御书房内。
萧诞跪在冰冷的地砖上，浑身抖如筛糠。
旁边，楚冠林的尸体用一张白布盖着，停放在不远处。
皇帝年近半百，手里拿着那封所谓的血书，面沉如水，看不出喜怒。
“说吧。”皇帝的声音不高，却像重锤敲在萧诞心上，“这封血书，你怎么解释？”
“父皇！儿臣冤枉！”
萧诞猛地磕下一个响头，额头撞在地砖上，“儿臣与楚冠林素无深交，只是……只是惜他有几分才学，才略有照拂！”
“他为何要写这种东西污蔑儿臣，儿臣实在不知啊！”
“不知？”
皇帝冷笑一声，将那封血书掷了下去，落在萧诞面前，
“大理寺卿说，楚冠林入狱后，你府上的人可没少去打点。怎么，这也是惜才？”
萧诞的冷汗瞬间浸透了里衣，“父皇明鉴！此事必有蹊跷！定是有人栽赃陷害！”
“楚冠林得罪了太子，那薛氏女如今就在东宫！定是太子……定是太子屈打成招，逼他写下这封血书，意图构陷儿臣！”
殿外传来太监的通传声。
“太子殿下到——”
萧炎一袭玄色蟒袍，缓步走了进来。
他目不斜视，先是对着皇帝恭恭敬敬地行了大礼，“儿臣参见父皇。”
看到跪在地上的萧诞，故作惊讶地挑了挑眉，“三弟这是怎么了？怎么跪在这里？”
萧诞见他这副惺惺作态的模样，气得双目赤红，“萧炎！你少在这里装模作样！是不是你！是不是你害我！”
“放肆！”皇帝一拍龙椅扶手，整个御书房都震了三震，“在朕面前，还敢如此喧哗，成何体统！”
萧诞被这一声怒喝吓得缩了回去，不敢再言语。
萧炎这才不紧不慢地开口，语气里满是关切，
“父皇息怒，三弟想必是一时情急。只是不知，究竟发生了何事，竟让三弟如此失态？”
皇帝来回扫视，最终将那封血书，和一份大理寺的验尸文书，都推到了萧炎面前。
萧炎上前，拿起那两样东西，仔细地看了起来，越蹙越紧。
许久，他才放下东西，“父皇，此事……儿臣也有过错。”
此言一出，不仅是萧诞，连皇帝都愣了一下。
“哦？”
“儿臣不该将那薛氏女带回东宫。”萧炎的语气沉重，“若非如此，也不会惹出这许多事端，更不会让三弟……让三弟误会至此。”
他转向萧诞，叹了口气，“三弟，我知道你因薛氏女之事对我有怨言。”
“可楚冠林乃朝廷命官，即便他有罪，也该由三司会审，明正典刑。你……你怎么能因为一时之气，就……就做出这等事来？”
他这番话，看似是在为萧诞开脱，实则句句都在坐实他的罪名。
萧诞气得差点一口血喷出来，“你胡说！我没有！我什么时候……”
“够了！”皇帝听得心烦意乱，再次打断了他。“一个死无对证，一个攀扯构陷。”
“你们两个，当朕是死的吗？！”
他猛地站起身，在御案前来回踱步，身上的龙袍带起一阵劲风。
“储君与皇子，为一个来历不明的民女，争风吃醋，闹得朝野皆知！如今更是牵扯出人命官司！”
“朕的脸，都让你们两个混账东西，丢尽了！”
萧炎和萧诞同时跪了下去，齐声道：“父皇息怒！”
皇帝停下脚步，居高临下地看着跪在下面的两个儿子。
他的目光在萧炎那张平静的脸上停留了片刻，又转向了早已吓得面无人色的萧诞。
“萧诞。你心性浮躁，德行有亏，即日起，禁足于府，没有朕的旨意，不许踏出府门半步！”
“至于楚冠林一案……”他顿了顿，视线扫过萧炎，“交由大理寺、刑部、都察院三司会审，务必查个水落石出！”
皇帝的语气缓和了几分，却依旧带着不容抗拒的威严，
“东宫是储君居所，不是藏污纳垢之地。那个女人，尽快处理干净，莫要再给皇家丢人。”
萧炎垂首应道，“儿臣遵旨。”
从御书房出来，天色已经彻底暗了。
萧炎回到静心殿时，薛莹莹正坐在灯下，手里拿着一卷医书，却一个字也看不进去。
听到殿门被推开的声音，她猛地站了起来。
“回来了？”
萧炎脱下外袍，随手丢给迎上来的陈风，自己则走到矮几旁，给自己倒了杯已经凉透的茶。
薛莹莹看着他，嘴唇动了动，却不知该如何开口。
萧炎将那杯凉茶一饮而尽，才慢悠悠地开口，语气轻松得像是刚去逛了一趟园子。
“萧诞被关禁闭了。”
薛莹莹提着的心，落下了一半。
“父皇让他闭门思过，没我的旨意不许出来。”萧炎又给自己倒了一杯，“朝堂上那些原本见风使舵，投靠他的墙头草，估计这会儿已经连夜在烧投名状了。”
他端着茶杯，走到薛莹莹面前将御书房里三言两语轻描淡写地带过。
“你倒是真沉得住气，”他看着她，“就不怕我把他攀咬出来，把你这个罪魁祸首交出去，给父皇一个交代？”
薛莹莹摇了摇头，“殿下不会。”
“为何？”
“因为我死了，对殿下没有任何好处。”薛莹莹抬起眼，“留着我，才能把皇后和李家，也一起拖下水。”
萧炎笑了一声，将手里的茶杯放下。
他忽然凑近她，温热的呼吸拂过她的脸颊，“薛莹莹，你真是越来越合本殿的胃口了。”
薛莹莹下意识地后退了一步，拉开了两人之间过近的距离。
萧炎也不在意，他直起身，重新坐回矮几旁，话题一转。
“父皇让我把你处理干净。”
薛莹莹的心，又提了起来。
“所以。”萧炎拿起那只皇后赏赐的玉镯，在指间转了转，“明天，你就大大方方地出宫，去城里最大的那家玉器行，把这只镯子，给本殿换成银票。”
薛莹莹一怔，随即明白了过来。
皇帝让她处理干净，可没说怎么处理。
她一个被太子厌弃逐出东宫的民女，穷困潦倒变卖皇后赏赐的镯子来换钱度日，这听起来再合理不过了。
“殿下，”薛莹莹看着他，“这一招，会不会太险了？”
“富贵险中求。”萧炎将镯子丢给她，“皇后那个人，我比你清楚。你越是躲着藏着，她越是觉得你有鬼。你把事情闹得越大，闹得人尽皆知，她反而不敢轻易动你。”
“因为动了你，就等同于在告诉所有人，她心虚了。”
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