孩子们的歌声还在耳边回荡，艾琳站在原地，手里攥着那块拼布。她低头看了一眼，布上的“一起暖”三个字歪歪扭扭，针脚很密。她没说话，转身离开广场，走向文事堂。
夜已深，风从窗缝钻进来，吹动桌上摊开的简报。艾琳一卷卷翻看，都是各村送来的日常记录。东谷报了夜里有火光，西林说林中有马蹄印，北岭提了一句猎人失踪半天。三件事单独看都不严重，但她把它们标在地图上，发现位置连成一条斜线，正指向黑土原腹地。
她放下笔，盯着地图看了很久。
第二天清晨，节庆的彩布还没拆完，艾琳走上讲台。台下有人在收拾木牌，有几个孩子蹲在地上捡散落的草绳。她举起那块拼布，让大家看见上面的字。
“你们想让这首歌传多久？”她问。
没人回答。
“我想让它唱一百年。”她说，“可要是风雨来了，没有屋檐，再美的歌也会被吹散。”
台下开始有人抬头看她。
“我们要修墙。”她说，“不是为了打仗，是为了不让别人随便走进来。”
立刻有人出声反对。一个南坡来的汉子喊：“刚过了几天安稳日子，又要动工？我们可不是给贵族卖命的苦力！”
艾琳点头。“这次不强征。”她说，“愿意来的记工分，一工兑两斤粮。每户可以派一个人查建材用去了哪里。老人和妇女不用搬土，但要编斗篷、做旗子，信号旗少一面，警戒就慢一步。”
人群安静下来。
“我们不建高墙。”她继续说，“先在东山脊线上起一道夯土矮墙，够挡人就行。了望塔也不用砖石，拿旧房拆下的料搭。”
又有人问：“谁来守？白天种地，晚上巡逻，人怎么吃得消？”
“轮着来。”艾琳说，“五户一组，每月三天。巡逻算正式劳役，得分和开荒一样。伤了病了，双倍工分照给。”
她停顿了一下。“还有快哨队，挑年轻人组成，专管夜里跑信、报急。每人配皮甲、短矛，由老猎手带。”
反对的声音渐渐少了。
当天上午，艾琳带着屯长们上了东山脊。这里地势高，能看清两条进村的主路。她用木桩和草绳拉出一段直线，定下第一段墙的位置。
“先试一段三十步长，一人高就行。”她说，“土从后沟取，那边雨冲出个坑，正好用。”
匠坊的老傅皱眉：“夯土得加草筋，不然下雨就塌。”
“烧窑剩下的碎陶掺进去。”艾琳说，“柴灰也能混，结实还防潮。”
老傅想了想，点头。
下午，第一批人开始挖土。孩子被组织起来运干茅草，准备搭塔顶的遮雨棚。妇女们围坐在晒谷场，搓麻绳、缝布旗。一块红布、一块白布、一块黑布，三种颜色轮流挂，远看就能认。
第三天，了望塔的地基打好。用的是废弃石堡拆回来的石条，省了开山的力气。主柱是两根粗松木，砍自西林边坡的老树。几个有经验的木匠带着人绑支架，钉横梁。
艾琳每天早上都来工地。她不插手具体活计，但会问进度、查记录。哪天少了一筐土，她就找负责人问清去向。谁家男人连续两天没来，她派人去问是不是病了。
第四天夜里，巡逻队第一次按新路线走完全程。两人一组，隔五十步一岗，从村口一直到东山脊。他们带骨哨，约定三短一长是平安，三长是紧急。
艾琳在军帐里等消息。快到天亮时，哨兵回来交巡行图。一张粗糙的纸上画了路线，标了换岗点和时间。
她看了一遍，发现中间一段空档超过一刻钟。
“为什么这里断了？”她问。
“李二他娘昨夜发烧，他提前走了。”哨兵说。
艾琳没发火。“明天开始，每组多配一人轮替。”她说，“不能因为一家有事，整条线就断。”
她提笔在图上划了几处，写下新的排班方式。
第五天，快哨队选出了十二人。都是二十上下，腿脚快，眼神好。艾琳在演武场教他们用短矛格挡，动作简单，只练三招：挡头、挡胸、挡腿。
“你们的任务不是杀人。”她说，“是活着回来报信。打不过就跑，跑之前吹哨。”
有个青年问：“万一敌人堵住路呢？”
“那就爬树。”她说，“树上看得远，声音传得远。”
训练到第七天，巡行图已经连着三天没有空档。了望塔封了顶，装上了第一面信号旗。东山脊的夯土墙也完成了试点段，表面抹了泥，干了之后硬实平整。
这天傍晚，艾琳站在新垒的台基上，手里拿着最新的巡行图。夕阳照在远处山口，那里还什么都没有发生。
她把拼布拿出来，轻轻叠好，塞进披风内侧的夹层。布角露在外面，能看到一点绣线。
她没回住处，转身走进军帐。里面挂着一幅大图，是整个领地的地形。她拿起炭笔，在东、南两个方向各画了一个圈。
门外传来脚步声，是屯长之一。
“北边那队刚交班。”他说，“一路平安，信号旗换了三次。”
艾琳点头。“明早六点，召集各组组长。”她说，“轮守表要重新排，雨季快到了，夜里得多加一班。”
她把巡行图铺在桌上，用石块压住四角。
“另外，快哨队今晚开始试夜巡。”她说，“路线分成三段，每段两个来回。我要看到记录。”
屯长应了一声，转身出去。
艾琳坐下来，翻开登记簿。第一页写着今天的出勤人数：三百一十七人参与建设，其中妇女九十八人，老人四十三人。工分已记，明日统一核对。
她写完最后一行字，听见外面响起了第一声哨音。
短，短，短，长。
平安。
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