民国三十六年夏，南京城沉溺在湿热的暑气之中，梧桐树上的知了声嘶力竭，令人心神不宁。长江以北，隐约传来炮声；长江以南，这座往日的首都正上演着最后的疯狂。桂系李宗仁代总统为争取喘息之机，摆出和平姿态，试图与中共进行“划江而治”的和谈。尽管此举遭到已“下野”的蒋介石在溪口幕后严密掣肘，但表面的文章仍需做足。中共中央为揭露国民党假和谈、真备战的阴谋，同时团结教育广大爱国民主人士，决定派出以着名无党派学者、实为我党紧密盟友的许隽如教授为代表的先遣人员，赴南京进行预备性接触，以探虚实。
洪公祠1号保密局大楼内，冷气嘶嘶地吐着寒意，却驱不散毛人凤办公室里弥漫的阴鸷与杀机。
“许隽如，道貌岸然，名为无党派学者，实为共党忠实同路人！其言论在知识界、舆论界极具蛊惑力，若任其入境，四处活动，必将混淆视听，动摇戡乱救国的根基！”毛人凤的声音不高，却字字透着寒意，手指重重敲在桌面那份标着“绝密”的档案上，“总裁密谕，此獠绝不能活着走进谈判会场，扰乱我方战略部署！这次‘惊蛰’行动，只许成功，不许失败！要做成悬案，不留任何把柄！”
沈醉立即上前一步，语气阴狠而坚定：“局座放心，行动计划已周密部署。我们选择在从机场前往励志社下榻处的途中动手。车队行经鸡鸣寺那段盘山公路时，视野受限，回旋余地小，是绝佳的葬身之地。行动科一组精锐已准备就绪，届时将伪装成中统稽查队设卡拦截，制造混乱后，用装配了消音器的手枪近距离精准狙杀，随后迅速撤离，所有痕迹都会指向江北流窜过来的土匪武装，绝不会牵连到我保密局。”
郑耀先坐在一旁的沙发上，面色沉静地听着，指间夹着的香烟烟雾袅袅上升，掩盖着他眼底深处瞬间掀起的惊涛骇浪。许隽如是党在国统区知识界的一面旗帜，是统战工作至关重要的桥梁，他的安危关系重大，影响深远。这份情报，必须以最快的速度送出去！
“耀先，”毛人凤的目光扫了过来，带着审视，“你负责外围策应和全局监控，对行动方案有何补充？”
郑耀先略一沉吟，轻轻将烟灰弹入烟灰缸，开口道：“沈处长的计划确实周详。为防万一，确保行动万无一失，我建议行动处再加派一组可靠人手，携带望远镜和信号枪，秘密占据鸡鸣寺附近的几处制高点。这样既能全面监控局势，随时策应行动组，也能提前发现并阻断任何可能出现的共党地下援兵，确保行动组顺利撤离。”这个建议看似进一步提升了行动的成功率和安全性，实则为他后续合理调配人手、亲临现场观察动向，乃至在必要时制造“意外”埋下了伏笔和借口。
“嗯，考虑得很周全。准！”毛人凤满意地点点头，随即脸色一沉，目光扫过郑耀先和沈醉，“细节由你二人协同敲定。此次行动代号‘惊蛰’，列为最高机密！泄密者，无论涉及何人，家法从事，格杀勿论！”
会议结束后，郑耀先回到自己的办公室，反锁房门。时间紧迫！许隽如的航班将于明日午后抵达，常规的死信箱联络周期太长，根本来不及。他必须启用那条仅在万分危急时才动用的紧急联络渠道。他迅速拉开抽屉，取出密写药水和特制纸张，将暗杀计划的关键信息——【时间：明日午后；地点：鸡鸣寺盘山道；方式：伪装中统设卡狙杀】——用无色药水清晰地书写在一张看似普通的工作日志便笺背面。待字迹干透，他将其折叠好塞入西装内袋，随即亲自驱车前往新街口的“宝华银楼”。
银楼经理见到郑耀先，立刻堆起职业化的热情笑容迎上：“郑处长，您大驾光临，蓬荜生辉！您之前定做的那支金笔已经到了，工艺绝对一流，请您到内间雅室仔细查验。”
