慈宁宫的暖阁里，炭火烧得比往日更旺些，驱散着窗外绵绵雪意带来的寒气。太后靠在铺着厚厚软垫的矮榻上，手中捧着一个小巧的鎏金暖炉，看着萧明玥恭敬地行完礼，脸上带着惯常的、略显疏淡的慈和笑容。
“这样冷的天，难为你还特地过来。”太后示意宫人看座，“哀家听闻，北三所那边，皇上已有了决断？”
萧明玥并未立刻坐下，而是从晚翠手中接过一个锦盒，亲自上前一步，躬身呈上：“回太后的话，皇上圣明烛照，已对沈氏之事做了处置。臣妾今日前来，一是向太后请安，二来，是特来谢恩。”她声音温婉，姿态放得极低，“若非太后与皇上为臣妾做主，臣妾只怕要蒙受不白之冤，心中实在感激不尽。”
锦盒打开，里面是一尊质地温润、雕刻精美的白玉送子观音像，玉色无瑕，宝相庄严。
太后目光在那玉像上停留片刻，眼中闪过一丝真正的满意。她信佛，也盼着皇家枝繁叶茂，这尊送子观音像，无论是寓意还是品相，都送到了她的心坎上。更重要的是，萧明玥这番作态，给足了她这太后颜面，将“主持公道”的功劳大半归在了慈宁宫。
“你这孩子，总是这般多礼。”太后语气更缓和了些，让嬷嬷收下锦盒，“皇上处置得公允，沈氏那是自作孽，不可活，与你何干？你受委屈了，哀家心里清楚。往后啊，安心打理六宫，照顾好太子，便是最好的了。”
萧明玥这才谢恩坐下，言辞恳切：“太后教诲，臣妾铭记于心。定当恪尽职守，绝不敢有负太后与皇上信任。”
两人又说了些闲话，多是围绕着太子的饮食起居、学业功课。萧明玥对答得体，既展现了身为母亲的细心，又不忘时时体现对太后关怀的感恩。暖阁内气氛融洽，仿佛外面那场因沈令婉而起的风波，从未发生过。
直到萧明玥告退离去，太后望着她端庄沉稳的背影消失在帘外，才轻轻叹了一声，对身旁的心腹嬷嬷道：“是个明白人，知道什么时候该说什么，做什么。沈氏若有她一半的清醒，也不至于落到今日这般田地。”
嬷嬷低声应道：“皇贵妃娘娘确实稳重识大体。”
太后摩挲着暖炉，目光投向窗外纷飞的雪花，不再言语。这后宫，终究是年轻人的天下了。旧的凤阙已然倾覆，尘埃落定，而新的秩序，便在这一次次的谢恩、安抚与心照不宣中，悄然稳固。
与此同时，北三所那间最新指定的、最为偏僻破败的殿宇外，两个粗使太监正抬着一个沉甸甸的、裹着破草席的物事，深一脚浅一脚地踏着积雪，往后院一处荒废的井边走去。
那草席裹得不算严实，一角滑落，露出一只枯瘦、苍白、布满冻疮的手，指甲缝里塞满了污垢，再无半分昔日的养尊处优。
其中一个年轻些的太监忍不住瞥了一眼，喉咙动了动，低声道：“这……这就是以前那位……”
年长的太监立刻瞪了他一眼，压低声音呵斥：“闭嘴！干活！这地方，这等人，也是你能议论的？赶紧处理了，咱们好回去交差，这鬼地方，多待一刻都嫌晦气！”
年轻太监噤若寒蝉，不敢再多看，连忙用力，和同伴一起将那草席投入幽深冰冷的废井之中。沉闷的落水声响起，很快便被风雪声掩盖。
两人像是完成了一件再普通不过的差事，拍了拍身上的雪屑，转身快步离开，没有回头。
破败的殿门在风雪中发出“吱呀”的、无力的声响，最终被彻底吹开，任由寒风卷着雪沫灌入，覆盖了地面上或许曾有的挣扎痕迹，也覆盖了那段属于废后沈令婉的、充满不甘与怨恨的过往。
旧阙尘封，往事如烟。
当萧明玥的鸾驾缓缓驶离慈宁宫，返回紫宸宫时，雪下得更大了。纷纷扬扬的雪花，无声地落在琉璃瓦上，落在汉白玉栏杆上，落在寂静的宫道上，将一切肮脏、血腥与争斗都暂时掩盖起来，只留下一片看似纯净无瑕的白。
鸾驾内，萧明玥闭目养神，指尖却无意识地捻动着腕上一串沉香木珠。沈令婉死了。这个消息在她踏入慈宁宫前，李德全便已悄然递了过来。意料之中，甚至比她预想的还要快些。
心中没有波澜，只有一种尘埃落定的空茫。又一个对手消失了，在这条通往权力巅峰的孤寂之路上，她又清除了一块绊脚石。
然而，路还很长。
她睁开眼，透过车窗缝隙望着外面被冰雪覆盖的、重重叠叠的宫阙檐角。这偌大的宫廷，不会因为一个沈令婉的消失而真正平静。皇帝的心思，太后的态度，膝下年幼的太子，宫外虎视眈眈的家族，还有那些蛰伏在暗处、或许正在寻找机会的新人……
一切都远未结束。
鸾驾在雪中平稳前行，碾过积雪，留下两道深深的车辙，但很快，便被新的落雪覆盖，了无痕迹。
如同这后宫，旧的痕迹总会被迅速抹去，新的故事，永远在酝酿。
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