皇贵妃萧明玥对陈贵人的厚赏，如同在滚烫的油锅里滴入清水，瞬间激起了更为剧烈的反应。六宫众人原先的观望与嫉妒，迅速转化为不解、猜疑，以及一些更为隐秘的期待。
听雪阁一时间门庭若市。低位妃嫔们纷纷前来道贺巴结，言语间极尽奉承，将陈玉茹夸得天上有地下无。内务府的管事太监们更是跑得勤快，各项供应不仅按嫔位份例，甚至犹有过之，生怕怠慢了这位风头正盛的新贵。
陈玉茹身处其间，被这突如其来的众星捧月弄得有些晕眩。她毕竟年轻，入宫时日尚浅，哪里经历过这般阵仗。初时的谨慎小心，在日复一日的奉承和超规格的待遇中，渐渐被消磨。她开始觉得，皇贵妃的赏赐是识趣，是向她这位新宠示好；而其他人的巴结，则是理所当然。
这一日，御花园的暖阁里设了小宴，皇帝兴致不错，召了几位妃嫔一同赏雪品茗。萧明玥自然在列，陈玉茹也赫然在位，且座位被安排得离皇帝颇近。
席间，皇帝随口问起各宫冬日用度可还充足，有无短缺。几位妃嫔皆恭敬回话，言语谨慎。轮到陈玉茹时，她嫣然一笑，声音娇脆：“回皇上，臣妾宫中一切都好。内务府伺候得极为尽心，前两日还送来了新样的银霜炭，说是比往年的更耐烧些，烟也少。皇贵妃娘娘更是体恤，赏了许多物件，臣妾心中实在感激不尽。”
她这话看似在谢恩，实则透着不动声色的炫耀。银霜炭乃是高等炭火，通常只有妃位以上方可足量使用，她一个贵人，却能得内务府如此“尽心”，其中意味，不言自明。
皇帝闻言，并未多说什么，只点了点头，目光却似有似无地扫过一旁静默不语的萧明玥。
萧明玥端坐着，手捧白瓷茶杯，唇角含着一抹浅淡而包容的笑意，仿佛一位长辈看着不懂事却活泼的晚辈，温声道：“妹妹喜欢就好。冬日严寒，你年纪小，莫要冻着了才是。”
她这般大度体贴，更衬得陈玉茹那点小心思有些上不得台面。几位在座的妃嫔交换了眼色，心中对陈玉茹的不满又添了几分。
又过了几日，众妃嫔照例往太后宫中请安。陈玉茹到得稍晚了些，她穿着一身簇新的绯色宫装，衣料是萧明玥赏赐的云锦，在冬日黯淡的光线下流淌着华彩，头上戴的正是那套赤金点翠头面，行走间环佩叮咚，光彩照人，瞬间将一众穿着素雅宫装的妃嫔都比了下去。
她盈盈下拜向太后告罪，声音娇柔：“臣妾来迟，请太后娘娘恕罪。只因晨起梳妆时，总觉得这发髻与娘娘赏的头面不甚相配，反复梳理，这才误了时辰。”
太后目光在她身上那过于鲜亮夺目的衣饰上停留了一瞬，脸上依旧是那慈和的笑容，眼底却没什么温度：“年轻孩子，爱俏也是常理，起来吧。”
请安过程中，陈玉茹虽努力做出恭谨模样，但那眼角眉梢流露出的春风得意，以及那身过于扎眼的打扮，都让殿内气氛显得有些微妙。几位老成的太妃眼底已掠过一丝不易察觉的讥诮。
待到众人告退时，陈玉茹扶着宫女的手，袅袅婷婷走在最前，那云锦裙摆在青石地面上曳过，留下淡淡香风。
一位性子直率的嫔妃终于忍不住，望着那背影，低声对身旁同伴冷笑道：“不过是得了几天青眼，便这般张扬，连给太后请安都敢姗姗来迟，穿戴得如此招摇，真当这后宫是她家的戏台子了？”
同伴忙拉了她一把，示意她噤声，目光警惕地看向前方不远处尚未离去的萧明玥。
萧明玥仿佛未曾听见那些议论，她正温和地对身边一位份位较低的贵人说着话：“听闻你前些日子染了风寒，可大好了？本宫那里还有些上好的川贝，回头让晚翠给你送去。”
那贵人受宠若惊，连忙道谢。
萧明玥这才抬眼，望向陈玉茹离去的方向，目光平静无波，只对身后的晚翠淡淡说了一句：“陈贵人年纪小，难免行事不够周全，尔等日后伺候，更需提点着些，莫要让她行差踏错，辜负了圣恩。”
晚翠垂首应下：“是，娘娘。”
这话声音不高不低，恰好能让附近几位尚未走远的妃嫔听见。众人心中又是一动。皇贵妃这话，听起来是关怀，是维护，可细细品味，却像是在说陈贵人行事已然“不够周全”，需要宫人“提点”，莫要“行差踏错”。
结合陈玉茹近日的所作所为，皇贵妃这番“关怀”之语，无疑是在众人心中那盆对陈玉茹不满的炭火上，又轻轻地扇了一扇风。
推波，方能助澜。萧明玥深知，打压并非唯一的手段，有时，恰到好处的纵容与抬举，才是催生祸患最快的温床。她不需要亲自出手，只需要在一旁静静看着，看着那朵娇花在过度的“阳光雨露”下，如何一步步迷失，如何自己走向悬崖的边缘。
而这后宫之中，最不缺的，便是等待着她跌落的目光，和随时可能伸出的，将她推下深渊的手。
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