中秋宴上的风波，如同在平静的湖面投下巨石，余波久久未散。柳贵人那声未能喊出的辩解与瞬间灰败的脸色，成了那夜许多妃嫔记忆中难以抹去的画面。宴席最终在不尴不尬的气氛中草草收场，皇帝离去时冰冷的背影，更是为柳氏的命运敲响了丧钟。
消息传得飞快，不过一夜之间，柳贵人在宴上“失言”触怒龙颜之事便已传遍六宫。昔日与她交好的李选侍、张采女之流，此刻早已避之不及，生怕沾染上一丝晦气。柳氏所居的“缀锦轩”门前，瞬间冷落得如同雪覆荒原，连往来送饭的小太监都脚步匆匆，不敢多留片刻。
萧明玥在揽月轩中，依旧过着看似规律平静的生活。晨起梳妆，往皇后宫中请安，偶尔去太后处陪着说会儿话，余下时间便是看书、习字，或是打理一下庭院中那几株日渐凋零的花草。对于柳氏之事，她闭口不谈，仿佛那夜的插曲从未发生。唯有晚翠在禀报外界动向时，能从她眼中看到一丝了然于胸的冷光。
处置的旨意是在两日后的清晨下达的。来宣旨的依旧是李德全，他脸上看不出什么表情，声音平稳无波，却字字如锤：
“答应柳氏，妄议宫闱，德行有亏，更兼家教不谨，纵容亲族，有负圣恩。着，革去贵人封号，降为答应，迁居永巷北苑静思己过，非诏不得出。钦此——”
旨意简洁而冷酷。“妄议宫闱”坐实了她宴席上的罪名，“家教不谨，纵容亲族”更是直指其父当年旧事，彻底断了柳家还想在朝中斡旋的念头。永巷北苑，那是紧邻冷宫的一处偏僻宫苑，年久失修，阴冷潮湿，迁居那里，形同打入冷宫，再无翻身之日。
缀锦轩内，柳氏听完旨意，连哭喊的力气都没有，直接瘫软在地，目光涣散，如同被抽走了魂魄。她被人如同拖拽一件破旧行李般，草草收拾了仅有的几样东西，送去了那个代表着绝望的所在。宫人们默默收拾着缀锦轩的残局，心中无不凛然——这位新晋的明常在，手段当真了得，不出手则已，一出手便是如此狠绝，直接将一个贵人打落尘埃，再无翻身可能。
凤仪宫中，皇后沈令婉撵动着佛珠，听着心腹宫女的回报，半晌，轻轻叹了口气。“倒是个利落的。”她语气听不出喜怒，“只是，锋芒太露，易折。”她需要的是能替她扫清障碍的刀，但这把刀若太过锋利，伤及自身便不美了。萧明玥，还需再磨一磨，看看她到底能走到哪一步。
长春宫内，慕容嫣得知此事，先是一阵快意，随即又涌起一股更深的忌惮。萧明玥能如此轻易地扳倒柳氏，他日未必不能以更狠辣的手段对付自己。她摸了摸自己依旧娇艳的脸庞，眼中闪过一丝狠厉，不能再坐以待毙了！
而乾清宫中，雍帝批阅着奏章，李德全悄声将柳氏处置的结果回禀了。皇帝笔尖未停，只淡淡“嗯”了一声。一个柳氏，无足轻重。他关心的，是此举背后传递出的信号。萧明玥此举，既是自保，亦是立威。她懂得利用规则，懂得借力打力，更懂得如何精准地打击对手的弱点。这份心性手段，在后宫之中，实属难得。他需要这样聪明又懂得分寸的妃嫔，来平衡日渐骄纵的慕容氏，以及……那位心思深沉的皇后。
“告诉内务府，揽月轩的用度，按贵人份例供给。”皇帝忽然开口，声音平静。
李德全心中一震，面上却不露分毫，躬身应道：“嗻。”这便是帝王无声的认可与补偿，更是将萧明玥的地位，悄然又提升了一格。
消息传到揽月轩，晚翠喜形于色：“小姐！皇上这是……这是抬举您呢！”
萧明玥正在插一瓶菊花，闻言，手指轻轻拂过一朵嫩白蟹爪菊的花瓣，神色淡然：“雷霆雨露，皆是君恩。”她看得明白，这并非单纯的宠爱，而是帝王权衡之术的一部分。她因“有用”而获得奖赏，他日若“无用”，或被更有用者取代，下场未必比柳氏好多少。
“苏常在来了。”宫人进来通传。
萧明玥唇角微勾，放下花剪。“请。”
苏轻怜今日穿得依旧素雅，眉宇间却少了几分往日的怯懦，多了几分坚定。她行礼后，看着萧明玥，语气带着由衷的叹服：“姐姐手段，妹妹佩服。那柳氏平日里没少搬弄是非，如今得了报应，真是大快人心。”
萧明玥请她坐下，亲自斟了杯茶递过去，语气温和：“不过是她自作孽，触怒了天颜罢了，与我何干？”
苏轻怜接过茶盏，指尖微暖，她看着萧明玥平静无波的侧脸，低声道：“姐姐不必瞒我。经此一事，这后宫里还有谁敢小觑姐姐？妹妹……愿唯姐姐马首是瞻。”她这是在明确表态，彻底投诚。
萧明玥看着她，微微一笑，并未拒绝，也未过分热络，只道：“妹妹言重了，你我姐妹，相互扶持便是。”
送走苏轻怜，萧明玥走到窗边。秋阳正好，落在庭院里，却驱不散那深植于朱墙碧瓦间的森然寒意。柳氏伏罪，只是一个开始。她斩断了一只伸过来的触手，但隐藏在水下的庞然大物，依旧在暗处窥伺。
她抬手，轻轻抚过窗棂上冰冷的雕花。这盘棋，棋子已落定几枚，棋局渐开。而她，不仅要做一个合格的棋子，更要成为那个，最终能掌控棋局的人。前方的路依旧布满荆棘，但她脚步沉稳，目光坚定。永巷北苑的凄风苦雨，与她这揽月轩的暖阳，已是两个世界。而这，便是后宫争斗，最真实，也最残酷的写照。
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