在内间，隔绝了外界的视线，郑耀先迅速将便笺塞入一个特制钢笔的笔管夹层，低声道：“‘镰刀’，急件！最高优先级，火速送到‘掌柜’手中，刻不容缓！”这位银楼经理，正是他与联络人罗中立（镰刀）之间设定的紧急传递员之一。
“明白！一定安全送达！”经理神色一凛，双手郑重接过金笔，眼中闪过一丝决然。
然而，敌人的狡猾与内部潜伏的毒蛇，使得情况陡然生变。就在郑耀先离开银楼不久，沈醉接到了那个神秘内线“影子的影子”的密报：郑耀先会后行为异常，曾短暂前往新街口某银楼，行踪可疑。虽然无法确定郑耀先具体做了什么，但沈醉那多疑狠辣的本性，以及长期以来对郑耀先的忌惮，让他宁可信其有。他果断下令：立刻变更“惊蛰”行动细节！动手时间提前至车队离开机场后不久，地点改为相对开阔但更便于快速撤离、且不易被预伏的黄埔路与中山北路交叉口，所有参与行动人员全部更换，并启用一套全新的、连郑耀先这个级别都未知晓的临时通讯密语。
这一突如其来的致命变故，使得郑耀先刚刚冒死送出的情报，在生效之前就已作废！
当日下午，电讯处核心机房内，刘铭章端坐在侦听台前，耳机中充斥着各种无线电波的杂音，仿佛这座城市的哀鸣。他例行监控着几个被林寒重点标注的频段，突然，一个极其微弱、采用特殊跳频模式加密的短促信号，如同幽灵般一闪而过，瞬间引起了他的高度警觉。这个频段和独特的加密方式，与他此前凭借专业敏感秘密记录过的、沈醉直属某个秘密行动小组的备用频道特征高度吻合。自林寒这位技术专家到来后，他对任何异常的电磁波动都倍加敏感，不敢有丝毫懈怠。
他立刻调动设备进行深度捕捉和解码尝试。信号断断续续，且加密方式非常规，破译难度极大。然而，凭借过硬的业务能力和惊人的直觉，结合已知的“惊蛰”行动背景，经过一个多小时的紧张运算、分析和比对，他终于从纷乱的信号碎片中，剥离出几个关键词语：“目标……提前……黄埔路口……信号……三短一长……”
尽管信息残缺不全，但“提前”、“黄埔路口”这几个关键词，如同冰水浇头，让刘铭章瞬间明白——敌人的计划已经临阵变更！郑耀先之前传递的情报失效了！屠刀已经转向，危险迫在眉睫！必须立即示警！
此刻已近下班时间，夕阳的余晖透过窗户，在冰冷的地板上投下长长的阴影。常规的联络渠道根本来不及启用。林寒和尤俊达无处不在的监视目光，如同无形的枷锁，让他寸步难行。焦灼之中，刘铭章的脑海中瞬间闪过苏晓晚那双清澈而复杂的眼眸。
自从上次他利用“相亲”的计策，既有效掩护了自己，又间接通过地下组织渠道揭露了县长公子的恶行，帮苏晓晚摆脱那桩火坑般的婚约后，苏晓晚对他的态度变得复杂难言。有被他刻意疏远和“利用”的怨恨与疏离，但似乎，在那眼底深处，也多了一丝不易察觉的、基于共同经历的理解和一丝难以彻底割舍的牵挂。她曾在他“相亲”期间，似乎无意间、却又带着提醒意味地向他透露过尤俊达某些试探性的问话，虽未明说，但已然暗示了周围环境的险恶。这份下意识的、或许连她自己都未深思的举动，让刘铭章意识到，苏晓晚内心深处那份朴素的正义感和对他个人的某种特殊信任，并未因他的“冷酷”而完全泯灭。
这是一步险到极致的棋，将无辜的她卷入这致命的旋涡，是他最不愿看到的事情。但此刻，他需要一个完全在敌人视线之外、不会引起任何怀疑的信使，去传递一个他无法亲自送达的信号。他想起了一个曾经偶然埋下的、或许能在此刻救急的伏笔。
