甄嬛扶着舒嫔的胳膊，目光落在她依旧泛白的脸颊上——那点血色像是被方才的惊惶抽走了，连唇瓣都透着浅淡的青。指尖更能触到舒嫔衣袖下未散的轻颤，不是冷，是胎气不稳后的余悸。她转头对身旁候着的舒嫔贴身宫女惜荷嘱咐，声音温和得像浸了温水，却带着不容错辨的妥帖：“你先送你们主儿回储秀宫寝殿，把桌上温着的安胎药给舒嫔服下，夜里多备两个银霜炭暖炉，别让舒嫔沾了风。舒嫔若有半分不适，立刻差人来乾清宫报信，万不能耽搁片刻。”
惜荷连忙躬身应了“是”，上前小心接过舒嫔的手臂，掌心特意垫了层软布，怕粗粝的衣袖磨着自己主儿。舒嫔靠着软枕缓了缓，抬手拢了拢鬓边歪斜的珠花，指尖微微发颤，勉强将歪了半寸的步摇扶正。她看向甄嬛时，眼底还裹着未散的虚弱，却强撑着扯出一抹浅淡的笑，声音轻得像缕烟：“贵妃姐姐去忙吧，臣妾这真没事，不过是虚惊一场，别让皇上在宴上久等，失了体面。”说着，手指无意识地攥紧了膝上的锦帕，藏住了掌心的冷汗——方才那阵坠痛虽已缓解，可腹中龙胎那点微弱的动静，仍让她心头发紧，生怕有半分差池。
甄嬛看着她这副强撑的模样，心里软得发疼，伸手轻轻拍了拍她的手背。指尖触到的皮肤凉得像浸了夜露，她刻意放轻力道，慢声慢语地安抚：“你顾好自己和腹中孩儿就行，别的都不用管。皇上那边，我自会回话，保准不让你受半分委屈。”
舒嫔点点头，被惜荷稳稳扶着慢慢起身，背影纤细得像株经了风的兰草，每走一步都需惜荷托着胳膊，生怕再动了胎气。甄嬛站在原地目送她们转过回廊，直到那抹身影消失在宫道尽头，才转身对身后垂手侍立的菱枝说：“走吧，回去吧。”
穿过挂着云锦帘幔的宫道，乾清宫内殿的喧闹与暖意瞬间涌来，裹着酒肉的香气和丝竹的清响。殿中烛火通明，明黄色的龙纹帐幔悬在梁上，垂落的金线在光影里轻轻晃；妃嫔们的轻语伴着朝臣的谈笑此起彼伏，舞姬们穿着水袖罗裙在殿中旋舞，翠色裙摆扫过金砖地面时，带起细碎的风，卷着烛火的光晕。甄嬛刚跨进殿门，目光便先落向了主位——弘历端坐在明黄色龙椅上，身姿依旧是惯常的端正，一手搭在雕龙扶手上，一手握着只白玉酒杯，杯沿抵着唇，看似在漫不经心地听身旁纯妃说话，可若仔细看，便会发现他握着酒杯的那只手，食指指腹泛着不正常的白，连通透的白玉杯身都被捏出了一道极浅的指痕，藏不住压在心底的牵挂。
甄嬛心里了然：皇上看着平静，实则早就在惦记舒嫔的情况，只是当着满殿妃嫔与朝臣，不愿露出行色，失了帝王威仪罢了。她放轻脚步，沿着殿边铺着红绒毯的回廊走到主位下方，屈膝行了个标准的宫礼，声音压得不高不低，恰好能让弘历听清，又不扰了殿内的热闹：“皇上，臣妾方才让人送舒嫔妹妹回储秀宫了，惜荷已伺候舒嫔服了安胎药，太医也再诊了脉，说龙胎安稳得很，舒嫔只是受了点惊，歇一夜便无大碍。”
话音刚落，甄嬛便见弘历握着酒杯的手几不可察地松了松。那泛白的食指慢慢恢复了些血色，连原本紧绷的肩线都柔和了几分，像是卸下了肩头的一块小石头。他抬眼看向甄嬛，眼底的沉郁散了大半，却没多话，只轻轻点了点头，声音里带着点不易察觉的松弛：“知道了。你也累了，快回位子上坐吧，别站着了。”
甄嬛应了声“是”，又屈膝退下，沿着回廊回到自己的座位。桌上的酒杯还盛着半杯琥珀色的竹叶青，杯壁凝着细密的水珠，凉丝丝地沾在指尖。她端起酒杯，目光却借着观赏歌舞的由头，不动声色地扫过殿内的众位妃嫔，将每个人的神色都收在眼底。
顺嫔坐在不远处，一身鹅黄色宫装衬得她肤色胜雪，鬓边簪着的翡翠步摇随着她点头的动作轻轻晃动，坠着的珍珠在烛火下闪着光。她正侧耳听旁边的恭贵人说笑，嘴角噙着温婉的笑，眼尾弯出柔和的弧度，可垂在膝上的手，却在广袖下无意识地绞着素色锦帕，指节泛着淡白——方才舒嫔不适时，她看过去的眼神，眼底那点一闪而过的阴翳，没逃过甄嬛的眼睛。此刻她看似专注听戏，可目光偶尔会飘向甄嬛，又飞快地收回，像是在揣度甄嬛是否察觉了什么。
再往另一边看，金玉妍正坐在那里，鬓边插着支赤金簪，珍珠在烛火下闪着张扬的光，衬得她肤色明艳。她手里捏着颗裹了糖霜的蜜饯，正笑着跟身边的宫女吩咐什么，声音清亮得能飘到殿角，带着毫不掩饰的得意——今晚她特意穿了新制的大红宫装，绣着孔雀纹，头上的首饰也是皇上前几日赏的珍珠钗，宴上又因安排的歌舞得了皇上两句夸赞，正意气风发，巴不得这场宴会永远热闹下去。甄嬛看着她这副模样，心里暗暗思忖：金玉妍定是没对舒嫔动手，她一心想在宴上博皇上欢心，稳固自己的位分，巴不得宴会顺顺利利，怎么会在这个时候惹出事端，断自己的路？
可除了顺嫔，其他人也未必没有动机。甄嬛的目光又扫过坐在一旁的令嫔——令嫔低着头，手里反复摩挲着青瓷茶杯的杯沿，指腹蹭得杯沿都泛了光，脸色却有些发白，连唇色都淡了；还有坐在顺嫔旁边的恭贵人，看似在专心看舞姬旋舞，眼神却没聚焦，每当弘历说话时，她的目光都会飞快地扫过主位，又掠过殿中众人，带着点探究的意味，像是在观察局势，盘算着如何站队。
殿内的丝竹声依旧悠扬，舞姬的水袖在空中划出优美的弧线，翠色与粉色的裙摆交织成一片；妃嫔们的谈笑声此起彼伏，偶尔伴着朝臣的举杯声，一派热闹祥和的景象。可甄嬛端着酒杯，酒液在杯里轻轻晃荡，映着烛火的光晕，她的心思却早已沉了下去。今晚舒嫔的意外，绝不会是偶然，定是有人在暗中动了手脚。她轻轻抿了口酒，醇厚的酒液在舌尖散开，带着点微苦，眼底的清明却愈发锐利：不管是谁动的手，总要查个水落石出，绝不能让腹中的龙胎再受半分威胁，也不能让这后宫的阴私，扰了皇上的大局。
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