新酒楼的青砖黛瓦在暖阳下渐次成型，楚王拨付的五千两白银如同活水，让原本空旷的地基上，短短月余便立起了半座楼阁的骨架。工匠们日夜赶工，榫卯相接间，雕花木梁架起了三层楼的轮廓，连临街的窗洞都已预留妥当，只待装上从江南运来的透明玻璃，便能初具模样。张枫每日都会去工地查看进度，眼看再过半月便能封顶，一场突如其来的阻碍，却让热火朝天的工程骤然停了下来。
“国公爷，您可得拿个主意啊！”福伯佝偻着身子，手里攥着皱巴巴的文书，愁得满脸皱纹都拧成了团，“工部营缮司把咱们的营造文书扣下了，说什么都不肯批，还说咱们的设计‘违制’，要重新审核。”
张枫正站在工地高处，看着工匠们停下手中的活计，围在一旁窃窃私语，闻言眉头骤然拧紧：“违制？咱们的图纸是按规制画的，哪一条违制了？”他当初为了稳妥，特意参照了京城中等酒楼的标准，连屋檐的雕花样式都选了最普通的素面，怎么会突然违制。
“工部的人说得含糊，只挑了两处毛病。”福伯气得声音发颤，“一是说咱们设计的楼高两丈八，超出了民间建筑两丈五的规制；二是说临街的窗户要用大量玻璃，担心刮风下雨时碎裂伤人，有安全隐患。这分明是故意刁难！您瞧瞧对面的福兴楼，楼高都快三丈了，也没见工部的人上门找茬！”
张枫指尖轻轻敲击着身旁的木架，眼底闪过一丝冷意。他心里跟明镜似的，这绝不是什么巧合。自从他与楚王合作、焚霄酒声名鹊起后，永昌侯与礼部尚书那两派便没少暗中使绊子——先是醉仙居被王鹏飞挑衅，后是酒肆的原料运输被故意拖延，如今连酒楼装修的文书都被卡住，显然是想通过工部，断了他这桩生计。
“备轿。”张枫沉声道，语气里不带半分波澜，“既然他们不肯放行，那本公就亲自去工部走一趟。”
工部位於皇城东南角，朱红大门前立着两尊石狮子，门楣上悬挂着“工部”鎏金匾额，往来的官员皆是身着青袍、腰佩印绶，透着一股森严的官署气派。张枫身着公侯蟒袍，递上镇国公府的名帖，却被门房引到侧门等候。秋日的阳光渐斜，他在门廊下站了足足一炷香的时间，才被一个面无表情的小吏领着，穿过层层回廊，去往西侧的偏厅。
接待他的是工部营缮司主事赵德明，约莫四十岁上下，穿着从六品的青袍，脸上堆着假笑，眼神却透着倨傲。见张枫进门，他只是抬了抬眼皮，嘴上说着客气话：“镇国公大驾光临，下官有失远迎，还望海涵。”身子却稳稳地陷在太师椅里，连起身迎客的意思都没有，甚至还慢条斯理地端起茶盏，吹了吹浮在水面的茶叶。
张枫早已习惯了这些官员的嘴脸，他不动声色地在对面的椅子上坐下，开门见山：“赵主事，本公今日登门，是为新酒楼的营造文书而来。听闻文书被贵司扣下，不知是何缘由？”
赵德明故作惊讶地“呀”了一声，放下茶盏，伸手在桌案上的卷宗里翻找起来：“文书还没批下去吗？下官记得前日就交代手下人办理了啊。”他翻了片刻，终于从一堆卷宗里抽出一份图纸，指着上面的标注，故作难色道，“哦，想起来了！国公爷您看，这份设计图上，楼高标注的是两丈八，可按我朝规制，民间商铺楼阁不得超过两丈五，这可是明摆着的违制。再者，您这临街的十二扇窗户，全要用那西洋来的玻璃，这东西脆得很，万一刮风下雨碎了伤到人，谁来担责？这安全隐患，下官可不敢轻易放行啊。”
张枫目光落在图纸上，指尖点了点“两丈八”的标注，淡淡反问：“赵主事，据本公所知，京城中超过两丈五的建筑不在少数。就说朱雀大街的醉仙居，楼高三丈二，比本公这酒楼高出不少，为何它能获批营业？”
赵德明脸上的笑容僵了僵，随即又皮笑肉不笑地解释：“国公爷有所不知，醉仙居是早年先帝特批的，属于特例。您若是也想走特批流程，倒也不是不行，只是需要咱们工部尚书大人亲自签字才行。”他顿了顿，话里藏着明晃晃的刁难，“可尚书大人近日忙着筹备秋汛后的河工修缮，公务繁忙得很，怕是没空处理这种商铺装修的小事啊。”
张枫心中冷笑，工部尚书是永昌侯的表亲，这话无疑是说，没有永昌侯点头，这文书永远别想批下来。他正思索着该如何应对，隔壁房间突然传来一阵激烈的争吵声，夹杂着器物碰撞的脆响，连厚重的木门都挡不住那股怒气。
“荒谬！弩臂用硬木加固，拉力是够了，可弓弦承受不住，拉满三次就得断！这造出来的弩，是给边军送麻烦吗？”一个苍老的身影怒喝道。
紧接着，另一个略显急躁的声音响起：“那你说怎么办？边军的文书催了三次了，再过十日就得交货！现在改木料来不及，不加固弩臂，射程连一百五十步都达不到，跟废铁有什么区别！”
“我早就说过，要改进弩机的卡槽结构，分散弓弦的拉力，你们偏不听，非要死磕弩臂！现在出了问题，倒来怪我？”
赵德明的脸色瞬间沉了下来，对着门外厉声喝道：“吵什么吵！这是工部衙署，不是市井菜市场！成何体统！”
一个穿着灰色长衫的书吏慌忙跑进来，额头上满是冷汗，对着赵德明躬身禀报：“大人，是...是军器监的几位大匠，他们奉命改良新型弩机，可试造了几次都不成功，刚才又因为弩臂和弓弦的问题，吵了起来。”
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