阴冷，潮湿，带着海风咸腥和某种铁锈与绝望混合的气味。
这就是推进城因佩尔顿给马尔科的第一印象。
军舰缓缓靠向那如同巨型海兽獠牙般突出的港口，船体与石岸碰撞发出沉闷的摩擦声。
马尔科站在船头，眼神复杂地凝视着这座闻名世界的巨大监狱。
它像一座沉甸甸的黑色山峦，压在海平面上，也压在每一个靠近它的人心头。
自从不久前艾斯被世界政府抓走后，对方便派人来到白胡子领地准备用火拳艾斯作为人质和白胡子做交易。
至于交易的内容，虽然是共同对抗夜枫。
“真没想到，艾斯竟然是海贼王罗杰的儿子。”马尔高回想那天晚上听到的话，此刻心情依旧难以平复。
他的思绪飘回了不久前的那个夜晚，莫比迪克号上灯火通明，气氛却比眼前的推进城更加凝重。
那天晚上，海风带着不寻常的寒意。
一个身影在摇曳船灯下拉得极长的人，踏上了白胡子海贼团的甲板。
那是五老星之一，平日里只在世界新闻报上俯瞰众生的存在，此刻却亲临这艘海贼船。
没有多余的寒暄，直接切入主题。
“爱德华·纽盖特，”五老星看着眼前被称为世界上最强男人的存在，的声音平稳，“我们长话短说。波特卡斯·d·艾斯，他在我们手里。”
白胡子端坐在他的特制座椅上，丛云扣放在手边，身上打着点滴，不过即便如此，巨大的身躯依旧散发着气势。
闻言，他鼻腔里发出一声冷哼，锐利的眼睛盯着对方。
五老续道，语气没有任何波澜：“我们知道他的真实身份……是哥尔·d·罗杰的血脉。”
这句话如同惊雷，在甲板上炸响。
大家是清楚白胡子老爹很看重艾斯，倒是没想到对方的身份竟然是海贼王罗杰的儿子。
马尔高站在白胡子身侧，能清晰地感觉到周围其他人瞬间绷紧的呼吸和压抑的惊呼。
他自己的心脏也猛地一沉，最糟糕的情况还是发生了。
“拥有这样的身份，按照惯例，他本应在马林梵多向全世界公开处刑，以彰显世界政府的权威。”五老星的目光扫过白胡子海贼团一众队长们，“但是，时代变了。我们愿意提供一个……交易的机会。”
“交易？”白胡子发出了低沉的笑声，带着浓浓的嘲讽，“咕啦啦啦……你们这群躲在玛丽乔亚的秃鹫，竟然会害怕到要跟老子谈交易？是为了那个叫夜枫的小鬼？”
“是合作，对抗我们共同的敌人，夜枫。”五老星坦然承认，甚至点了点头，“无需否认，他是世界政府成立八百年来，所面临的最具威胁，成长速度最超乎常理的敌人。他的存在，已经打破了这片大海的平衡。”
“平衡？”白胡子手握紧武器，声音洪亮，“老子就是平衡！我的儿子，我自己会去救！用不着你们来指手画脚！”
语气很霸气，其他队长们听的个个激动。
“没有错，你们要是敢行刑，就准备迎接白胡子海贼团进攻吧！”
“……”
对于这些医学的话，五老星依旧面不改色，在过来之前他们就已经预料到白胡子的反应。
他只是用陈述事实的语气，缓缓说道：“你老了，白胡子。巅峰不再，暗伤缠身，若你执意强行攻打推进城或海军本部，救出艾斯的可能性微乎其微。而且，你可能会死在那里。”
他顿了顿，目光扫过马尔高、乔兹、比斯塔等一众队长，话语变得冷漠起来：“不仅仅是你，你的这些儿子们，很多人也会为你的一意孤行陪葬。
他们信任你，追随你，你忍心看着他们因为罗杰的儿子而全军覆没吗？”
站在白胡子身旁的马尔高死死攥紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心。
他看到白胡子老爹那宽阔的背影几不可察地颤抖了一下。
「如果……如果我能再强一点，强到足以分担老爹的压力，强到能独自救回艾斯……老爹就不用承受这样的逼迫和抉择了……」
白胡子陷入了沉默。
他确实已经老了，不再是那个年轻壮实的自己，无力在庇护这个大家庭。
自己死了之后，谁能够继续掌舵？
艾斯吗？
这个傻儿子虽有潜力，却完全没发挥出来。
五老星适时地抛出了诚意：“作为合作的表示，只要你答应在对抗夜枫的战争中出力，世界政府可以保证，在你战死之后，三年之内，不会对白胡子海贼团及其麾下势力采取任何清剿行动。当然，前提是你们安分守己。”
这他们经过研究后想到的阳谋，赤裸裸地利用白胡子对家人们的守护之心。
这句话落下，空气仿佛凝固了一样，只剩下海浪拍打船体的声音和众人粗重的呼吸。
沉默了许久，白胡子终于缓缓抬起头，他巨大的手掌缓缓握紧，又无力地松开。
“……我答应你。”
声音不高，却像耗尽了所有的力气。
五老星的脸上，终于露出了第一次，那是属于计划得逞的笑意。
“合作愉快，白胡子。”
……
会议结束。
“马尔科先生，我们到了。”身旁海军中将的提醒，将马尔科从回忆中拉回现实。
他深吸了一口推进城外冰冷咸腥的空气，试图驱散胸口的憋闷。
这次前来，自己是以合作者的身份，来确认艾斯的情况，并进行一些前期的沟通。
这对崇尚自由、重情重义的白胡子海贼团而言，是何等的讽刺。
他不知道这次合作最终会将白胡子海贼团带向何方，对抗那个连世界政府都视为大敌的夜枫，前景莫测。
但为了艾斯，为了老爹不再独自承受所有，他必须走下去。
几人走进推进城。
浑身穿着黑色衣服，形象像恶魔的监狱署长麦哲伦走了出来。
在那之前世纪政府已经跟他通过消息，知道这次过来的是那位白胡子海贼团的第一番队队长。
“真奇怪，世界政府竟然会和海贼合作。”
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