他精确掌握了苏晓晚每日下班后必定前往附近“清心斋”书铺阅读以排遣郁闷的习惯。他提前片刻离开，悄然潜入书铺，迅速将一张精心折叠的纸片塞入一本《诗经》的封皮夹层。纸片上用只有他们二人才能理解的、源自早期工作默契的标记符号，看似墨水污渍，实则形状和位置暗含特定危险和地点信息，，传达“地点变更至黄埔路，极度危险”的讯息。随后，他将书放回书架第三排从右数第二本的位置，那是苏晓晚习惯性浏览的地方。同时，他还小心翼翼地将一小段看似无意掉落的鲜艳红色丝线夹在同一页内。这根红色丝线，是他与上级联络人“掌柜”李建君约定的绝对信号，代表“情况万分紧急，联络已断，请不惜一切代价主动巡查死信箱收取情报”。然而，这个信号的含义，苏晓晚并不知晓。
苏晓晚像往常一样来到书铺。店内灯光昏黄，空气中弥漫着旧纸张和油墨的气息。她习惯性地走向那个熟悉的书架，几乎立刻就察觉到那本《诗经》位置的细微变化，以及书脊上那个她曾无比熟悉的“紧急”暗记。她的心猛地一沉，仿佛被无形之手紧紧攥住。她迅速而自然地抽出书，借翻阅之机，手指敏锐地触到封皮内的异样。她取出纸片和那根让她茫然的红色丝线，看清纸片上的符号后，脸色瞬间煞白，呼吸都为之停滞。她瞬间明白了刘铭章再次陷入了怎样的绝境，以及他正在向她求助。
这一刻，过往所有的委屈、不解、怨恨，与此刻汹涌而出的担忧、恐惧，以及那份潜藏心底、从未真正熄灭的复杂情愫，还有在乱世中渴望守护一点人性微光的本能，剧烈地交织在一起，几乎将她撕裂。她想起了他初入电讯处时耐心温和的指导，想起了他虽然后来变得冷漠，却从未在实质上伤害过她，更想起了那个她虽无法证实、却强烈直觉与他有关的、解救她于水火婚约的恩情。她没有时间过多犹豫，强烈的冲动压倒了一切。她将纸片和红丝线紧紧攥在手心，仿佛握着两块滚烫的炭，强作镇定地合上书，放回原处，然后转身，几乎是逃离了书铺。
现在，她面临最关键、也是最危险的一步：她不知道“掌柜”是谁，也不知道任何具体的联络点。刘铭章绝不可能直接告诉她。但刘铭章赌的是，李建君（掌柜）作为经验极其丰富的老地下工作者，会因为长时间未收到“启明”（刘铭章）的常规联络，并敏锐地察觉到城内异常的特务调动气氛，而早已启动应急程序，主动、频繁地检查几个最重要的死信箱和信号接收点。而那根红色丝线，就是最后的、催促他立即行动的确认信号。
苏晓晚的任务，就是将这个她完全不懂含义的红色信号，放到一个刘铭章过去曾以“怀念金陵风物、感慨时事”的文人式闲聊，偶然向她提及过的、带有标志性的公开地点——秦淮河畔，夫子庙棂星门右侧那只石狮的底座缝隙处。这个地方，在刘铭章过去的描述中，充满了对南京古都的“欣赏”与“感伤”，听起来合情合理，绝不会引起苏晓晚对其真实用途的怀疑。同时，这个地方也恰好处于“掌柜”李建君日常活动和安全屋的辐射范围内，便于他在不暴露自身的情况下，相对安全地确认信号。
夜幕初降，华灯初上，夫子庙前依旧人流如织。苏晓晚怀着如同擂鼓般的心跳，随着人流来到棂星门下。她假装驻足欣赏夜景，目光迅速扫过四周，趁着一队游客喧哗走过的瞬间，用微微颤抖的手指，将那段鲜艳的红丝线飞快地塞入了右侧石狮底座一道不起眼的缝隙深处。做完这一切，她感觉全身的力气都被抽空了，不敢多做一秒停留，迅速低头融入人群，消失在人潮之中。她不知道这根细细的红丝线究竟有何魔力，也不知道自己的行为会带来什么后果，只是出于对刘铭章一种近乎本能、超越理解的信任和深入骨髓的关切，完成了他以生命相托的事。
