王母的病情稳定下来，像一块暂时移开的巨石，让王亚茹紧绷的神经稍稍松弛。生活的重心，又重新落回了“丽人服饰”和“星光录像厅”这两块日益沉重的基石上。
然而，市场的风向，总是在不经意间转变。
这天下午，李铁柱从外面回来，眉头习惯性地拧着。他刚去火车站提了一批广州来的新货，顺便在周边的几个集市转了转。
王亚茹正在给一位老顾客结账，敏锐地察觉到他神色不对。送走顾客后，她递过一碗水，轻声问：“怎么了？路上不顺利？”
李铁柱接过碗，没喝，目光扫过摊位前还算可以的人流，摇了摇头：“货是顺利。就是……”
他顿了顿，组织着语言：“我回来时，在城西那个新开的‘自由市场’转了转。你猜怎么着？”
王亚茹看着他，等待下文。
“里面光是卖衣服的摊子，就有七八家！”李铁柱伸出两根手指比划着，语气带着一丝不易察觉的焦灼，“好几家卖的，跟咱家的款式差不多！裤子卖十三，衬衫卖九块！比咱便宜一两块！”
王亚茹心里“咯噔”一下。价格战，这是最直接也最残酷的竞争。
“而且，”李铁柱的声音沉了下来，“我瞧着，有两家的货，跟孙姐之前仿咱的那批，像是一个路子出来的。”
王亚茹立刻明白了：“有人……在专门做仿货批发了？”
“八成是！”李铁柱重重放下碗，水溅出来几滴，“这帮人，自己没本事去广州倒腾，就盯着咱！咱卖啥火，他们就跟风仿啥，然后低价往外批！再这么下去，咱这零售的利润，会被越摊越薄！”
他想起后世常见的“山寨”和“价格内卷”，没想到在这八十年代初，就已经嗅到了类似的味道。单一的零售终端，在面对这种蜂拥而上的模仿和价格冲击时，显得如此被动。
王亚茹也蹙起了眉头。她管理账目，最清楚利润的变化。虽然目前靠着口碑和老客还能维持，但长此以往，确实堪忧。
“那……怎么办？咱也降价？”她提出最本能的反应。
“不能降！”李铁柱断然否定，“一降价，咱好不容易树立起来的‘质优’牌子就砸了！而且，跟那帮搞次货的拼价格，咱拼不起！”
他在狭小的摊位里踱了两步，忽然停下，转过头，眼中闪烁着一种王亚茹熟悉的、名为“破局”的光芒：
“亚茹，你说……咱能不能换个思路？”
“换个思路？”王亚茹不解。
“他们不是模仿咱，跟咱打价格战吗？”李铁柱嘴角勾起一丝带着狠劲的弧度，“那咱就跳到他们上头去！”
他走到王亚茹面前，身体微微前倾，压低声音，仿佛在宣布一个重大的秘密：
“咱不跟他们挤在零售这一棵树上吊死！咱……做批发！”
“批发？”王亚茹睁大了眼睛，这个词对她来说有些陌生和遥远。
“对！批发！”李铁柱越说越兴奋，思路如同打开闸门的洪水，“你看，现在周边县市，甚至下面的乡镇，有多少想卖衣服却没门路拿不到好货的小贩？他们只能从市里的二道贩子手里拿那些又贵又旧的款！”
“咱有去广州的渠道！能拿到最新、最好的货！咱把量做大，成本还能压下来一截！然后，以比零售低、但比那些仿货有竞争力的价格，批给那些小贩！”
他用手比划着，仿佛眼前已经出现了一张辐射周边的销售网络：“让他们去卖！去跟那些仿货竞争！咱在后面，稳稳地赚批发的差价！这就像……就像开水渠！咱是源头！他们都是下游从咱这儿取水的！”
这个比喻形象而有力。王亚茹瞬间被这个宏大的构想击中了。跳出一店一铺的厮杀，成为供应者，掌控上游！
但她很快冷静下来，提出了关键问题：“这……能行吗？那些小贩，能信得过咱？咱的货，价格能比那些仿货有优势？还有，资金呢？做批发，压的货款可不是小数目。”
她的担忧句句切中要害。
李铁柱显然已经深思熟虑：“信不信，靠口碑和实力！咱第一批货，可以让他们少拿点，试卖！卖得好，自然回头！价格方面，只要咱量走起来，成本就能降，绝对有空间！”
“至于资金……”他顿了顿，目光投向里间那个装钱的铁皮盒，又看向王亚茹，“这正是我要跟你商量的。咱现在两个摊子的流水，加上录像厅的利润，凑一凑，能挤出第一笔批发本金。但这意味着，咱得把几乎所有能动用的钱都投进去，风险很大。”
他看着王亚茹，眼神坦诚而信任：“亚茹，这事关咱所有的家当。你得帮我一起拿这个主意。”
他没有独断专行，而是将她放在了决策者的位置上。这份尊重和倚重，让王亚茹心头一暖，也感到了沉甸甸的责任。
她沉默着，脑子里飞快地计算着现有的资金、可能的销量、压货的风险……过了好一会儿，她才抬起头，眼神里没有了犹豫，只剩下和李铁柱一样的破釜沉舟：
“我觉得……能行！”
“零售的路越走越窄，批发……是条新路，值得闯一闯！”
“钱的事，我今晚就把账彻底算清楚，看看能挪出多少。”
见她如此果断地支持，李铁柱心中大定，脸上露出了畅快的笑容：“好！那咱就干！”
他仿佛已经看到，无数来自周边县镇的小贩，涌向他的批发点。而他，将不再是市场里一个被动迎战的零售商，而是搅动一方服装流通格局的“源头活水”。
新的挑战与机遇，伴随着巨大的风险，一同降临。
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