当二姨娘那带着胭脂香气与隐隐锋芒的身影踏入锦瑟院时,苏婉清便知道,这世子府里的第一波试探,已随着这位柳氏摇曳的裙摆,悄然抵达。
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世子妃苏玉华“无微不至”的关怀仍在继续,汤水点心日日不重样地送来。苏婉清面上感激涕零,心中那根弦却越绷越紧。她知道,这看似平静的锦瑟院,早已成了府中无数双眼睛暗中窥视的焦点。
这一日,午后阳光正好,苏婉清正坐在窗边,手里拿着世子妃新赏下的一匹雨过天青的软烟罗,假装比划着裁剪,实则心神不属。
院门外传来一阵环佩叮当的清脆声响,伴随着一阵香风,一个穿着玫红色遍地金褙子、满头珠翠的艳丽女子,扶着丫鬟的手,袅袅婷婷地走了进来。正是二姨娘柳氏。
柳氏生得杏眼桃腮,容貌极盛,眉眼间自带一股风流韵味。她育有庶长子,在世子府中颇有几分体面,平日里与世子妃苏玉华也是面和心不和,暗地里没少较劲。
“哟,三姑娘正忙着呢?”柳氏未语先笑,声音娇滴滴的,目光却如同带了钩子,迅速在苏婉清身上和屋内陈设扫过,尤其在看到她手中那匹明显价值不菲的软烟罗时,眼底闪过一丝极快的嫉恨。
苏婉清连忙放下手中的料子,站起身,规规矩矩地行礼,脸上带着恰到好处的惶恐和一丝受宠若惊:“婉清见过柳姨娘。不知姨娘前来,有失远迎,还望姨娘恕罪。”
姿态放得极低,完全是一副庶妹见到兄长房中有体面姨娘的怯懦模样。
柳氏掩唇轻笑,自顾自地在屋内最好的那张椅子上坐下,目光依旧停留在苏婉清脸上,带着审视:“三姑娘不必多礼。我呀,就是听说娘娘接了娘家妹妹来府里小住,心生好奇,想着是什么样的可人儿,能让娘娘这般惦记。今日一见,果然是个标志的人儿,瞧这通身的气派,竟将我们府里的姐妹都比下去了呢。”
这话听着是夸奖,实则暗藏机锋。既点出苏婉清是“娘家妹妹”的尴尬身份,又暗示她风头太盛,容易招惹嫉恨。
苏婉清心中冷笑,面上却露出更加不安的神色,连连摆手,声音细弱:“姨娘快别这么说,折煞婉清了。婉清蒲柳之姿,粗鄙不堪,哪里敢跟府里的姐姐们相比。不过是姐姐怜我孤苦,接我来府里见见世面罢了。”
她将“姐姐怜惜”挂在嘴边,一副全心依赖世子妃的模样。
柳氏端起春桃奉上的茶,轻轻撇了撇浮沫,却不喝,眼波流转,又道:“三姑娘真是谦逊。不过话说回来,娘娘对三姑娘,那可真是没得说。瞧这身上穿的,屋里用的,哪一样不是顶好的?便是我们这些老人,平日里也难得这样的赏赐呢。”
她叹了口气,语气带着几分似真似假的艳羡和挑拨:“娘娘自个儿在府里,虽说尊贵,可终究……唉,有些事也是烦心。如今有三姑娘这样贴心懂事的妹妹在身边陪着,说说知心话,排解排解忧闷,倒是再好不过了。只盼着三姑娘,能一直这般得娘娘欢心才好。”
这话更是诛心。明着说世子妃有烦心事需要她排解,暗地里却是在暗示苏婉清,她如今的“好日子”全系于世子妃一念之间,而世子妃的“烦心事”(无子)注定其心情反复,她的“欢心”能维持多久还未可知。
若真是十六岁不谙世事的苏婉清,听到这话,恐怕立刻就会心生惶恐,对未来的处境担忧起来。
然而,此刻的苏婉清,只是睁着一双看似清澈懵懂的眼睛,仿佛完全听不懂柳姨娘话中的深意,反而顺着她的话,露出一脸天真又感激的笑容:“姨娘说的是。姐姐待我真是极好的!什么好的都想着我,还总怕我受委屈。能陪着姐姐,是婉清几世修来的福气呢!姐姐有什么烦心事,婉清虽然笨拙,也愿意尽力哄姐姐开心的!”
她语气真诚,眼神纯粹,将一个被姐姐的“好”蒙蔽了双眼、毫无心机、甚至有些蠢笨的庶妹形象,演绎得淋漓尽致。
柳氏看着她那副全然信赖、甚至带着点傻气的样子,眉头几不可察地蹙了一下。她说了这么多,又是夸赞又是暗示,对方却像是一拳打在了棉花上,不仅毫无反应,反而对世子妃更加感恩戴德。
这丫头,到底是真傻,还是装傻?
柳氏又旁敲侧击地说了几句,诸如“府中人多口杂,妹妹还需谨言慎行”、“爷的性子冷,妹妹平日还需避讳些”之类的话,试图挑起苏婉清对世子爷的恐惧或是对府中复杂环境的不安。
可苏婉清要么就是一脸茫然地看着她,仿佛听不懂这些“深奥”的话,要么就是小鸡啄米般地点头,重复着“婉清记住了,一定听姐姐的话,不给姐姐添麻烦”。
一来二去,柳氏只觉得索然无味。她本是听说世子妃对这个庶妹异常看重,心中警惕,特意前来试探虚实,看看是否是个心思灵巧、可能威胁到自己儿子地位的。没想到,竟是个如此愚钝不堪、只知道仰仗世子妃鼻息的草包美人。
这样的人,根本不足为虑。世子妃接她来,恐怕真的只是为了解闷,或者……另有什么她暂时看不透的用途?但无论如何,一个蠢货,是掀不起什么风浪的。
柳氏自觉探明了底细,也懒得再浪费时间,又假意关心了几句,便起身扶着丫鬟的手,袅袅婷婷地走了。
送走柳氏,春桃和夏荷交换了一个眼神,似乎对苏婉清这般“愚钝”有些鄙夷。
苏婉清却仿佛毫无所觉,重新坐回窗边,拿起那匹软烟罗,指尖微微发凉。
柳氏的试探,让她更加清楚地认识到自己处境的险恶。府中的姨娘们已然注意到了她,并将她视作了需要评估的“威胁”。今日她能装傻充愣糊弄过去,来日呢?
她必须更快地……让自己“失去价值”。至少在苏玉华眼中,要让她觉得自己这颗棋子,愚笨怯懦,容易掌控,且……并非唯一的选择。只有这样,她或许才能在那张致命的网彻底收紧之前,找到一丝挣脱的缝隙。
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