辰时三刻，翊坤宫。
铜镜新磨，镜面澄亮如秋水。华妃对镜端坐，宫人环伺。她今日着绛红织金云鹤宫裙，裙幅铺开，似一簇怒放的洛阳牡丹。髻上凤凰金步摇尚差最后一枚翠羽，她拈在指尖，微微侧首，从镜中审量——
再低两分。
宫女绮罗轻手轻脚将翠羽插入凤尾，叮——一声脆响，十二旒金叶相撞，灿光流溢。华妃满意地眯眼，唇角扬起。自昨夜刘太医派人递来事已济三字，她心中大石落地；今晨又闻陛下在御书房大发雷霆，她更是喜不自胜。
雷霆......呵，谢含烟，你也有今天。
她抬手抚过步摇，指尖被金棱刺得微痛，却愈发快意。镜中美人眉目如画，眼尾飞挑，带着多年宠妃养出的骄矜与笃定。
李德全匆匆赶来，“娘娘，陛下在储秀宫等您。”
备辇，去储秀宫。本宫要亲眼看看，那位是如何跌进泥里。
储秀宫朱漆大门洞开，却静得反常。平日穿梭的内侍不见踪影，只余雨痕斑驳的丹墀泛着冷光。华妃扶着绮罗，昂首跨过门槛——
哗啦！
一阵风卷来，吹得她裙上金鹤欲飞。殿内光线昏暗，帘幕低垂，御前侍卫分列两班，佩刀冷辉闪成一线。正中，景帝背手而立，玄色常服裹挟着山雨欲来的威压。
脚下，乌压压跪了一地人：刘太医、御膳房总领、尚食局主事戴铎、内务府王德发......个个面如土色，汗湿重衣。
华妃心口猛地一紧，步摇上的金叶轻颤，发出细碎惊鸣。她强捺不安，盈身行礼，声音依旧娇婉：
臣妾参见陛下，不知——
跪下！
景帝霍然转身，眸色如淬冰。怒喝炸响，殿梁似随之一震。华妃膝弯一软，地跪地，地砖冰凉，瞬间透过单薄的绛红裙幅，毒蛇般缠上她的脊椎。她仰起脸，花容失色：
陛下......
朕让你跪下！景帝指向刘太医，你还有何话可说？
刘太医匍匐在侧，涕泪横流，额头血迹蜿蜒至下颌。他手边，是一只鎏金小匣——盛着残英露的匣子，如今成了催命符。
华妃瞳孔骤缩，理智告诉她：不能乱。她咬破舌尖，血腥味瞬间弥漫，换来片刻清醒。随即，她柳眉倒竖，一指刘太医，声色俱厉：
陛下！您千万不要听信这奴才的一面之词！定是谢氏妖女，不知使了什么手段收买了他，反过来诬陷臣妾！臣妾执掌六宫多年，怎会做此等下作之事？
她猛地扭头，怨毒目光射向殿角——
谢含烟垂首跪在那里，素衣单薄，肩头微颤，像一朵被风雨摧折的白莲。华妃恨不得扑上去，将其撕碎。
空气凝滞得令人窒息。
就在华妃欲再开口时，谢含烟动了。她先是以额触地，叩首声清脆，随即双手撑地，缓缓站起。动作极慢，仿佛每一个关节都灌了铅，却又带着一股不容置疑的坚定。她抬眸，眼圈微红，却无泪，像雪天被冻住的湖面，冰下暗涌着滚烫的激流。
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