张枫的营区被安排在大营西北角，紧挨着放马的围栏，夜里常能听见马匹嘶鸣。营区里只有三间简陋的军帐，刘方派来的两名“伺候”兵卒，一个手脚笨拙，一个眼神躲闪，送来的饭菜要么是凉透的馒头，要么是掺着沙子的糙米饭。周大牛气得要去找军需官理论，却被张枫拦了下来：“不必计较这些，他们越是怠慢，越说明怕我们查得太深。”
接下来几日，张枫的“钦差职权”屡屡碰壁。他要求调阅粮草库存记录，主管文书的小吏支支吾吾：“账册被刘都督带去前线核查了，得等他回来才能给您看。”他想去西城墙巡视防务，刘方的副将却挡在营门口：“张大人，西城刚经历过蛮骑袭扰，城墙还在修补，恐有砖石坠落，您万金之躯，可不能冒险。”就连他带来的五十名亲卫，领冬衣时也只拿到薄薄的单衣，周大牛去找军需处要说法，得到的答复竟是“亲卫非军中编制，按规矩不发冬衣”。
这明摆着的刁难，让亲卫们个个怒目圆睁，唯独张枫依旧沉得住气。他一面让周大牛带着亲卫在营中操练——亲卫们操练的“三三制”战术、精准的箭术，很快吸引了不少底层士兵围观，甚至有几个老兵主动凑过来请教；一面暗中联系青鸾安插在军中的眼线，又通过“黑云商号”的商队，摸清了定北城的底细：刘方麾下分为两派，一派是他的嫡系，多是凉州旧部；另一派是安远侯的旧部，对刘方的独断专行早已不满；而黑风峪的粮草转运站，守军只有百人，且多是老弱残兵——这分明是刘方故意留下的破绽。
机会在第三日午后悄然降临。一名斥候连滚带爬冲进中军大帐，声音带着颤抖：“启禀都督！黑风峪…黑风峪被袭了！蛮骑精锐绕过防线，烧了粮草，守军…守军几乎全军覆没！”
“什么？！”刘方猛地拍案而起，脸色铁青。黑风峪是定北城的后勤命脉，粮草被焚，前线将士不出三日便会断粮。他当即召集众将议事，帐内气氛凝重如铁，将领们低着头，没人敢先开口——谁都知道，此时去黑风峪，面对的是来去如风的蛮骑精锐，赢了未必有赏，输了却要掉脑袋。
刘方扫视一圈，见没人主动请战，气得咬牙：“难道我定北军中，就没有一个敢战之将？”
就在这时，一直沉默的张枫忽然开口：“刘都督，若信得过，本官愿领兵前往黑风峪。”
帐内瞬间安静下来，所有人的目光都投向张枫。刘方先是一愣，随即眼中闪过一丝算计：“张大人，您是钦差，岂能亲临险地？万一有闪失，末将没法向陛下交代。”
“食君之禄，担君之忧。”张枫站起身，目光扫过众将，语气带着锋芒，“本官身为巡边钦使，督战本就是职责所在。如今诸位将军似有难处，那本官便带亲卫前往，也好让蛮族知道，我大明朝臣，并非只会在帐中高谈阔论。”
这话像一记耳光，打在众将脸上。几位刚才还推诿的将领，脸色顿时涨红。刘方心中快速盘算：让张枫去，赢了是自己调度有方，输了正好除去这个眼中钉，还能把责任推给蛮族。他假意沉吟片刻，点头道：“既然张大人有此胆魄，末将便允了！再拨给您五百骑兵，助您一臂之力。”
他选的五百骑兵，是军中出了名的“疲兵”，多是临时征召的民夫，连马都骑不稳，摆明了是让他们当炮灰。
“不必了。”张枫却断然拒绝，声音清亮，“兵贵精不贵多。本官麾下五十亲卫，足以应对。请刘都督备好接应兵马，待我发出信号，便率军北上，截断蛮骑退路。”
五十人对阵上百蛮骑精锐？帐内瞬间炸开了锅。有将领忍不住嗤笑：“这钦差怕不是疯了？五十人去送命吗？”刘方心中狂喜，面上却故作担忧：“张大人，这太冒险了！”
“军情不等人。”张枫不再多言，转身对周大牛道，“集合弟兄们，带足箭矢和火油，半个时辰后出发！”
“得令！”周大牛大声应道，眼中满是兴奋——他早就等着这一天了。
不多时，五十名亲卫集结完毕。他们身着玄色劲装，腰挎弯刀，背上背着长弓和箭囊，眼神锐利如鹰，站成整齐的队列，与营中松散的士兵形成鲜明对比。张枫翻身上马，手持长枪，目光扫过众人：“此行凶险，但我们身后是定北城，是万千百姓。今日，便让蛮族看看，我大明将士的厉害！”
“杀！杀！杀！”亲卫们齐声呐喊，声震营区。
看着他们策马离去的背影，刘方嘴角勾起一抹冷笑，对心腹低声道：“派人盯着，看他怎么死。等他一败，就立刻上奏，说他轻敌冒进，致使粮草尽失。”
他却不知道，张枫早已通过眼线摸清，袭扰黑风峪的蛮骑只有八十人，且刚经历过厮杀，疲惫不堪，此刻正在黑风峪休整，抢夺来的粮草还没来得及运走。更重要的是，张枫的亲卫，都是他精心挑选的精锐，个个能以一当十，还配备了改良过的连弩和火油弹——这场看似冒险的出战，实则是张枫算准了的“瓮中捉鳖”。
黑风峪的风，裹挟着硝烟味，吹向远方。一场注定要改变定北城局势的战斗，即将打响。
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