金属的迷宫冰冷而扭曲，如同巨兽腐烂的肠道。阿雅在其中拼命穿梭，肩膀的灼痛和肺部的撕裂感几乎让她晕厥。身后，“净除者”追兵的脚步声和能量武器偶尔击中金属的爆鸣声紧追不舍，如同死神的低语。
她不敢停，也不能停。脉冲手枪的能量指示器早已彻底熄灭，现在它只是一块沉重的金属，但她依旧紧紧握着，这是她仅存的、象征性的武器。
通道开始向下倾斜，变得越来越狭窄、潮湿。空气中弥漫着一股浓烈的、混杂着铁锈、臭氧和某种生物腐臭的刺鼻气味。脚下的地面从坚实的金属变成了湿滑的、覆盖着黏腻苔藓的混凝土。
追兵的声音似乎被复杂的结构阻挡，稍微远去了一些，但阿雅知道，这喘息之机极其短暂。她必须找到一个藏身之处，或者另一条出路。
在一个拐角，她发现了一个破裂的管道口，直径勉强够她钻入。管壁内布满锈蚀和凝结的水珠，深处传来滴答的水声和一种令人不安的、细微的抓挠声。
没有更好的选择了。她深吸一口污浊的空气，蜷缩身体，钻了进去。
管道内部一片漆黑，伸手不见五指。她只能依靠触觉和听觉，小心翼翼地向前爬行。滴答的水声和那悉悉索索的抓挠声越来越清晰，伴随着一种……吱吱的尖鸣？
是老鼠？变异鼠？
在废墟世界，任何生物，尤其是群居的，都极度危险。
她放慢速度，几乎屏住了呼吸。挂坠已经消失，她无法再依靠它的预警。现在，只能依靠她自己。
突然，前方黑暗中亮起了无数点猩红色的光芒，如同地狱的星辰，密密麻麻，充满了整个管道前方！
是鼠群！而且数量极其庞大！
那吱吱的尖鸣声瞬间变得高亢、疯狂！伴随着利爪刮擦金属的刺耳噪音，如同潮水般向她涌来！
阿雅的心脏瞬间提到了嗓子眼！前有鼠群，后有追兵！真正的绝境！
她下意识地想后退，但身后管道入口的方向，隐约传来了“净除者”搜索的动静！不能回去！
绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕住她的四肢百骸。她握紧了毫无能量的脉冲手枪，准备进行最后的、徒劳的抵抗。
就在这时，异变发生了！
那潮水般涌来的鼠群，在距离她不到五米的地方，仿佛撞上了一堵无形的墙壁，猛地停滞！冲在最前面的几只变异鼠发出凄厉的惨叫，身体像是被某种力量狠狠挤压、扭曲，瞬间爆成一团团血雾！
鼠群陷入了极度的混乱和恐慌。它们不再向前，而是惊恐地吱吱乱叫，互相踩踏，猩红的眼睛里充满了原始的恐惧。它们似乎感知到了某种让它们灵魂战栗的存在，不敢越雷池半步。
阿雅惊呆了。她看着眼前这诡异的一幕，完全不明白发生了什么。
是……“潜行者”？它最后的意识还在保护她？可那波动不是已经彻底消散了吗？
还是……别的什么？
她忽然想起，在阈限空间，守门人说过，她是“样本”，她的选择会在文明中产生“涟漪”。难道……这种无形的保护，就是“涟漪”的一种体现？是她的选择，引动了某种……尚未被理解的规则或力量？
没有时间深究。鼠群虽然不敢上前，但依旧堵死了前方的道路。身后的追兵声音越来越近。
她必须想办法突破！
她目光扫视着黑暗的管壁，突然发现侧上方有一道细微的裂缝，透进来一丝极其微弱的光。那里或许通向另一个空间！
求生的本能让她爆发出最后的力量。她用手指抠住管道内壁粗糙的锈蚀处，双脚蹬着湿滑的管壁，艰难地向上攀爬。肩膀的伤口因为用力而再次崩裂，鲜血浸湿了衣物，带来钻心的疼痛。
她咬紧牙关，一点点向上挪动。下方的鼠群依旧在骚动，但似乎对上方失去了兴趣，开始缓缓后退，消失在来时的黑暗中。
终于，她的手指够到了那道裂缝边缘。她用力一撑，将裂缝边缘松动的混凝土块掰开，露出了一个仅能容身的缺口。
她毫不犹豫地钻了出去。
外面是一个更加广阔的空间，像是一个废弃的地下储水罐或是大型管道交汇处。空气中弥漫着浓重的水汽和霉味。头顶很高，有微弱的光线从某些通风口渗入，勉强照亮了这个布满铁锈平台和巨大阀门的空间。
她瘫坐在冰冷的铁架上，剧烈地喘息着，劫后余生的虚脱感席卷全身。她暂时安全了。
但危机远未解除。她需要处理伤口，需要食物和水，需要找到一个相对安全的地方从长计议。
她撕下衣角，艰难地包扎好肩膀的伤口。疼痛依旧，但至少止住了流血。她检查了一下行囊，浓缩营养剂只剩下最后半管，水也所剩无几。
她靠在冰冷的金属壁上，闭上眼睛。脑海中再次浮现出“门”的景象，守门人平静的话语，以及那个关乎文明存亡的抉择。
她选择了拒绝归零，选择了扞卫“存在”。但这并不意味着未来一片光明。相反，前路可能更加艰难。“净除者”不会放过她，这个破碎的世界本身危机四伏，而她所知晓的真相，如同一个永恒的诅咒，压在她的心头。
但……她不再迷茫。
她活下来了。不仅仅是从“净除者”和鼠群口中活下来，更是从那个足以压垮任何人心智的终极抉择中活了下来。
她摸了摸空空如也的胸口，那里似乎还残留着挂坠的温热，以及“潜行者”最后那丝微弱的波动。
它们消失了，但并非没有留下痕迹。
她睁开眼，看向这片新的、依旧充满未知与危险的地下空间。眼神中不再有恐惧和彷徨，取而代之的是一种沉淀下来的、如同经过淬火的钢铁般的坚定。
路，还在脚下。
她站起身，开始仔细打量这个新的环境，寻找着可能的出路和资源。
文明的重量依旧背负在身，但此刻，她更像一个战士，而不是一个被迫的逃亡者。
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