秦守三人踏入部落大门，原本喧闹的聚居地此刻竟显得异常安静，空气中弥漫着一种压抑的、剑拔弩张的气氛。
族人们大多躲在自己的石屋或窝棚里，透过缝隙或门帘，紧张地向外张望。空地上，以巨石、石齿和岩锤为首的部落核心成员，正与一群不速之客对峙着。
来者约莫十余人，皆身着统一的黑色镶红边的皮甲，制式比之前见过的巡边军更为精良，气息也明显强悍一截。为首的是三人：
居中一位，是个面容枯槁、眼神阴鸷的老者，穿着一身略显宽大的灰色布袍，双手拢在袖中，周身气息含而不露，却给人一种毒蛇般的危险感。秦守的系统扫描瞬间锁定了他——【能量反应：筑基巅峰】。
老者左侧，是一名身材高壮、脸上带着一道狰狞刀疤的中年军官，眼神凶悍，手一直按在腰间的刀柄上，修为【筑基中期】。
右侧，则是一名面色白皙、眼神略显飘忽的年轻男子，穿着文士袍，手中把玩着一把玉骨折扇，嘴角挂着一丝若有若无的讥诮笑容，修为同样是【筑基中期】。
在这三人身后，还有十名炼气中后期的黑石城军士，结成一个简单的战阵，隐隐封锁了这片区域。
相比之下，林爪部落这边，虽然人数众多，个个怒目而视，但最强的巨石也只是炼体巅峰（约等于炼气大圆满），气势上完全被对方压制。
秦守三人的归来，立刻打破了这僵持的局面。
“长老！”
“大巫医回来了！”
族人们看到秦守，仿佛找到了主心骨，纷纷低呼出声，焦虑的情绪缓解了不少。
巨石等人也松了口气，但眼神中的担忧并未减少。
那黑石城的三人目光瞬间聚焦在秦守身上，带着审视、好奇，以及一丝不易察觉的轻蔑。显然，他们没想到被传得神乎其神的“林爪长老”，竟是如此一个看起来修为低微、还带着伤的年轻人。
那刀疤脸军官冷哼一声，声如破锣：“你就是那个会摆弄些稀奇玩意的小子？架子倒不小，让爷爷我等了这许久！”
那灰袍老者抬手止住了军官的话，浑浊的眼睛上下打量着秦守，声音沙哑地开口：“老夫黑石城内府执事，灰鹫。这两位是城卫军的雷豹队长，和城主府的幕僚，白先生。听闻林爪部落出了一位能人，特来一见。”
他的语气平淡，却带着一种居高临下的姿态。
秦守面色平静，走到巨石身前，微微颔首：“原来是黑石城的贵客。部落简陋，招待不周，还请见谅。不知诸位远道而来，所为何事？”
那姓白的幕僚“啪”地一声合上折扇，轻笑一声：“秦长老是吧？明人不说暗话。上次的交易，城主很满意。尤其是那伤药和箭矢，效果……颇为特殊。城主爱才，特派我等前来，邀请秦长老前往黑石城一叙。城主有意聘请长老为府中客卿，专司匠造之事。这可是天大的造化，长老切勿推辞啊。”
话说得客气，但意思再明白不过——要人。
巨石等人脸色顿时变得极其难看。他们最担心的事情还是发生了。
秦守心中冷笑，果然还是这一套。先礼后兵，软的不行，恐怕就要来硬的了。
他脸上却露出恰到好处的“受宠若惊”和“为难”：“城主大人厚爱，秦某感激不尽。只是……秦某乃林爪部落长老，受部落大恩，岂能一走了之？况且，部落匠造之术，乃祖灵所传，并非秦某一人之功，也离不开此地特有的材料和族人的心力。离开了林爪，秦某只怕也是巧妇难为无米之炊啊。”
这话绵里藏针，既点明了自己的立场，也暗示了技术有地域限制，不是把人带走就行的。
那刀疤脸雷豹显然没什么耐心，怒道：“小子！别给脸不要脸！城主看得起你，是你的福分！乖乖跟我们走，少不了你的好处！否则……”他威胁的目光扫过周围的部落族人，意思不言而喻。
