赵德明被督察室带走的消息，犹如在保密局这潭深水中投下了一块巨石，激起的涟漪尚未平息，更汹涌的暗流已然开始对冲、碰撞。表面上看来，沈醉借助郑耀先提供的“铁证”，以雷霆手段清除了内部一个巨大的隐患，暂时稳住了局面。然而，水面之下，各方势力的角力却因赵德明的倒台，进入了更为白热化、也更加危险的阶段。
沈醉的办公室，成了新的权力旋涡中心。他还没来得及细细品味扳倒赵德明的胜利滋味，来自国防部二厅厅长郑介民办公室的质询电话，便如追魂索命般打了过来。电话那头，郑介民的亲信秘书语气虽然客气，但措辞却带着不容置疑的强硬：
“沈处长，听闻贵局内部有些人事变动？赵德明处长是电讯方面的专家，不知是犯了什么错误，需要劳动督察室如此兴师动众？郑厅长对此十分关切，希望贵局能给出一个合情合理的解释，毕竟，眼下时局艰难，稳定压倒一切啊。”
这通电话，既是施压，也是警告。沈醉握着话筒，手心里全是冷汗。他知道，动赵德明就等于捅了马蜂窝，郑介民绝不会善罢甘休。他强作镇定，以“内部纪律审查，例行程序，待查明情况后定会向上峰详细汇报”为由，勉强搪塞了过去。
挂断电话，沈醉的脸色阴沉得可怕。他深知，郑介民绝不会仅仅满足于一个“解释”。后续的报复和反扑，必然会接踵而至。他必须尽快从赵德明嘴里撬出足够分量的口供，坐实其与郑介民勾结、甚至可能涉及官邸刺杀案的罪行，才能掌握主动，甚至反将郑介民一军。
“给吴天明传话！不惜一切代价，撬开赵德明的嘴！我要他知道的全部秘密！”沈醉对心腹厉声下令，眼中闪烁着孤注一掷的狠厉。
督察室的临时羁押间内，气氛压抑。赵德明失去了往日的意气风发，脸色灰败，但眼神深处却依旧残留着一丝狡黠与顽固。他深知自己掌握的秘密太多，无论是郑介民还是那个神秘的“外部朋友”，都绝不会允许他轻易开口。咬紧牙关，或许还有一线生机，一旦松口，必死无疑。
吴天明亲自坐镇审讯，软硬兼施，晓以利害，甚至暗示可以保全其家人。但赵德明要么装聋作哑，要么就将所有事情都推得一干二净，声称笔记本是伪造，照片是拼接，自己是遭人陷害。
审讯陷入了僵局。
郑耀先兼管电讯处，第一时间并非去梳理业务，而是以“熟悉情况、确保平稳过渡”为名，调阅了赵德明近期签署的所有文件、核准的所有外勤任务记录以及经手的所有特别经费申请。他要从中找出可能与“R.E.d.”计划、与那个金属中继器、或者与官邸刺杀案相关的蛛丝马迹。
同时，他也没有放松对刘铭章和苏晓晚的“关注”。他亲自去了一趟电讯处机房。
机房内，刘铭章和苏晓晚已经回到了工作岗位。经历了之前的惊魂，两人都显得有些沉默。看到郑耀先进来，刘铭章站起身，神色复杂：“郑处长。”
苏晓晚也连忙起身，有些紧张地看着郑耀先。
“坐，都坐。”郑耀先摆了摆手，语气平和，“赵德明的事情，你们也知道了。他是罪有应得。沈处长让我暂时兼管电讯处，主要是为了稳定。你们的工作很重要，尤其是对异常信号的监测和破译，不能因为人事变动而中断，反而要加强。”
他的目光落在刘铭章身上，语气中带着深意：“刘副处长，作为技术核心，你之前受了委屈。如今障碍已除，希望你能心无旁骛，继续之前的研究，特别是那些指向不明但可能蕴含重大威胁的信号，务必尽快取得突破性进展。如有需要，可直接向我汇报。”
这番话明确表示了对刘铭章继续研究“R.E.d.”相关信号的支持，并为他提供了更直接的庇护。刘铭章心中明了，郑重地点头回应：“我明白，郑处长，我会尽全力。”
郑耀先随后转向苏晓晚，语气稍显缓和：“苏译电员，你也辛苦了。好好协助刘副处长的工作。”