万幸的是，李建君（掌柜）此刻正因为无法按计划联系上“启明”而心急如焚，城内保密局异常频繁的调动更是让他警觉到了极点。他已启动最高级别的应急预案，下令交通员不惜风险，加倍频率检查所有关键的死信箱和信号点。当交通员在棂星门石狮底座发现那根仿佛带着血色的红丝线时，立刻明白——“启明”已处于极度危险且通讯完全中断的境地，发出了代表最后关头、请求组织不惜代价接应或获取情报的最高级别求救信号！
李建君接到报告，毫不犹豫，立刻动用所有备用联络渠道和潜伏在敌人内部的其他观察点，全力搜寻、拼凑与“启明”、与机场、与车队路线相关的任何异常信息。很快，通过其他渠道反馈的碎片信息，结合“黄埔路”这个被多次印证的关键词，一个清晰的警报终于被拼凑出来：暗杀地点已变更为黄埔路口！
几乎在同一时间，郑耀先也在利用自己的职权全力破局。他利用陪同毛人凤进行最后一次行动前路线勘察的机会，“偶然”且“及时”地发现黄埔路口因地下管道年久失修，存在路面塌陷的隐患。“为确保代表团车队绝对安全，避免任何意外，”他“力主”车队放弃隐患路段，仍按最初计划行走鸡鸣寺线，并“主动请缨”亲自带精锐小队负责该路段的“清场”与“安保”。毛人凤对战前出现这种意外状况极为恼火，但考虑到代表团的“安全”和行动的顺利，最终勉强同意了郑耀先这个看似“稳妥”的方案，只是行动时间，仍按沈醉变更后的提前方案执行。
次日午后，许隽如教授的车队在加强护卫下，准时离开机场。行至黄埔路口时，果然按照“调整后”的路线，转向了鸡鸣寺方向。埋伏在黄埔路口准备动手的特务们眼睁睁看着车队从预设的死亡陷阱前拐弯离去，惊愕万分，慌忙向沈醉报告。
而在鸡鸣寺盘山道，郑耀先早已布下“天罗地网”。他故意将主要的警戒力量和火力点摆在显眼但实际难以发挥作用的制高点和路口，而在几个真正的狙击和伏击死角，以及一段便于快速脱离的废弃侧方小路，只象征性地安排了少量缺乏经验的新手，并“疏忽”了对此路的彻底封锁。当伪装成中统稽查队的行动组按变更后计划出现并试图制造混乱时，负责护卫的我方潜伏人员反应迅速，一边与敌特周旋，一边果断掩护许隽如乘车强行冲卡，并精准地利用郑耀先“疏忽”留下的那条废弃小路，成功脱离险境，驶向安全地点。
精心策划的暗杀行动，彻底失败！
“废物！一群彻头彻尾的饭桶！”毛人凤的咆哮几乎震落了办公室天花板上的灰尘，名贵的景德镇瓷杯被狠狠摔在地上，碎片四溅。
沈醉脸色铁青，额头青筋暴跳，咬牙道：“局座！行动计划和路线临阵变更，那共党代表却好似未卜先知，精准避开了所有陷阱！这其中若无内鬼泄密，绝无可能！这内鬼，必定潜伏在参与会议的核心层！”
郑耀先站在一旁，面色凝重，心中却飞速盘算着祸水东引之策。他知道，沈醉的怀疑矛头很快会指向自己。
“局座，”郑耀先适时开口，语气沉稳而带着分析意味，“泄密的可能性确实存在。但卑职以为，这泄密之源，未必就出在我保密局内部核心。”
“哦？耀先有何高见？”毛人凤阴冷的目光扫来。