灰鹫执事再次抬手，目光却冷了几分：“秦长老是聪明人。黑石城的诚意已经很足了。城主府客卿的地位，远超你在这蛮荒部落做个土长老。至于材料和人手，黑石城应有尽有，岂是这小小部落能比？长老何必自误，甚至……误了这些信赖你的族人？”
赤裸裸的威胁！
部落众人顿时骚动起来，战士们握紧了武器，眼中喷火，却被巨石用眼神死死压住。对方实力太强，一旦动手，部落顷刻间就要血流成河！
墨七的手按在了刀柄上，凌嫣也悄悄捏住了法诀，气氛瞬间紧绷到了极点！
秦守瞳孔微缩，心念电转。硬拼是死路一条！必须稳住他们！
他忽然叹了口气，脸上露出挣扎和犹豫之色，最终仿佛下定了很大决心：“执事大人所言……确有道理。人往高处走，秦某也不是不识时务之人。”
这话一出，部落众人皆惊，难以置信地看向秦守。巨石更是虎目圆瞪。
黑石城三人则露出果然如此的表情，刀疤脸雷豹更是嗤笑一声，面露得意。
却听秦守话锋一转：“只是……秦某近来正在钻研几种新物事，正处于关键时期，实在无法立刻脱身。而且，其中一种关键材料，恰好需要这东部沼泽特有的一种‘雷纹浆果’入药催化。秦某方才正是为此外出探寻，侥幸有所收获。”
他边说，边从怀中取出了一颗雷纹果。那果子暗银色的表皮上电纹流转，散发出精纯而奇异的能量波动，立刻吸引了所有人的目光。
灰鹫执事浑浊的眼中闪过一丝精光，他显然认得此物不凡。雷豹和白先生也露出好奇之色。
“此物能量奇特，采摘后需特殊手法保存并尽快使用，否则药效大减。”秦守一脸诚恳，“可否请执事大人宽限半月？待秦某将此批新物事研制成功，一来可作为觐见城主的礼物，二来也不至于让前期的投入功亏一篑。半月之后，秦某定当亲自前往黑石城，向城主请罪并听候差遣。”
拖延时间！
这是秦守能想到的唯一办法！半个月，是他基于木杖吸收能量速度、自身恢复以及部落可能做出的应对，估算出的一个底线时间。
灰鹫执事盯着秦守手中的雷纹果，又深深看了秦守一眼，似乎在判断他话语的真伪。眼前的年轻人修为低微，但气度沉稳，眼神清澈，不像说谎。而且那雷纹果的能量做不得假，确实是罕见之物。
半个月时间，对于修真者而言，弹指即过。他并不认为这小小的部落能在半个月内玩出什么花样。强行带走也不是不行，但万一真如他所说，坏了某些难得的研究，在城主那里反而不好交代。若是能带着更惊人的成果回去，功劳更大。
沉吟片刻，灰鹫缓缓点头，沙哑道：“好。老夫就给你半月时间。半月之后，若不见你人来……”他顿了顿，目光扫过整个部落，威胁之意尽显，“后果自负。”
“多谢执事大人！”秦守拱手，做出感激的样子。
“我们走。”灰鹫不再多言，转身便走。雷豹狠狠瞪了秦守一眼，哼了一声跟上。那白先生则用折扇轻轻敲打着手心，若有所思地看了秦守一眼，也转身离去。
黑石城的人来得快，去得也快，但那沉重的压力却久久不散。
直到他们的身影彻底消失在山道尽头，部落里凝固的气氛才骤然松弛下来，许多人几乎虚脱般地坐倒在地，冷汗直流。
“长老！你……”巨石急步上前，语气复杂。
秦守摆摆手，脸色沉静如水：“缓兵之计。半个月，是我们最后的时间。”
他看向东方，又看了看手中的木杖和雷纹果。
“这半个月，我们必须变得更强。”
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