方稍见缓和。
王子腾见贾赦、贾政面色阴郁，宽慰道：此事急不得。秦王府正值紧要关头，断不容半点差池。但四家同气连枝，自当 良策。
史鼐附和道：我这就修书与三弟，请他留意老国公消息。
贾赦拱手致谢，转而对王家兄弟道：联姻之事，待我与老太太商议后，再作定夺。
王子胜起身道：此事不急，还是以老公爷安危为重......
......
送罢宾客，荣庆堂重归宁静。
贾母高坐堂上闭目养神，周遭丫鬟或摇扇，或焚香，井然有序。
待贾赦、贾政入内，鸳鸯便领着众婢退下，独留主子们议事。
闻得脚步声，贾母睁眼问道：可探得消息了？
贾赦回禀：十之 ，秦王府与北蛮并无勾连，王爷多虑了。
贾母略一颔首，又问：王史两家是何态度？
贾赦沉吟道：史家仍与我府同心，愿协助打探父亲消息。至于王家......恐生异心。
贾母凤目微睁，手中拐杖重重顿地：史家自不必说，王家又想故技重施！王子腾这是不把老身放在眼里？
贾政闻言，面色骤变。
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