“局座请细想，”郑耀先不慌不忙，“中统叶秀峰那边，一向对此次重要和谈的安保工作由我保密局全权主导而心怀嫉恨，他们也有自己的一套情报系统。会不会是他们不知通过何种渠道，获悉了我方的‘惊蛰’行动计划后，故意泄露给共党，或者其关联人员？此举一石二鸟，既破坏了我们的行动，让局座您在上峰面前难堪，威信受损，又可借刀杀人，沉重打击我保密局！而且，行动组伪装的就是他“这岂不是他们事后撇清关系、嫁祸我方的绝佳障眼法？”毛人凤眼神闪烁，脸色愈发阴沉。他与中统头子叶秀峰积怨已久，互相倾轧、拆台早已司空见惯。郑耀先这番话，正中他内心最大的疑虑和痛点。
沈醉却在一旁冷笑：“郑处长真是心思缜密，很会为我们内部开脱！据我所知，郑处长在行动前曾单独去过新街口银楼，行为颇为蹊跷。而此后，共党方面似乎有所警觉，这又该如何解释？”
郑耀先似乎早有准备，坦然应对，语气中带着一丝被冤枉的愠怒：“沈处长！我去银楼是为了取回早先定制、准备送给陈婉仪小姐的礼物，此事陈次长也知情！莫非沈处长认为，国防部陈次长的千金也与共党有所牵连？还是沈处长在毫无证据的情况下，就要对自己同僚妄加揣测，行构陷之事？”他抬出国防部陈次长作为靠山，语气强硬，一下子将沈醉的质疑顶了回去。
沈醉一时语塞，脸色涨红。
“够了！”毛人凤烦躁地一摆手，打断了这场争执，“耀先的推测不无道理！中统那群王八蛋，什么龌龊事都干得出来！沈醉，你暂时放下内部调查，集中所有精力，给我狠狠打击中统在南京的嚣张气焰！特别是他们在城北的几个秘密联络点和把控的黑市产业，给我彻底端掉！我要让叶秀峰知道，跟我毛人凤玩这种下三滥的把戏，他还不够格！”
“是！局座！”沈醉只得咬牙领命，心中对郑耀先的恨意与怀疑却如毒藤般疯狂滋长。
随后几日，保密局与中统在南京爆发了多次小规模冲突和火拼，双方均有损伤，关系降至冰点，互相揭短、抓人，闹得乌烟瘴气，鸡飞狗跳。而郑耀先和刘铭章则在这混乱的旋涡和敌人内斗的掩护下，暂时得以喘息，再次于千钧一发之际，护卫了同志的安全，挫败了敌人的阴谋。
然而，刘铭章与苏晓晚在书铺的这次短暂而致命的“接触”，以及苏晓晚随后前往夫子庙的“异常”行踪，虽因其隐蔽性和后续的混乱未被当场识破，却依然被奉命严密监视的尤俊达手下记录在案，汇成了报告，放在了林寒的办公桌上。林寒仔细阅读着报告，手指轻轻敲击桌面，没有立刻表态，也没有发起任何询问，只是用红笔在“苏晓晚”、“书铺”、“夫子庙”等字样下划了细细的线，然后下达了新的指令：对刘铭章副处长及其所有已知的社会关系，包括已调离电讯处的苏晓晚，进行更严密、更专业化、更不引人注目的全方位监控与背景交叉分析。他相信，再狡猾的狐狸，只要持续活动，终会露出尾巴。
与此同时，郑耀先与陈婉仪的“婚事”再次被陈次长提上日程，催促完婚的意图愈发明显。郑耀先以“近期局势动荡，城内中统与我局冲突频发，需先全力稳固公务，确保后方无虞”为由，艰难地再次拖延，但已感到来自各方的压力越来越大，如同逐渐收紧的绞索。而那个神秘的“影子的影子”，在经历了此次失败后，似乎暂时蛰伏起来，但郑耀先和刘铭章都清晰地感觉到，他依旧如同一条冰冷的毒蛇，潜伏在最黑暗的角落，窥伺着下一次发出致命一击的机会。
鸡鸣寺的枪声虽已远去，许隽如教授也已安全转移，但金陵城上空，因和谈而暂时聚拢的乌云非但没有散去，反而因为保密局与中统的内斗，以及那隐藏在暗处的致命内奸，而显得更加波谲云诡，山雨欲来。
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