雪下到半夜就停了，天还蒙着层暗青色，陈斗就已经起身，借着火把的火光收拾牛车。车上码着铁锅、陶盆、柴火，还有前一晚备好的萝卜、辣椒，每样都归置得整整齐齐。
里屋的陈苗被动静吵醒，揉着眼睛打了个长长的哈欠，摇摇晃晃往外走，身上的棉袄还没完全穿好，迷迷蒙蒙的看到在忙活的陈斗，她软软糯糯的叫了声，“爹~”。
“这么早起来了？天还没亮，还不到你们跑步的时间啊。”陈斗听见闺女的声音，回头笑眯眯的看着她，放轻了声音问。
陈苗又打了一个哈欠，眼里还带着惺忪的困意，“今日不去跑了，爹，我要跟你一起去。”
“化雪冷， 你跟你娘在家不好吗？”陈斗走向闺女，蹲下来，稍微仰头看着闺女。
陈苗下意识的靠近父亲的怀里，努力不让自己再睡着，“爹，我想，看……”
“看服徭役？”陈斗猜闺女的心思。
陈苗点点头。她不去现场看看，怎么能弄清古代服徭役的难处？又怎么找得到让徭役不那么严苛的法子？
清陈斗知道闺女的性子，一旦认准了事，十头牛都拉不回来，便无奈地指了指墙角：“去把狼皮拿上，外头风大，别冻着。”说着把她推出怀抱。
一阵冷冽的风刮过，陈苗打了个冷颤，彻底清醒，接着就耍赖似的对她爹摆了摆手：“我是习武之人，不怕冷！”
这话刚说完，就见陈宿端着水盆从里屋出来，闻言直接转身回屋，片刻后拿着两张厚实的狼皮出来，不由分说塞给陈苗一张：“听话，裹上。冻病了反而添乱。”
陈苗看着陈宿严肃的眼神，只好乖乖把狼皮裹在身上。
三人赶着牛车往县城去时，天刚蒙蒙亮。到了约定的街口，陆陆续续来了五辆牛车——正是之前答应陈斗一起煮汤的五户人家，每家都拉着自家的锅具和食材，见了陈家，都热情地打招呼。
陈苗记得牛屠户家离这儿近，便提议先去买骨头和下水，几户人家都应了，跟着她往肉铺走。牛屠户知道他们是给劳役煮汤，特意留了最实惠的筒骨，猪下水也收拾得干干净净，算钱时还主动少收了几文，直说“是积德行善的事”。
等他们拉着东西赶到县衙外的空地时，吕县令已经在那儿等着了。他绕着六辆牛车看了圈，见车上锅碗瓢盆、食材都备得齐全，满意地点了点头。
陈宿上前一步，躬身道：“大人，今日我们各家先试着做一锅汤，一来是探探劳役们的口味，二来也怕做多了卖不出去，砸在手里浪费。”
吕县令认同地颔首，转头让师爷取来一叠契书：“想得周全。这是昨晚拟好的契书，给你们各家定了离村子最近的劳役点，陈家有牛车，就分在稍远些的西坡渠段，来回也方便。”
六户人家围上前，一一在契书上按了手印，领了属于自家的木牌——那是出入劳役点的凭证，还有县衙补贴的五十文钱。
吕县令又补充道：“有件事要叮嘱你们，其他家做的暖身汤，得跟陈家的差不多——用料要实在，汤要够热够辣，才能驱寒。”
众人都应了，说肯定照着做。 随后，陈斗便赶着牛车，带着其他五户人家先去了他们的劳役点。
那是片靠近山脚的渠段，已经挖好半截渠沟，雪落在沟沿上，白花花的一片。
五户人家麻利地卸了东西，又跟着陈家的牛车往西坡去——他们都想再看看陈家具体怎么煮汤，心里更有底。
到了西坡的劳役点，陈斗选了块背风的地方，和陈宿一起用石头垒了个简易的灶膛，把大铁锅架上去，锅里装满了刚扫的干净雪，便点燃了柴火。
雪在锅里慢慢融化，很快就冒起了热气。陈苗站在一旁，指挥着两人动手：“先把剁好的骨头扔进去，水开了打去血沫，再放那块拍开的姜。”陈斗照做，等血沫浮起来，用勺子仔细撇干净，锅里的汤渐渐变得清亮。
