竞技馆的欢呼声尚未平息，A组八强赛的号角已悄然吹响。牛霸天站在比武台入口处，指尖捏着韩娟刚递来的“抗吸丹”，丹药表皮泛着淡金色光泽，入口即化，一股温和的能量顺着喉咙滑入体内，在经脉中形成一层薄薄的屏障——这是专门针对张烈“血手”功法的防御，能在半个时辰内阻断神元被强行吸收。
“初-087牛霸天，对阵初-019张烈！”裁判的声音透过扩音阵传遍全场，话音刚落，一道身影便从对面入口缓步走出。张烈身材瘦高，一袭暗红色长袍，右手手掌泛着诡异的血光，半步准神四重后期的气息如同实质般压来，比赵虎和孙磊的气势加起来还要强盛。他目光扫过牛霸天，嘴角勾起一抹冷笑：“听说你连赢两场？可惜，今天遇到我，你的好运到头了。”
牛霸天握紧青锋剑，半步准神四重初期的神元在体内缓缓流转，他没有接话，只是将速行阵玉佩贴在手腕内侧，指尖悄悄触碰到储物袋里的三枚“困阵”阵石——这是李兰特意为他准备的应急阵法，只需注入神元就能瞬间激活，可限制对手三成的移动速度。
“比赛开始！”裁判铜锣声一响，张烈便率先发起攻击。他身形一晃，右手血光暴涨，朝着牛霸天的胸口抓来，手掌周围的空气都泛起扭曲的波纹，显然是动用了“血手”功法的核心力量。牛霸天早有准备，立刻激活速行阵玉佩，身形向左侧滑出三米，堪堪避开那只泛着血光的手掌。
“哦？速度还挺快。”张烈眼中闪过一丝讶异，随即手腕一转，手掌改变方向，继续追向牛霸天的后背。他的攻击看似杂乱，实则每一次抓击都封死了牛霸天的闪避路线，半步准神四重后期的神元运转极为流畅，显然是常年实战打磨出的经验。
牛霸天不敢大意，青锋剑在身前划出一道圆弧，剑气化作屏障挡在身后。“叮！”张烈的手掌拍在剑气屏障上，发出清脆的响声，剑气屏障竟被震得出现裂纹。牛霸天心中一凛——这张烈的力量比他预想中还要强，仅凭剑气防御根本挡不住多久。
“躲得了一次，躲不了第二次！”张烈冷笑一声，身形再次加速，右手血光更盛，这一次他没有直接抓击，而是对着地面拍出一掌，一道血色能量波顺着地面蔓延，朝着牛霸天的双脚缠去。这是“血手”功法的衍生招式“血缠丝”，一旦被缠住，不仅会被限制行动，神元还会被缓慢吸收。
牛霸天脚尖点地，身形向后跃起，同时将三枚困阵阵石掷向地面。“嗡！”淡白色的阵纹瞬间亮起，形成一个直径五米的圆形阵法，正好将张烈困在其中。张烈的脚步一顿，脸上露出惊讶之色：“还会阵法？不过这点小阵，也想困住我？”他右手对着阵纹拍出一掌，血色能量撞在阵纹上，阵石发出“咔嚓”的脆响，显然支撑不了多久。
“就是现在！”牛霸天抓住这个间隙，青锋剑注入全部神元，剑身泛着冷冽的寒光，他纵身跃起，对着张烈的肩膀斩去。张烈急忙侧身躲避，却还是慢了一步，长袍被剑锋划开一道口子，露出里面泛着血光的皮肤。
“该死！”张烈彻底被激怒，他不再保留实力，全身神元尽数涌向右手，手掌的血光几乎要凝成实质：“既然你找死，那我就废了你！”他猛地冲向牛霸天，右手抓向牛霸天持剑的手腕——只要被他抓住，“血手”功法就能瞬间发动，不仅能吸收神元，还能震伤对方经脉。
牛霸天心中一紧，他能感受到张烈这一抓的威力，若是被抓住，就算有抗吸丹护体，经脉也难免受损。就在这千钧一发之际，他突然对着台下大喝一声：“白辰！”
看台东侧，白辰立刻会意，手中御兽符光芒一闪，一道淡蓝色身影从台下跃起，正是雷纹豹。雷纹豹周身雷纹闪烁，半步准神三重后期的气息爆发开来，它没有直接冲上比武台，而是在台边对着张烈的后背喷出一道紫色雷电——这是之前与裁判提前沟通好的“辅助手段”，只要不直接攻击台上修士，仅干扰对手动作，就不算违规。
