智慧树残骸的发现，如同一块投入死水的巨石，在龙裔据点内部激起了巨大的波澜。恐惧、好奇、贪婪、担忧……种种情绪交织。但林爻大的决定，无人能够动摇。
“必须去。”指挥所内，林爻大的声音斩钉截铁，他看着那块冰冷的银色碎片，“这可能是我们超越现有困境，甚至理解这个世界的唯一机会。也可能是……一个巨大的陷阱。”
他目光扫过核心成员：“这次探索，风险远超以往。我需要最精锐的人，做好回不来的准备。”
“老子肯定去！”雷浩第一个站出来，手臂上的烧伤疤痕随着激动微微发红，“这种大场面，少了我怎么行！”
王琨拄着拐杖，沉声道：“我的腿伤影响行动，远程支援更合适。赵锐熟悉路径，必须带队。另外……建议带上老陈，他对能量和结构的理解，可能关键。”
苏沐脸色苍白，但还是坚定地说：“医疗保障必须跟上，我……我可以的。”
林爻大摇头：“苏沐，你留守。据点需要你稳定大局，救治伤员。医疗组另派一人。”他的目光最终落在一直安静待在角落的小雅身上，“小雅……必须去。”
“什么？”苏沐惊呼，“不行！太危险了！她还只是个孩子！”
小雅自己也害怕地往后缩了缩。
“只有她能与那棵古树产生共鸣。”林爻大语气不容置疑，“她是我们的‘钥匙’。我会亲自保护她。”
他快速拟定名单：
队长：林爻大（亲自带队）
战斗核心：雷浩（正面攻坚），赵锐（侦察与刺杀）
技术支援：老陈（能量与结构分析），及其一名最得力的助手（负责设备）
特殊成员：小雅（感知与共鸣）
护卫：四名最顶尖的护卫队员（包括两名原阿龙手下经过严格考验者）
“王琨，你坐镇据点，统筹一切，与侦察队保持阶段性联络。”
“苏沐，准备好最高等级的医疗救援预案。”
“雷浩，挑选最好的装备，尤其是防护和能量对抗设备。把我们从科技会换来的那几件压箱底的东西都带上。”
整个据点如同精密的战争机器，为这次前所未有的探索高速运转起来。
三天后，一支十人组成的精英小队，在黎明前的黑暗中，于据点大门前集结完毕。他们穿着加厚的防护服，携带了高能量武器、信号增强器、环境检测仪、以及足以支撑半个月的浓缩食物和水。
气氛凝重得如同实质。留下的人默默注视着这支小队，眼神复杂。
“活着回来。”苏沐将最后一个医疗包塞进林爻大的行囊，声音哽咽。
王琨重重拍了拍赵锐和老陈的肩膀：“保持通讯，万事小心。”
雷浩对着留守的兄弟咧嘴一笑：“帮老子看好家！等回来，请你们吃肉！”
林爻大抱起紧紧抓着他衣角、小脸煞白的小雅，翻身上了变异马。
“出发。”
小队如同利箭，射向西北方向那片被死亡气息笼罩的群山。
路途比想象的更加艰难。辐射浓度随着深入急剧升高，环境检测仪不断发出刺耳的警报。扭曲的、散发着恶臭的变异植物盘踞在道路两旁，空气中弥漫着令人作呕的甜腥味。脚下是松软的、仿佛被腐蚀过的土地，不时可以看到巨大而怪异的生物骸骨。
“这鬼地方……真他妈不是人待的！”雷浩啐了一口，紧了紧脸上的过滤面罩。
赵锐如同幽灵般在前方探路，不时用手势提醒后方注意隐蔽和危险。
老陈和他的助手则不断记录着环境数据和能量读数，脸色越来越凝重。
“辐射水平已经超过安全阈值三倍……能量场极其紊乱……这里肯定发生过什么可怕的事情。”
小雅蜷缩在林爻大怀里，身体微微发抖，大眼睛里充满了恐惧，但她的目光，却始终执着地望着山脉深处。
依靠赵锐上次探索留下的标记和信号追踪器的指引，小队艰难地向着死亡谷核心区域推进。期间，他们遭遇了几波变异生物的袭击——速度快如闪电的辐射蝎，能够喷射腐蚀液体的多头怪花……每一次战斗都险象环生，消耗着队员的体力和精神。
第五天，他们终于抵达了死亡谷的边缘。那是一个巨大的、仿佛被陨石撞击形成的盆地，谷内弥漫着永不消散的灰黄色浓雾，隐约能看到其中扭曲怪诞的阴影。一种令人心悸的压迫感从谷内传来。
“信号源……就在下面！”老陈看着疯狂跳动的仪器屏幕，声音带着颤抖，“能量读数……高得离谱！但也……极其不稳定！”
“下谷！”林爻大没有任何犹豫。
下谷的过程更是九死一生。陡峭的岩壁布满了松动的碎石和隐藏的裂缝。浓雾严重干扰视线，只能依靠绳索和仪器勉强辨认方向。谷底传来各种难以形容的、仿佛来自地狱深处的怪异声响。
一名护卫队员在攀爬时，绳索被锋利的岩石磨断，惨叫着坠入深不见底的浓雾之中，连回响都没有。
所有人的心都沉了下去。
经过近乎虚脱的跋涉，他们终于踏上了死亡谷的底部。这里的光线极其昏暗，空气中弥漫着浓烈的硫磺和腐烂的气味。脚下是粘稠的、仿佛活物般缓缓蠕动的黑色淤泥。
而在谷地的最中央，他们看到了那棵……智慧古树。
它比赵锐描述的更加巨大，也更加凄惨。庞大的银灰色树干大部分被崩塌的山体和黑色的淤泥掩埋，只有一小部分顽强地裸露出来，上面布满了深刻的裂痕和腐朽的痕迹。它没有枝叶，光秃秃的躯干扭曲着伸向灰黄色的天空，仿佛一个垂死者最后的挣扎。一种浩瀚、古老、却又无比虚弱和悲伤的气息，笼罩着整个区域。
“就是它……”小雅从林爻大怀里抬起头，看着那棵巨树，眼泪无声地流了下来，“它……好痛苦……”
就在这时，异变陡生！
周围的黑色淤泥突然剧烈地沸腾起来！数十只形态扭曲、半是实体半是能量体的黑影，如同从地狱爬出的恶鬼，发出无声的嘶吼，从四面八方向小队扑来！它们似乎是由谷底浓郁的负面能量和辐射孕育而成，守护着这片绝地！
“准备战斗！”林爻大怒吼，将小雅护在身后，消防斧已然在手！
探索小队，终于抵达了目标。
但等待他们的，并非唾手可得的宝藏，
而是更加严峻的考验，
和来自远古的……低语与危机。
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