门外脚步声停住，话音未起就被艾琳抬手截断。她没抬头，笔尖仍在竹片上划动，批注完最后一行“弓弩修好后调往西岭备用”，才缓缓搁下笔。沙漏里的细沙还剩一小截，风掀动地图一角，她伸手压住，目光落在西岭那片山脊线上。
“进来。”她说。
三名官员走入议事厅，民政官捧着册子，军需官提着布袋，人事官空着手，但脸色紧绷。艾琳站起身，走到地图前，手指点在西岭位置。
“敌人不会立刻再来，但我们不能等他们来了才修墙。”她说，“从今天起，调两百人上山，在五日内完成两座了望塔基座。木材从北坡林场伐取，优先保障。”
军需官低头记下，民政官却皱眉：“可主干道的民房还没修完，百姓等着住……”
“房子可以晚几天盖。”艾琳打断，“但要是敌军半夜摸上来，我们连示警都来不及。你告诉我，是让一家人睡屋顶重要，还是让整个村子不被烧成灰重要？”
民政官闭嘴。
人事官上前一步：“大人，新一批地方官人选已报上来，按旧例，应由屯长推荐、资历排序……”
“战时死了八十六个人。”艾琳翻开桌上的记录册，“我不要看谁坐得久，我要看谁拼过命。”
她念出名字：“张伍七，带三十人夜袭敌营粮道，烧了三车干草；李阿满，断后阻击追兵，腿中三箭仍守住隘口；赵石头，背着伤员爬了四里山路，自己脱水昏倒。”
她合上册子，看着三人：“这些人，比那些整日坐在屋里喝茶的老吏，谁更懂百姓生死？”
没人回答。
“从今往后，地方官选拔，凭两条：战时表现，治理能力。”她说，“设立‘功绩录’，所有申请者登记战功与实绩，由三司会审。首批二十人即日赴任边境村落，试用三个月。”
人事官嘴唇动了动，终究点头退下。
艾琳转身写下命令条，交予传令兵发出。不到一个时辰，名单贴上公告栏，人群围拢观看，有人低声议论，也有人拍手叫好。
午后，校场集结号响起。
三百名参战士兵列队站定，身上还带着伤疤和尘土。艾琳走上高台，身后挂着一卷名录。她取出一枚铁牌，正面刻着盾与麦穗交叉的图案，背面写着“守土”二字。
“这是‘守土勋章’。”她说，“凡获此勋者，三年免税，子女优先入学启明塾，伤病由公田供养。”
台下有人嘀咕：“一块铁牌，能当饭吃？”
艾琳听见了。她举起勋章：“它不是装饰，是承诺。你们保家，我保你们的家。”
她开始宣读名字。
第一个是张伍七，脸上有道新鲜的刀痕。他上台跪下，艾琳亲手为他挂上勋章。第二个是李阿满，拄着拐杖走上来，腿上缠着布条。第三个是赵石头，瘦得几乎站不稳。
一共九人登台受勋。
接着，艾琳宣布：“设立抚恤田庄，划出二百亩公田，专供安置伤残将士及阵亡者家属。田产归领地统一耕种，收成全数分配。每月由官员轮值探视，核查生活状况。”
一名老兵当场跪地，额头触地，声音嘶哑：“谢大人！”
全场肃静片刻，随后爆发出齐声呼喊：“愿效死命！”
声音震得校场边旗杆轻颤。
仪式结束，士兵归营，官员散去。艾琳回到议事厅，刚坐下，文书官快步进来。
“匠坊来报，武器修复进度滞后。工匠大多抽去修房，人手不足，昼夜赶工也难按时完成。”
艾琳站起身，走到案前写下新令：“暂停非紧急民房工程，优先保障军械修复。调派五百辅助劳力支援匠坊，实行昼夜轮班。”
她顿了顿，又添一句：“凡参与军备生产的工匠，每日多加一餐肉食，家中免役一人。”
条令封好，交予传令兵送出。
厅内重归安静。地图仍摊在桌上，西岭标记已被红笔圈出。艾琳拿起笔，继续记录今日决议要点：
“一、西岭了望塔五日内开工，军需司督办；
二、功绩录制度即日施行，人事司三日后提交第二批候选人名单；
三、守土勋章授勋常态化，每季度评定一次；
四、抚恤田庄选址西岭南坡，三日内勘定边界；
五、匠坊修复任务限期十日，逾期问责。”
她写完最后一行，抬头看向窗外。天色渐暗，校场方向传来整齐的脚步声，那是换岗的巡逻队。
风再次吹动桌角纸页，她伸手压住。
笔尖悬在竹片上方，墨迹未干。
她低头，继续写。
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