张烈没想到会有御兽干扰，下意识地侧身躲避雷电，抓向牛霸天的手掌慢了半拍。就是这半拍的间隙，牛霸天抓住机会，身形向后退去，同时挥动青锋剑，对着张烈的手腕划出一道剑气。“嗤啦！”剑气擦过张烈的手掌，留下一道浅浅的伤口，血色光芒瞬间黯淡了几分。
“你竟敢用御兽干扰！”张烈又惊又怒，转身对着雷纹豹怒吼，却忘了牛霸天还在身前。牛霸天抓住这个破绽，再次激活速行阵，身形如同鬼魅般来到张烈身侧，青锋剑直指他的后腰——这里是修士神元运转的薄弱点，一旦被击中，神元很容易出现紊乱。
张烈察觉到危险时已经晚了，他急忙运转神元防御，却还是被剑尖刺中后腰。“噗！”张烈闷哼一声，身形踉跄着向前扑去，体内的神元果然出现紊乱，右手的血光瞬间消散大半。他回头看向牛霸天，眼中满是难以置信：“你不过四重初期，怎么可能伤得了我？”
牛霸天没有回答，只是握紧青锋剑，再次发起攻击。此时张烈的神元紊乱，“血手”功法无法正常使用，速度和力量都大打折扣，根本挡不住牛霸天的剑招。不过片刻，张烈的手臂、大腿便被剑气划出数道伤口，鲜血染红了暗红色的长袍。
“我认输！”张烈终于支撑不住，对着裁判高声喊道。他知道再打下去，不仅会输掉比赛，还可能被牛霸天重伤，到时候连后续的修炼都会受影响。
裁判立刻敲响铜锣：“A组八强赛，初-087牛霸天胜！”
台下爆发出雷鸣般的欢呼声，李兰和韩娟都松了口气，脸上露出欣慰的笑容。白辰召回雷纹豹，雷纹豹蹭了蹭他的手心，显然对刚才的配合很是满意。
牛霸天收起青锋剑，看着张烈踉跄着走下比武台，心中没有丝毫放松——接下来的四强赛，他的对手将是A组剩下的最强者，而b组那边，墨千杀也以碾压之势晋级八强，两人若想相遇，还需各自赢下一场比赛，才能在A、b组半决赛中对决。
走下比武台，李兰立刻迎上来，递过一瓶疗伤丹：“你刚才虽然没受伤，但神元消耗很大，赶紧服下丹药恢复。四强赛在明天上午，对手是初-045林浩，境界是半步准神四重后期中期，擅长使用弓箭，远程攻击很厉害。”
韩娟也补充道：“我已经在炼制‘护心丹’，能增强远程防御，明天比赛前给你。另外，我还准备了‘破箭阵’的阵石，若林浩用箭雨攻击，你可以用阵石挡下来。”
白辰则拍了拍牛霸天的肩膀：“雷纹豹刚才消耗不大，明天还能帮你干扰对手。不过林浩的弓箭速度很快，你要提前做好准备，别像今天这样险胜。”
牛霸天点头，接过疗伤丹服下，感受着体内逐渐恢复的神元。他知道，四强赛的对手会比张烈更强，而半决赛若遇到墨千杀，更是一场生死较量。但他没有丝毫畏惧，反而充满了战意——每一场比赛都是磨练实力的机会，每一次战胜强敌，都能让他的半步准神四重初期境界更加稳固，距离四重中期更近一步。
夜幕降临，竞技馆的灯光渐渐熄灭，但牛霸天的修炼却刚刚开始。在迎客居的修炼室中，他手持青锋剑，一遍又一遍地演练着今天与张烈对战时的剑招，调整着神元的运转节奏，同时回忆着林浩弓箭的特点，在脑海中模拟着明天的对战场景。
窗外，万宝城的星空格外明亮，仿佛在预示着一场更加激烈的较量即将到来。而牛霸天知道，无论未来遇到多少强敌，他都会带着同伴的信任，带着对境界突破的渴望，一步步走下去，直到站在竞技大赛的巅峰，拿到那枚能改变命运的“万宝令”。
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