“是，郑处长。”苏晓晚低声应道，偷偷瞥了刘铭章一眼，眼中流露出些许安心。
离开机房时，郑耀先与刘铭章交换了一个眼神，彼此心照不宣。清除赵德明，不过是扫清了一个障碍，真正的战斗才刚刚开始。
白若兰的处境，随着赵德明的倒台，似乎略有缓和。至少，那个一直试图从她这里挖掘“罪证”、甚至可能威胁她安全的最大威胁暂时消失了。但她深知，自己仍是众人瞩目的焦点，尤其是郑介民那边，绝不会轻易放过她。
她鼓起勇气，再次来到郑耀先的办公室，以送交整理好的外部联络记录汇总为由。
“郑处长，这是您要的记录。”白若兰将文件放在桌上，声音平静，但微微颤抖的手指却暴露了她内心的不安。
郑耀先注视着她，清晰地感受到她如履薄冰的紧张。“辛苦了，白秘书。”他接过文件，稍作停顿，低声叮嘱，“风波暂息，但未远走。你自己多加小心。‘清风阁’的茶，暂时不要再喝了。”
这是在提醒她暂时停止使用那个联络点。白若兰心中一紧，点头回应：“我明白，谢谢郑处长。”
她犹豫了片刻，似乎有话要说，但最终忍住，只是深深地看了郑耀先一眼，那眼神中包含了感激、依赖、担忧，以及一丝难以言喻的情愫。随后，她转身离开办公室。
郑耀先目送她的背影，心中微叹。这个乱世，每个人都是棋子，也都是挣扎求生的浮萍。他只能尽力，护住那些值得护住的人和事。
在郑耀先的默许和支持下，刘铭章重新将全部精力投入到对异常信号的破译中。苏晓晚更是全力以赴地协助他。那个关于“彼岸花”计划与当前信号存在技术关联的发现，像一团火在他心中燃烧。他隐隐觉得，这或许是揭开“R.E.d.”计划真面目的关键钥匙。
经过连续数个昼夜的不眠不休演算和比对，他和苏晓晚终于取得了重大突破！他们成功地从那组超高频信号的复杂加密结构中，分离出了一段极其隐蔽的、类似于“心跳”规律的校验码。这段校验码的算法模式，与那本废弃笔记本上记录的“彼岸花”计划残留代码的核心算法，存在高度同源性！
不仅如此，通过这段校验码，他们反向破解了最近一次捕捉到的、加密等级极高的短促信号，破译出的内容令两人毛骨悚然。那并非具体指令，而是一个简短的确认信息和一个倒计时！
“锋镝已确认。‘零点’启动，倒计时：71:59:48…”
“锋镝”是谁？“零点”启动的是什么？这个七十多小时（约三天）的倒计时，终点指向何时？意味着什么？
是“清洗”行动的最终指令？还是某个更大阴谋的开启信号？
刘铭章感到一股寒意从脚底直窜头顶。时间不多了！必须立刻将这个发现和倒计时警告传递出去！
然而，渠道在哪里？“掌柜”李建君生死不明，中央大学的广告栏渠道风险太高且效率太慢……
就在他心急如焚之际，郑耀先再次来到机房，带来了一份看似普通的外勤任务申请单，需要电讯处技术支援。在将申请单递给刘铭章时，他的手指在申请单右下角一个不起眼的批注编号上，极其轻微地、有规律地叩击了三下。
刘铭章的心脏猛地一跳！这个叩击的节奏是他上线约定的、最高紧急情况下的单向激活信号！郑耀先这是在示意存在紧急联络需求！
希望之火瞬间在刘铭章心中点燃。他强压住激动，面色如常地接过申请单，点头回应：“郑处长，这个任务的技术要求我们会研究一下，尽快给您方案。”
“尽快。”郑耀先深深看了他一眼，转身离开。
一条新的、极其危险的联络线，在绝对的默契与信任中，悄然建立。所有的线索似乎都在向一个即将爆发的临界点疯狂汇聚。风起云涌，暗夜交锋，最后的倒计时已经开始。
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