壮汉们的脚步声像重锤砸在地上,震得沐沐耳膜发紧。领头的那个络腮胡攥着刀把,指节泛白,刀刃上还沾着点草屑,一看就是常年舞刀弄枪的练家子。沐沐悄悄攥紧袖口的短簪——那是教书先生给的防身物,冰凉的铁头贴着掌心,让她多了几分底气。
“误会?”络腮胡嗤笑一声,伸手就去抓沐沐的胳膊,“这荒郊野岭的,哪来你这样穿细布裙子的‘迷路女子’?跟我们走!”
沐沐侧身避开,指尖的短簪差点露出来,刚想再辩解,远处突然传来一阵急促的马蹄声。她心里一紧,抬头望去,只见尘土飞扬中,一队银甲侍卫正朝着这边疾驰而来,长枪的枪尖映着日头,刺得人睁不开眼。
“是宫里的人!”有个壮汉低呼一声,络腮胡的脸色瞬间变了,往后退了半步,像是怕被认出来。
可侍卫们根本没看壮汉,径直冲到沐沐面前,为首的侍卫长翻身下马,长枪往地上一戳,“大胆女子!竟敢私闯皇家禁地,还与可疑人员勾结,跟我们回后宫领罪!”
“皇家禁地?”沐沐懵了一瞬,随即后背唰地冒了层冷汗——这城郊宅院怎么成了禁地?分明是有人早就设好的陷阱,就等着她往里跳!她刚想开口解释,两个侍卫已经上前,冰凉的铁链“哗啦”一声缠上她的手腕,勒得皮肤生疼。
“我没有勾结!是你们认错人了!”沐沐挣扎着,可侍卫们力气极大,推着她就往马车上走。她回头看那宅院,只见王掌柜正躲在门后,露出半张脸,眼神里满是幸灾乐祸——不用想,定是王掌柜跟宫里人通了气,把她卖了!
马车轱辘碾过石子路,发出“咯吱咯吱”的响声。沐沐坐在硬邦邦的木板上,手腕被铁链磨得发红,心里却清明得很:能调动宫中侍卫,还能给这宅院安上“禁地”的名头,除了苏贵妃,再也没第二个人。
果然,马车停在一处宫殿前,朱红大门上挂着“凝香殿”的匾额——正是苏贵妃的寝宫。侍卫们押着她进去,殿内熏香缭绕,苏贵妃正斜靠在紫檀木主位上,手里把玩着一串东珠手链,见了沐沐,嘴角勾起一抹冷笑。
“沐姑娘,别来无恙啊?”苏贵妃的声音软得像棉花,却裹着刺,“本宫还以为,你能凭着小聪明,在京城里躲多久呢。”
沐沐抬起头,铁链在地上拖出刺耳的声响:“是你设的局?那宅院根本不是什么禁地,是你故意让侍卫抓我!”
“放肆!”苏贵妃猛地把东珠手链往桌上一摔,珠子滚了一地,“本宫乃皇上亲封的贵妃,岂容你这般污蔑?你私闯禁地,还与宫外之人拉拉扯扯,证据确凿,再敢狡辩,本宫定让你吃不了兜着走!”
沐沐看着她气急败坏的样子,反而冷静下来:“你不是怕我私闯禁地,是怕我查出王掌柜的事吧?你跟那些反贼勾结,想害皇子,还想嫁祸给我!”
这话戳中了苏贵妃的痛处,她脸色瞬间变得铁青,扬手就要打沐沐:“你胡说八道什么!来人啊,把这疯女子押下去,关进天牢!”
两个宫女上前,刚要架起沐沐,殿外突然传来一阵急促的脚步声——是凌轩。他一身墨色锦袍,头发都有些凌乱,显然是一路策马赶来,见到被铁链锁着的沐沐,瞳孔骤然收缩,快步上前挡在她身前:“苏贵妃!你凭什么关押沐姑娘?”
苏贵妃见了凌轩,脸色稍缓,却依旧端着架子:“凌大人,这女子私闯禁地,扰乱后宫,本宫关押她,是按宫规办事。”
“宫规?”凌轩冷笑一声,“我刚从京兆尹府过来,那城郊宅院根本不是什么皇家禁地,是你私下跟侍卫统领打了招呼,故意栽赃!”