陈苗又让人在陶盆里舀了热汤，把碎粉条泡进去，转头对围观的五户人道：“粉条用热汤泡软，煮的时候不容易烂。”
接着，她把洗干净的整副猪下水倒进锅里，等水再次烧开，又指挥着撇去新冒出来的血沫。
考虑到劳役们大多没吃过辣椒，她没敢多放，只抓了一把干辣椒扔进锅里，说：“先少放些，等他们尝了，爱吃下次再多加。”
“接下来小火煮半个时辰，把猪下水捞出来放凉，切成半个大拇指大小的块，再倒回锅里，加上盐。泡好的粉条沥干水也倒进去，水再开的时候，尝一下咸淡，把面糊倒进去搅成糊糊就行。”陈苗一边说，一边示范着切了块萝卜扔进锅里，“萝卜耐煮，煮软了也好吃，还能顶饿。”
其他五家来的不是两口子就是兄弟，每家都有个会做饭的，陈苗这么一说，他们立马就明白了，纷纷点头说“记住了”。
等陈家的猪下水在锅里煮着，他们便告辞，赶着牛车往自己的劳役点去，生怕耽误了煮汤的时辰。
这天的劳役点，格外热闹。
其他五家来的不是夫妻搭档，就是兄弟结伴，每家都有个常年守着灶台的人，对做饭的门道本就熟稔。
陈苗一边说，一边指着锅里的骨头、下水演示，从“打血沫要趁水刚开”到“面糊要边倒边搅才不结块”，每一步都讲得明明白白。 听得人里，有个王姓妇人当即点头：“姑娘这法子实在！俺家平时炖骨头也这么打沫，原来加粉条面糊还能顶饿，记住了记住了！”
另一个年轻些的汉子也笑着接话：“辣椒驱寒好，俺家也带了些，等会儿回去就照着这么煮！”
等陈家的猪下水刚在锅里煮出香味，五家人便忙不迭告辞——他们怕去晚了，自家劳役点的灶膛不好搭，耽误了给劳工们送热汤的时辰。有的赶着牛车，有的推着小推车，匆匆往各自负责的渠段去，临走前还不忘回头喊一句：“陈大哥，俺们煮好汤，再跟你家比对比对！”
陈斗笑着应下，转头继续往灶里添柴火。也就是从这时起，原本只有锄头碰撞冻土声的劳役点，渐渐热闹起来——不远处的渠沟边，劳工们时不时往灶台这边望，连挥锄头的节奏都慢了半拍；监工的衙役原本绷着脸来回走，闻到风里飘来的肉香，脚步也忍不住顿了顿；甚至有附近村落来送东西的村民，路过时都要驻足问一句：“这是煮啥呢？这么香！”
锅里的汤咕嘟咕嘟冒着泡，辣椒和肉骨的香味越来越浓，顺着风飘得更远，连隔着两条田埂的另一段渠沟，都能隐约闻到。
有人忍不住咽了咽口水，低声跟身边人嘀咕：“等会儿放饭，要是能喝上一碗这热汤，冻一天也值了！”
从陈家的灶台冒起热气开始，一股混着肉香、辣椒香的味道就顺着风飘开，飘到了每一个干活的劳役鼻子里。有人握着锄头的手慢了下来，忍不住往灶台的方向望；有人咽着口水，连挥锄头的力气都少了几分。
监工的衙役见了，忍不住挥着鞭子抽了两下地面，厉声喝道：“好好干活！想挨鞭子不成？”
劳役们才赶紧收回心思，继续埋头挖渠，可鼻子却还忍不住往香味飘来的方向凑。
终于等到放饭的时辰，衙役们推着粮车过来，给每个劳役发了两个硬邦邦的胡饼。
劳役们拿着胡饼，不约而同地往陈家灶台的下风口走，蹲在地上，一边吸着空气中的肉香，一边用力咬着胡饼——明明还是早上那个冻得硌牙的饼子，可闻着这香味，竟觉得比平时好吃多了。
有人忍不住问旁边的人：“这是啥味儿啊？这么香，是肉吧？”
旁边的人点点头，眼里满是期待：“听衙役说，是有人来卖暖身汤的，说不定等会儿就能喝上了！”
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