当油灯将母女相拥的身影投在斑驳的墙上，她依偎在母亲怀中，那些无法宣之于口的血海深仇与惊天秘密，都化作了看似稚嫩却坚如磐石的承诺——这一次，换她来守护这个家。
“世子妃欲接妹妹陪伴”的风声，如同阴云，不仅笼罩在苏婉清心头，也让敏锐的柳姨娘感到了强烈的不安。她虽不知具体，但凭借在深宅多年的直觉，以及大夫人近来那看似温和、实则带着审视的目光，都让她心惊肉跳。
这一夜，柳姨娘辗转难眠，终是披衣起身，来到了苏婉清的房中。
苏婉清也并未入睡，正就着微弱的灯光，缝制着一个准备让云翠带出府的、绣着暗色蔷薇的锦囊。见母亲深夜前来，她心中了然，连忙将母亲迎入屋内。
“清儿，”柳姨娘握住女儿的手，声音带着难以掩饰的颤抖和忧虑，“娘这心里……总觉得不踏实。近来府里的风声，你……你可听到了些什么？你姐姐她……”
苏婉清反手握住母亲冰凉的手，拉她一同在床沿坐下。昏黄的灯光下，母亲眼角的细纹和鬓边隐约的白丝，刺痛了她的眼。她深吸一口气，知道今夜必须与母亲交底，至少，是部分交底。
“娘，”她抬起头，目光不再是平日的怯懦，而是沉淀着一种与年龄不符的沉静与力量，“女儿听到了。姐姐在王府不易，也许只是想接妹妹过去陪伴解闷。”
柳姨娘脸色瞬间苍白，嘴唇哆嗦着：“那……那你……”
“娘，您先别慌，听女儿说。”苏婉清的声音很轻，却带着一种奇异的安抚力量，“女儿知道您担心什么。但女儿已经长大了，不再是那个什么都不懂、任人摆布的小孩子了。”
她看着母亲惊疑不定的眼睛，一字一句，清晰而坚定：“娘，您信我。无论将来发生什么，女儿向您保证，我一定会护住自己，也一定会护住您，护住两个妹妹周全！绝不让任何人，再欺辱我们三房！”
这番话，从一个十六岁的少女口中说出，本该显得稚嫩可笑。可不知为何，柳姨娘看着女儿那双沉静如水、却又仿佛燃烧着幽深火焰的眸子，听着那斩钉截铁的语气，心中那滔天的恐惧，竟真的被抚平了些许。她从未在女儿身上，看到过如此……令人心安的力量。
“清儿，你……”柳姨娘声音哽咽，“你是不是……知道什么？”
苏婉清摇了摇头，她无法说出重生之事，那太过骇人听闻。她只能换一种方式，将前世的教训，化为今生的警醒。
“女儿什么都不知道，女儿只是……看明白了。”她低声道，“这深宅大院，从来就不是讲亲情的地方。姐姐是世子妃，身份尊贵，她的‘想念’，背后牵扯的是王府的权势和将军府的利益。我们三房，无权无势，在她们眼中，不过是随时可以牺牲的棋子。”
她紧紧握着母亲的手，语气带着不容置疑的决断：“所以，娘，如果……如果有一天，女儿真的不得不离开一段时间，您一定要答应女儿几件事。”
柳姨娘泪眼朦胧地看着她，用力点头。
“第一，无论外面发生什么，传出什么消息，您都不要慌，不要急，更不要主动去争，去抢。您要立刻‘病倒’，称病静养，闭门不出。吃的用的，都让可靠的人经手，万事以保全自身为要！”苏婉清盯着母亲的眼睛，强调着“可靠”二字。
“可靠的人？”柳姨娘茫然。
“云翠。”苏婉清毫不犹豫地说出这个名字，“这丫头性子敦厚，懂得隐忍，且家中贫苦，女儿观察许久，觉得可以一用。女儿会私下再与她谈谈。日后若女儿不在，院中的琐事，尤其是您的饮食起居，可多交予她。李嬷嬷那边，能用钱稳住便稳住，若不能，便寻个由头，让祖母或者大伯母做主打发了吧，就说她年纪大了，伺候不周。”
柳姨娘听得心惊，却见女儿条理清晰，安排得当，不由得信了几分。
“第二，”苏婉清继续道，“约束好二妹和四妹。让她们务必低调，少在人前露面，尤其要避开大房和二房的纷争。她们的亲事……您先别急着应承任何人，一切等……等女儿回来再说。”她无法明言两个妹妹前世的悲剧，只能尽力为她们拖延，争取时间。
柳姨娘连连点头，将女儿的话牢牢记在心里。
“第三，”苏婉清的声音压得更低，带着一种孤注一掷的意味，“是关于您那间陪嫁铺子。”
柳姨娘一怔：“那铺子？早就租不出去了，留着也是……”
“娘，那铺子位置再偏，也是在京城！它就是我们的一条退路，一个希望！”苏婉清打断母亲，眼神灼灼，“女儿这些日子，偷偷绣了些东西托人售卖，也攒下了一点银钱。女儿想，与其让那铺子空着落灰，不如我们自己做点小生意。”
“做生意？”柳姨娘吓了一跳，“我们哪会……”
“我们不会，可以找人。”苏婉清早已想好，“林嬷嬷！她如今在庄子上，她儿子听说也是个老实肯干的。娘，您写封信给林嬷嬷，以您的名义，就说念及旧情，不忍铺子空置，想托付给她儿子代为打理，做些简单的杂货生意。本钱，女儿这里有一些，后续女儿也会想办法。赚了钱，分他们三成，亏了，算我们的。最重要的是，那铺子的地契房契，您务必牢牢握在自己手里，谁也不能给！”
她将深思熟虑的计划和盘托出。利用母亲的名义，启用可信的旧仆，盘活闲置资产。这不仅仅是赚钱，更是建立一条完全属于她们母女、不受将军府控制的秘密渠道。
柳姨娘被女儿这一连串的安排惊呆了。她看着女儿，仿佛第一次真正认识她。这缜密的心思，这果决的魄力，哪里还是她那个怯懦畏缩的女儿？
“清儿……你……你何时变得……”柳姨娘喃喃道，心中既欣慰又酸楚。女儿是被这吃人的环境，逼着一夜长大了啊！
“娘，”苏婉清投入母亲怀中，声音带着一丝不易察觉的哽咽，“女儿只是不想再任人宰割了。您要信我，按女儿说的做，我们才有出路。”
柳姨娘紧紧抱住女儿，泪水终于决堤。她用力点头：“娘信你！娘都听你的！铺子的事，娘明日就找机会托刘婆子带信给林嬷嬷！云翠那边……娘也会仔细看着。”
油灯摇曳，将母女相拥的身影拉长，投在冰冷的墙壁上。窗外秋风呜咽，仿佛在为即将到来的风暴奏响序曲。但在这小小的房间里，一种名为“希望”与“反抗”的微弱火种，已然被悄悄点燃。苏婉清知道，她已为母亲和妹妹们，铺下了最初，也是最重要的几步退路。接下来，她将独自面对那来自世子府的、更加凶险的惊涛骇浪。
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