苏贵妃眼神闪烁了一下,随即又硬气起来:“凌大人这话可有证据?若是没有,可别乱说,免得让皇上误会你偏袒这女子。”
凌轩刚想反驳,太监突然来报:“皇上驾到——”
众人连忙跪地接驾。皇上穿着明黄色龙袍,脸色沉得吓人,走进殿内,目光扫过沐沐的铁链,又落在苏贵妃身上:“怎么回事?朕刚在御书房就听见凝香殿吵吵嚷嚷的。”
苏贵妃立刻换上一副委屈的模样,跪爬几步到皇上面前,眼眶红红地说:“皇上,您可要为臣妾做主啊!这沐姑娘私闯城郊禁地,还跟可疑人员来往,臣妾按宫规关押她,凌大人却跑来替她辩解,臣妾……臣妾实在委屈!”
凌轩也连忙磕头:“皇上,臣有证据!那城郊宅院是王掌柜的产业,王掌柜与反贼勾结,沐姑娘是去查案的,绝非私闯!苏贵妃故意栽赃,还请皇上明察!”
皇上皱着眉,手指在龙椅扶手上轻轻敲着——一边是宠爱的贵妃,一边是得力的臣子,他沉吟片刻,终于开口:“此事疑点重重,朕会派人调查。在真相未明之前,先将沐沐关押在偏殿,不许苛待,也不许任何人探视。”
“皇上!”凌轩急了,还想再求情,皇上却摆了摆手:“朕意已决,退下吧。”
侍卫们再次押着沐沐离开,路过凌轩身边时,沐沐悄悄对他使了个眼色——她知道凌轩会想办法救她,而她自己,也绝不会坐以待毙。
偏殿比天牢好不了多少,墙角堆着发霉的稻草,水珠从石缝里渗出来,滴在地上积成小水洼。沐沐坐在稻草上,揉了揉被铁链勒红的手腕,开始仔细回想:苏贵妃既然敢栽赃她,肯定早把王掌柜藏起来了,想要翻案,得找到新的线索。
就在这时,门外传来一阵轻微的响动。沐沐警惕地抬头,只见一个穿着洗得发白的宫装的小宫女,端着一碗粥,怯生生地走进来。这宫女名叫春桃,之前在皇后宫里当差,因为不小心打碎了苏贵妃的玉瓶,被苏贵妃罚到偏殿打杂。
“沐姑娘,你快趁热喝点粥吧。”春桃把粥碗递过来,声音压得很低,“我知道你是被冤枉的,苏贵妃那人,最是记仇。”
沐沐接过粥碗,心里一动:“春桃,你在偏殿待着,有没有见过苏贵妃身边的人来过?比如一个叫小禄子的太监?”
春桃的身子僵了一下,眼神躲闪着:“小禄子……我见过他,前儿个晚上,他偷偷摸摸地来偏殿后面,跟一个穿灰衣的汉子说话,我听见他说‘贵妃娘娘吩咐的,那东西一定要按时送到破庙,绝不能让凌大人发现’。”
“破庙?”沐沐眼睛一亮,追问:“哪个破庙?他还说别的了吗?”
春桃想了想,压低声音:“好像是西郊的土地庙,还说……还说要在庙里放‘证据’,让沐姑娘再也翻不了身。”
沐沐心里咯噔一下——苏贵妃这是要赶尽杀绝,故意在破庙放假证据,等着凌轩去查,好把凌轩也拖下水!她必须尽快把消息告诉凌轩。
可偏殿守卫森严,怎么传消息出去?沐沐看着春桃,犹豫了一下:“春桃,你能不能帮我个忙?把这个递给凌大人。”她从头发上拔下一支木簪,簪子上刻着一个“沐”字,“你就说,让他别去西郊土地庙,去城东的粮铺找李婶,李婶知道王掌柜的下落。”
春桃攥紧木簪,咬了咬牙:“沐姑娘,你放心,我一定送到!”
春桃刚走,沐沐就听见殿外传来脚步声——是苏贵妃身边的宫女翠儿。翠儿端着一个锦盒走进来,脸上带着假笑:“沐姑娘,贵妃娘娘念你可怜,给你送了件新衣服,你快换上吧。”
沐沐看着锦盒里的粉色衣裙,心里起了疑——苏贵妃怎么会突然好心?她伸手摸了摸衣裙的袖口,果然摸到了一小包粉末,凑近一闻,是迷魂散的味道!
“多谢贵妃娘娘好意,只是我现在没心思换衣服。”沐沐把锦盒推回去,眼神冷冷的,“你还是拿回去吧。”
翠儿的脸色沉了下来:“沐姑娘,这可是贵妃娘娘的心意,你敢不领?”
