“哪知，此事终究未能成功。”
“我深感遗憾。”詹姆斯的语气低沉，带着难以掩饰的失落。
“此番回国，恐怕女王陛下再难委我以重任了。”
苏文看着他，问出了盘旋心头已久的疑问：“你们的那位伊莎贝拉女王，为何执意要购买我们的火炮技术？”
“阁下或许有所不知，”詹姆斯如实相告，“我们英吉利正与法兰西陷入苦战。这场战争已持续近百年，旷日持久，耗尽了双方的国力。”
“连绵的战火让两国百姓都苦不堪言。大约二十年前，一场前所未有的瘟疫——黑死病席卷而来，用贵国的话说，便是‘十室九空’。战争因此才得以暂歇。”
“然而，待我们稍稍喘息，战端便又重开。”
“女王陛下的意图是，若能自阁下手中购得此项技术，便可凭此利器掌控英吉利海峡，一举击溃法兰西，终结这场百年战争。”他的语气带上了一丝恳切，“倘若阁下愿意出售，无异于拯救了两国无数的生灵。”
苏文摇了摇头，目光沉静而坚定：“你们的女王为英吉利子民而求购技术，我拒绝，同样是为了我翼州的子民。就目前而言，英吉利尚未达到能够驾驭此等先进火器，而不为天下带来灾祸的境界。强大的力唯有真正秉持‘仁义’的国家，才配拥有。”
“‘强大的力量，唯有真正仁义的国家才配拥有’……”詹姆斯喃喃重复，若有所思，“这真正的仁义是指对百姓的仁，对天下人的仁……”
“而非傲慢地认定唯有英吉利才是正统，法兰西人生而低贱。”
“亦非固执于贵族天生高贵，平民命该卑微。”
“你的悟性很高，说得一点不错。”苏文眼中流露出赞许之色。
“我已经将翼州所秉持的‘民为贵’思想，详细呈报给了女王陛下，”詹姆斯说道，“衷心希望她能依此理念治理国家。所幸，这种思想已得到部分开明贵族的支持。倘若女王仍一意孤行，无视百姓疾苦，执意将战争持续下去……”
他顿了顿，声音压得更低，却带着一种不容置疑的决然：“那么，我们的议会，或将不得不考虑……将她送上断头台。”
“将陛下送上断头台？”苏文心中蓦然一震。
他不禁想起前世所知的一段历史——成济弑君。那件事为历代世人所不齿，成了司马氏家族最不光彩的一页。
对此，苏文向来难以理解。君，为何就弑不得？
以他来自现代文明的眼光来看，君王也不过是凡人，并非什么天命所归的真龙天子，并非万万碰不得。
恰恰相反，君王往往代表着皇权，是压在亿万百姓头上最沉重的那座大山。身为百姓，或许更应对曹髦之死抱以冷眼，甚至拍手称快——犹如看着两条争食的恶犬，其中一条被咬死了。
他摇了摇头，似乎想将这些纷乱的思绪甩开，转而问道：“你的汉话如今说得极好，比之先前进步巨大。”
“我的夫人杏儿每日都在悉心教我，自然说得好了。”提及杏儿，詹姆斯顿时眉飞色舞，语气里洋溢着毫不掩饰的骄傲，“正因我通晓贵国语言，先前又与阁下有故交之谊，女王陛下才提升了我的爵位。这一切，都是那位东方天使杏儿带给我的。”
“她……近来可好？”苏文心中感慨，杏儿似乎已经成了两国交流的使者，类似文成公主，将汉语言文化带到了英吉利。翼州需要和世界交流，任何闭关锁国，故步自封，都是落后的表现，杏儿嫁给一个英吉利人并不是什么‘吃亏’，也不是下嫁，而是文化交流的使者，她的意义非常重大且重要，“此次可曾随你一同出使翼州？”
“我邀她同归故里一游，但她婉拒了。”詹姆斯的目光投向遥远的天际，仿佛望见了故乡的轮廓，“她如今过得很好，每日都怡然自得，甚至已经深深喜欢上了我们苏格兰的风笛声。”
“她过得好，便好。”苏文点了点头，语气中带着一丝释然。
于他而言，杏儿就如同从这个古老的梁王朝嫁出去的女儿。
知道她在他乡安好，便也替她高兴。
“说来也奇怪。”詹姆斯收回目光，苦笑了一下，摇了摇头，“通过往昔接触，我深深喜爱翼州，甚至曾动过在此长居的念头。而她，我的杏儿，却深深地爱上了我的家乡苏格兰。” 这命运的错位与交织，让他感慨万千。
苏文完全理解詹姆斯与杏儿这种情感上的错位。
杏儿曾在大梁王朝受尽非人的折磨，其苦难如同路边的野草般卑微，又如深山黄连般苦涩。
她对这片土地，甚至对整个大梁王朝，早已埋下了深深的失望，乃至绝望。
翼州固然不同，可她在此生活的时日终究太短。在她心中，翼州或许只是无边苦海中一块侥幸露头的礁石，迟早会被那吞噬一切的浊浪淹没。
如今在英吉利生活顺遂，她自然不愿归来，甚至不愿再踏上这片承载过多伤痛的故土。
而詹姆斯，看惯了英吉利因百年战火带给平民的疮痍，在与翼州的对比之下，他由衷地认同这片践行民为重、让百姓得以安居乐业的土地。
“听杏儿说起，她家乡普遍的苦难，似乎远超过英吉利。”詹姆斯继续探询，语气中带着不解，“但在阁下治理下的翼州，景象却与她描述的截然不同。”
“因为放眼整个大梁，唯有翼州这一处，是真正以民为重的。”苏文并无意隐瞒。
“既然阁下有能力将翼州治理得如此之好，能为百姓带来福祉，”詹姆斯的话很直率，“为何不索性自己做皇帝，让您所有的同胞，都能过上翼州百姓这样的生活？”
他引用着自己熟悉的逻辑，“就像我们英吉利，若旧君主无视百姓苦难，令民不聊生，那就将他送上断头台。”
然而，苏文却缓缓摇头，唇边掠过一丝复杂的笑意：“太难了。”
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