医务室的门被推开，带着一股消毒水也压不住的紧张气息。进来的不是狱医，而是两名表情冷峻的内部调查科官员，身后跟着脸色铁青的监区主管。
张默的心沉了下去。清算开始了。
“编号738，张默。”为首的官员声音没有任何感情色彩，“关于今日礼堂发生的严重暴动事件，你需要接受询问。如实陈述你的所见所闻，以及你本人在事件中的行为。”
询问持续了将近一个小时。问题细致而尖锐，从暴动前礼堂的气氛，到口哨声响起时他的位置，再到他与刀疤的冲突细节，尤其是他触发火灾警报的动机和过程。
张默早已打好了腹稿。他隐瞒了关于教授的一切，隐瞒了自己能力的异常，只以一个被卷入混乱、为求自保而急中生智的普通犯人的视角来描述。他强调了刀疤是如何蓄意堵截、意图行凶，而自己触发警报纯粹是为了引起狱警注意，求生而已。他的叙述条理清晰，细节真实（经过筛选），情绪控制得当，既表现了后怕，又不显得软弱。
调查官员仔细记录着，偶尔抬头看他一眼，眼神锐利，试图找出破绽。但张默的表现无懈可击。他耳畔包扎的伤口和当时险象环生的处境，都是最好的佐证。
最终，官员合上记录本，面无表情地说：“你的陈述我们会核实。在此期间，未经允许，不得与任何人谈论此事。”
调查人员离开后，监区主管单独留了下来，他盯着张默看了半晌，眼神复杂。最终，他只是冷哼一声：“算你命大！也还算有点小聪明。以后安分点，别再惹麻烦！”语气虽然不善，但比起以往的厌恶，似乎多了一丝难以言喻的……审视？
张默低头称是。他知道，这次事件，让他在狱方眼中的“价值”发生了微妙的变化。从一个需要严加看管的普通金融犯，或许变成了一个在极端情况下能保持冷静、甚至能间接协助维持秩序（触发警报确实吸引了增援）的、有点“用处”的犯人。这种变化好坏参半，但至少暂时，他不再是随时可以被舍弃的蝼蚁。
接下来几天，监狱进入了前所未有的严管期。放风取消，工厂停工，所有犯人被限制在监舍内，频繁的点名和突击搜查成了家常便饭。暴动的清算迅速而残酷，刀疤和他的核心党羽被单独关押，面临加刑和严惩已成定局。其他参与暴动的犯人也受到了不同程度的处罚。监狱内部弥漫着一种人人自危的恐惧气氛。
老猫垮台，刀疤覆灭，监狱底层势力经历了又一次血腥的洗牌。新的权力真空出现，几股较小的势力开始暗中活跃，但谁也不敢在风口浪尖上造次。
教授依旧沉默，仿佛一切都与他无关。但张默的“内视”能感觉到，那种冰冷的【注视】从未离开，甚至比以前更加专注。教授似乎在评估，评估这场风暴过后，棋盘上还剩下什么，以及，张默这颗棋子，在经过淬炼后，是变得更锋利了，还是出现了裂痕。
一天深夜，当监狱终于陷入一种极度疲惫后的死寂时，那个熟悉的声音，再次在厕所隔板后响起。
“一场精彩的演出。”教授的声音听不出褒贬，“虽然结局粗糙了点。”
张默沉默着，没有回应。他知道教授不需要他的回答。
“刀疤太蠢，沉不住气。”教授继续淡淡道，像是在点评一件失败的作品，“不过，他的愚蠢，倒也帮我们清除了一些障碍，也……验证了一些事情。”
“验证？”张默忍不住低声问。
“验证了外部关注的真实性，也验证了你在极限压力下的……韧性。”教授顿了顿，语气似乎带上了一丝极淡的、近乎欣赏的意味，“你比我想象的更有趣。绝境中的机智，是本能，也是天赋。”
张默心中凛然。教授果然将一切都看在了眼里。
“风暴只是前奏。”教授的声音压低，带着一种不容置疑的笃定，“旧的秩序被打碎，新的规则即将建立。混乱是阶梯，但只有准备好的人，才能爬上去。”
“您需要我做什么？”张默直接问道。他知道，教授再次现身，绝不会只是为了闲聊。
“等待。”教授给出了一个出乎意料的答案，“积蓄力量，稳住你的‘状态’。很快，会有新的‘作业’。那将不再是这种小打小闹的试探，而是……真正的考验。”
真正的考验？张默的心跳漏了一拍。教授终于要图穷匕见了吗？
“在那之前，”教授最后说道，语气带着一丝意味深长，“别忘了，你的‘价值’，取决于你的‘用处’。而你的‘用处’，在于你能‘看’到什么，以及……你站在哪一边。”
通话结束。
张默靠在冰冷的隔板上，回味着教授的话。
等待。积蓄力量。真正的考验。
教授的话像是一份最后的通牒，也像是一张通往更危险境地的邀请函。
他清楚地知道，经过这次暴动，他再也无法独善其身。他必须做出选择，是彻底沦为教授的工具，还是在即将到来的“真正考验”中，寻找一线挣脱控制的生机。
而外部的叶薇，是他唯一的希望。但她现在怎么样了？暴动事件会不会吓退她？或者，狱方会不会因此加强对内外信息的封锁？
希望如同风中残烛，摇曳不定。
但他没有退路。
他深吸一口带着污浊气味的空气，眼神重新变得坚定。
清算已经结束，而真正的博弈，才刚刚开始。
他必须让自己变得更有“价值”，才能在这场越来越危险的游戏中，活下去。
（第八十四章 完）
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