“我不敢领,也领不起。”沐沐站起身,往后退了一步,“若是衣服里藏了什么不该有的东西,我可担待不起。”
翠儿被戳中了心思,恼羞成怒地说:“你别给脸不要脸!来人啊,给我把衣服还给她!”
两个侍卫冲进来,就要上前抓沐沐。沐沐攥紧袖口的短簪,心里清楚——她不能被他们得逞,一旦中了迷魂散,就再也没机会告诉凌轩真相了!
就在这时,殿外突然传来太监的喊声:“凌大人求见——”
翠儿的脸色瞬间变了,她狠狠瞪了沐沐一眼,赶紧把锦盒收起来,对着侍卫使了个眼色,快步走了出去。
凌轩走进偏殿,看到沐沐没事,松了口气:“沐沐,你没事吧?春桃把你的话告诉我了,我已经让人去城东粮铺找李婶,另外,我还查到,小禄子昨天去了西郊土地庙,放了一张写着你名字的通敌信件。”
沐沐松了口气,还好消息传出去了:“苏贵妃肯定会让侍卫去土地庙‘搜’出信件,好栽赃给我,你可得小心。”
凌轩点了点头,从怀里摸出一把小巧的钥匙:“这是偏殿门锁的钥匙,我托人从侍卫长那里弄来的,你今晚先在这里待着,等我找到王掌柜和李婶,就来救你出去。”
沐沐接过钥匙,心里暖暖的:“凌轩,你自己也要小心,苏贵妃不会善罢甘休的。”
凌轩刚要再说什么,殿外突然传来翠儿的声音:“凌大人,贵妃娘娘请您去前殿说话!”
凌轩皱了皱眉,对沐沐说:“你别担心,我很快就回来。”说完,便转身走了出去。
沐沐握着钥匙,心里却依旧不安——苏贵妃突然找凌轩,肯定没好事。她走到窗边,透过铁栏往外看,只见翠儿领着凌轩往凝香殿走,而远处的宫墙上,有个黑影一闪而过,像是在盯着偏殿的方向。
是苏贵妃的人?还是王掌柜的同伙?沐沐的心提到了嗓子眼。
另一边,凌轩跟着翠儿走进凝香殿,殿内空无一人,只有苏贵妃的声音从屏风后传来:“凌大人,你这么护着沐沐,是不是对她有意思啊?”
凌轩脸色一沉:“苏贵妃,请自重!我来找你,是想问你,小禄子在西郊土地庙放的假证据,你打算怎么处理?”
屏风后的苏贵妃笑了起来,笑声尖锐刺耳:“凌大人,你倒是聪明,可惜啊,你还是晚了一步。本宫已经让人去请皇上,现在,皇上应该已经在去西郊土地庙的路上了,等他找到那封‘通敌信件’,就算你有一百张嘴,也说不清了!”
凌轩心里一紧——苏贵妃竟然这么快就行动了!他转身就要往外跑,却被侍卫拦住了去路。
“凌大人,你哪儿也别想去了。”苏贵妃从屏风后走出来,脸上带着得意的笑容,“本宫已经让人去城东粮铺,把李婶抓起来了,王掌柜也早就被本宫送走了,你以为,你还能找到证据吗?”
凌轩看着苏贵妃,眼神冷得像冰:“苏贵妃,你勾结反贼,陷害忠良,就不怕皇上查出来吗?”
“查出来?”苏贵妃冷笑一声,“只要皇上认定沐沐通敌,你又被牵连,后宫里还有谁能跟本宫作对?到时候,就算有人怀疑,也拿不出证据!”
凌轩被侍卫们围住,动弹不得,心里却想着沐沐——他不能被抓住,必须想办法出去,告诉沐沐小心,还要阻止皇上去西郊土地庙!
而偏殿里的沐沐,还不知道凌轩已经陷入险境。她握着钥匙,等着凌轩回来,可左等右等,只听见殿外传来一阵杂乱的脚步声,还有侍卫的喊声:“奉贵妃娘娘之命,沐沐通敌叛国,证据确凿,即刻押往天牢!”
沐沐心里一沉——苏贵妃还是得手了!她攥紧钥匙,躲到稻草堆后面,想着怎么才能逃出去。
侍卫们冲进偏殿,四处搜寻沐沐的身影。沐沐看着越来越近的侍卫,心里只有一个念头:绝不能被押去天牢,一定要找到证据,揭穿苏贵妃的阴谋,救出凌轩和李婶!
她悄悄摸向袖口的短簪,眼神变得坚定起来——就算拼了命,也要闯出这凝香殿!
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