当那道挺拔冷峻的身影裹挟着风雪踏入听雪轩破旧的院门时，苏婉清正对着铜镜练习咳喘的弧度——这场精心策划的风寒，终于钓来了她等待已久的鱼儿，只是未曾想，竟是条足以掀翻棋局的巨鳄。
腊月深寒，碎雪如盐，簌簌地敲打着听雪轩单薄的窗纸。苏婉清拥着半旧的棉被坐在榻上，脸颊因低烧泛着不正常的红晕，唇色却有些苍白。几声压抑的、带着湿意的咳嗽从她喉间溢出，在寂静的室内显得格外清晰。
这病，七分是真，三分是演。连日的忧思、刻意的少食、以及前夜故意在风口站了半晌，终于让这具本就不算强健的身子染上了风寒。她需要一场病，一个合理的、能引起些许波澜的“意外”，来打破听雪轩这潭绝望的死水。
但她未曾料到，这涟漪竟会惊动那位于云端之上的人。
院门外传来不同寻常的脚步声，沉稳，有力，带着一种无形的威压，瞬间盖过了风雪声。紧接着，是孙婆子惊慌失措、又带着谄媚的通报声隔着门板传来：“世、世子爷万福！”
榻上的苏婉清猛地一怔，眼底闪过一丝极快的惊愕，随即被更深的警惕所取代。夜无殇？他怎么会来？是苏玉华又耍了什么花招，还是……
不容她细想，房门已被随从推开，一股凛冽的寒气涌入，一道高大挺拔的身影逆着门外灰白的天光，迈步走了进来。
夜无殇依旧是一身墨色常服，外罩玄色大氅，肩头落着未化的雪花。他面容冷峻，目光如同浸了寒冰的利刃，甫一进门，便扫过这简陋得近乎寒酸的屋子，最后落在榻上那个蜷缩着、似乎因他的到来而吓得忘了反应、只余一双受惊小鹿般眼眸的少女身上。
屋内的空气仿佛瞬间凝固。孙婆子站在一边不敢抬头。
苏婉清像是这才回过神，挣扎着想要下榻行礼，却因“体弱”和“惊慌”，身子一软，险些栽倒，只得就着榻沿，虚软地跪伏下去，声音带着病弱的颤抖和全然的敬畏：“婉清……不知世子爷驾临，失、失仪……请爷恕罪……”
她将头埋得极低，露出一段纤细脆弱的脖颈，单薄的肩膀在寒风中微微发抖，每一分细节都在诠释着一个卑微庶女面对至高权威时的恐惧与无措。
夜无殇的目光在她身上停留了片刻，那目光带着审视，似乎想穿透这病弱的躯壳，看清内里究竟藏着什么。他并未立刻叫她起身，而是踱步至窗边，看着窗外荒芜的庭院，声音平淡听不出情绪：“起来吧。病着就不必拘礼了。”
“谢……谢世子爷。”苏婉清这才怯怯地、依言艰难地挪回榻上，依旧垂着头，不敢与他对视。
“病的可重？可传了医正来看？”他转过身，语气依旧淡漠，仿佛只是例行公事的问询。
“回爷的话，”苏婉清声音细弱，“只是偶感风寒，不敢劳动医正大人。已……已吃过两剂汤药了。”她刻意隐瞒了胡医正曾来过的事实，将自己置于更可怜无助的境地。
夜无殇蹙了蹙眉，似乎对这般“懂事”并不满意，但也未多言。他的目光再次扫过这空荡冰冷的屋子，落在那个连炭火都烧得半死不活的火盆上，忽然问道：“在此处住得可还习惯？”
苏婉清心中警铃大作。这个问题，看似寻常，实则暗藏机锋。她若诉苦，便是对世子妃的安排不满；若说习惯，又显得虚伪。
她抬起那双氤氲着病气和水光的眸子，飞快地看了他一眼，又迅速垂下，声音里带着一丝恰到好处的、强装出来的平静与认命：“回爷，此处清静，甚好。婉清……不敢有所奢求。”
以退为进，恭谨而疏离。她将自己的位置摆得极低，低到尘埃里，不带任何抱怨，也不带任何企图，仿佛真的已经全然接受了命运的安排。
这种过于“识趣”的态度，反而让夜无殇深邃的眼底掠过一丝几不可察的波动。他见过的女人，无论是苏玉华的温婉端庄，还是其他姨娘的娇媚争宠，亦或是眼前人之前可能存在的“小心思”，无一不是带着目的的靠近。而眼前这个少女，却在被流言玷污、被弃于冷院、甚至病中之时，表现出了一种近乎麻木的顺从与疏远。
这不合常理。
要么，是她真的蠢笨懦弱到了极点；要么，就是她的心机，深沉到了足以掩盖一切真实情绪的地步。
夜无殇不再询问，只是站在那里，无形的压力弥漫开来。苏婉清能感受到他那审视的目光如同实质，一遍遍刮过她的头顶。她维持着垂首的姿势，指尖在袖中微微蜷缩，后背却沁出了一层细密的冷汗。与这个男人对视，哪怕只是承受他的目光，都需要耗费极大的心力。
就在这时，外面隐约传来更夫敲梆子的声音。
夜无殇似乎终于失去了耐心，或者得到了他想要的某种“确认”。他淡淡开口，语气恢复了惯常的冰冷：“既如此，你好生养着吧。”
说完，竟不再多留片刻，转身便带着一身寒气离开了听雪轩，如同他来时一般突兀。
直到那沉重的脚步声彻底消失在风雪中，苏婉清才缓缓抬起头，脸上哪还有半分病弱的惶恐？只剩下冰雪般的冷静与一丝疲惫。她抚着依旧急促的心跳，知道这场突如其来的探视，绝不仅仅是关心一个无关紧要的庶女那么简单。夜无殇的审视，那丝不易察觉的探究，都说明她的处境，或许因为某种她尚未知晓的原因，发生了微妙的变化。
是福是祸，犹未可知。
她正凝神思索，孙婆子却去而复返，这次脸上带着一种古怪的、混合着后怕和一丝难以言喻的恭敬，手里还提着一个食盒。
“三姑娘，”孙婆子的声音压低了许多，“这是……这是世子爷身边的小厮刚才送来的，说是爷吩咐的，给姑娘……补补身子。”
食盒打开，里面是一盅热气腾腾的冰糖燕窝，并几样精致的小菜，与平日那些残羹冷炙截然不同。
苏婉清看着那盅燕窝，眸色更深。恩威并施？还是……更深的试探？
她不动声色地谢过孙婆子，将其打发走。
几乎是前后脚，在她刚刚压下心中波澜，准备仔细揣摩世子意图时，窗棂上传来极轻微的、有规律的几声叩响——是老王头！
苏婉清心中一凛，迅速来到窗边，接过从缝隙塞进来的、依旧带着寒意和一丝污物气味的油纸包。
回到内室，她迫不及待地打开。里面依旧是几束干枯的香草作掩护，而下面，是林嬷嬷新的“密信”。
炭笔的痕迹比上一次更加有力、清晰。
纸上画着一个饱满的粮仓，旁边是堆得高高的谷物，比上次画的那贪墨管事时期的粮堆大了足足一圈！旁边画着一个小小的算盘，盘珠拨向一个表示“多”的方向。
——庄子在新管事（林嬷嬷并未明指，但意思明确）与庄户共同努力下，今秋粮产增收三成！
更令人振奋的是，粮仓下方，第一次出现了一个小小的、里面画着几个铜钱的匣子！
——首次实现盈余！
苏婉清握着这张薄薄的草纸，指尖因为激动而微微颤抖。增收三成！盈余！这在那个贫瘠的、一直被克扣的田庄，简直是不敢想象的奇迹！林嬷嬷和那些庄户，竟然真的做到了！
这不再是微不足道的星火，这已是破土而出的幼苗！是实实在在的力量积累！
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。盈余，意味着更多的可能。她需要让这力量如同藤蔓般，悄无声息地蔓延、扎根。
她走到梳妆台前（那里有她偷偷藏起的、最小号的眉笔炭条），找出一张裁剪过的、最不起眼的白色里衬布条。她没有写字，而是用炭条，模仿着林嬷嬷的画风，勾勒起来。
她在布条上画了一片田地的轮廓，然后在旁边画了一个更大的田地轮廓，用箭头从小田指向大田。
——购置田产，扩大根基。
想了想，她又在那大田旁边，画了一个极其隐晦的、藏在草丛后的粮仓符号。
——新的收获，需要新的、更隐蔽的储存地点。
她将布条仔细卷好，藏入油纸包，混入香草中。下一次老王头来时，这封“回信”将再次通过那最肮脏却最安全的渠道，送往城外庄子上，林嬷嬷的手中。
做完这一切，苏婉清重新坐回榻上。窗外风雪依旧，听雪轩内依旧寒冷。但她的心中，却燃烧着两簇截然不同的火焰：一簇，是因世子莫测的探视而升起的警惕与算计；另一簇，是因远方田庄传来的捷报而燃起的希望与力量。前路依旧凶险，但手中的筹码，正在一点点增加。她轻轻咳了两声，眸中闪过一丝冰冷的光芒。这场大戏，越来越有趣了。
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