乔勐失踪的消息像野火般窜进黑风寨，顷刻间，整个绝途岭都乱成了一锅粥。
乔勐那群心腹弟兄红着眼要掀翻山岭大肆搜查，偏生黑风寨的三当家死死按住不肯松口，本就因破庙下那处暗道坍塌，寨子里已暴露在官府围剿的刀刃之下，这节骨眼上再闹腾出动静，无疑是自寻死路。
黑风寨大当家最后不得已，派了寨子里几位体面的管事下来，想通过李大人来寻人。
奈何李大人称病闭门不出。
一群人最后只能蜂拥堵在谢蘅的客栈门前，想要化干戈为玉帛。
姜棠站在廊檐下，朝着闹哄哄的客栈大厅看了一眼，就见谢蘅坐在上座，气定神闲地对众人道，“你们也别着急，说不定乔二当家有什么着急的事情需要办呢！”
一句话说的众人脸上的表情一僵。
可偏偏谢蘅那话说的一本正经，想反驳都显得很无力，毕竟乔勐确实不是第一次说走就走。
“乔勐不然不会在这种时候不告而别的。”
谢蘅自然知道他们说的这时候是什么意思，黑风寨大当家卸任，这寨主之争必然是激烈的。
“说不定乔勐是去搬靠山了，也不是头一次了，不然，这二当家的位置如何坐的如此之稳？”
“……”
众人再次被噎住，乔勐身后有人这事在寨子里不算秘密，只是不知道是谁。
“再者说，我一非官府中人，二不是黑风寨的弟兄，几位找我说道这些，实在是白费功夫。知州大人即便抱病在身，上头不还有巡抚大人么？总归不至于连个说理的门路都寻不到吧！”
三言两语把这些人打发给了巡抚。
待所有人都走光了，姜棠才缓步走了进去。
“你把他们往巡抚大人那引，是为了将事情闹大？”
“嗯。”
谢蘅端了茶抿了一口，这才解了喉里的干涩，“他们想要的是乔勐背后的人，试图化解黑风寨的危机。”
姜棠忍不住感慨了一句，“可惜，他们并在知道，乔勐已经被你秘密送到隐麟卫了，不过，我倒是好奇，乔勐背后的人到底是谁……”
谢蘅唇角掀了掀，看了她一眼，“喜公公。”
姜棠一愣，不可思议地望着他，“喜……贤妃娘娘身边的那位？”
谢蘅不置可否。
“贤妃娘娘身边的大太监跟一个土匪能扯上什么关系？难道说，义子？”
谢蘅赞赏的看了她一眼，纠正道，“亲子。”
姜棠眉头紧锁，怎么都想不通。
“他还有这……本事？而且，那乔勐长得与他可一点都不像。”
她脑子里闪过无数个可能性，眼睛一亮，忽地凑近他，似是恍然大悟，“你说，能把亲子放在土匪窝当土匪，要么是为了掩盖什么，要么就是敛财，
“都不是。”
谢蘅停顿片刻，望向姜棠，“是为了贤妃娘娘。”
姜棠睁大了眼，半晌才找回自己的声音，幽幽地问道，“难道是为了二皇子？”
谢蘅拧眉，“……这就要看隐麟卫能审出多少东西来。”
“怪不得，乔勐嚣张的天不怕地不怕的，有如此强硬的靠山，要我也横着走。”
谢蘅并没有再说乔勐的事情，反而是说了另外一件事。
“密道通往西戎之事已经传回上京，如今朝堂一片争执，有主张派兵围剿，有主张暗中探查，我们要尽快回上京。”
“我们？”
谢蘅看她，“怎么，你不同我一起？”
“……”
姜棠仍是没吭声，她好不容易才找了个借口出，这就要回去？会不会太快了！
“你的铺子也巡完了，总是要回去的，何不与我一同回去。”
“……”
姜棠眼睛飘忽到一旁，抿嘴不语。
谢蘅的声音一如寻常般云淡风轻，可细微之处透着徐徐图之的意味，“从绝途岭到上京也有是十来天的路程，你跟着我，路上也好有个照应，何况，这次张婉宁也要回京……”
“好啊，”
姜棠忽然抬起脸来，扬唇一笑，应得干脆利索，“何时出发？”
“明日一早。”
谢蘅往椅背上一靠，眉宇间也浮现出一丝笑意，他刚要继续说什么，却听得姜棠笑意盈盈地向他告辞。
“……”
谢蘅定定地望着她的背影，缓缓直起身，“她这是被……哪一句话说动了？”
追云见姜棠走了，彻底看不到身影了，才费劲的从房梁上跳下来。
这偷偷摸摸的日子什么时候是个头啊！
追云见谢蘅看着他，讷讷地回了一句，“肯定是因为张大姑娘，她们前日义结金兰了，夫人又没与世子拜天地， 情分自然浅一些。”
谢蘅黑着脸，“……谁让你下来的，上房去。”
“……”
追云一僵，不明所以地盯着谢蘅的别背影，摸摸头，“我说错什么了？”
“是根本一句没说对！”
逐风一脸同情的打量他，惆怅的直摇头。
翌日一早，天还未亮，三辆马车就停在了茶庄门外。
谢蘅坐在前头那辆马车，姜棠上了中间一辆马车，张婉宁和谢明漪自然也就跟着姜棠，上了马车。
谢蘅掀起车帘，见姜棠的身影消失在后面的马车内，马车外面还坐着那个据说长得像”隐麟卫指挥使“的伙计!
谢蘅唇角微抿，猝然松手。
车帘落下，将一切碍眼的东西都隔绝在外。
“出发。”谢蘅语调平平道。
马车动了起来，朝着官道驶去。
天光亮起时，车队驶出了绝途岭，可还未走上官道，马车忽然停了下来。
姜棠一愣，将车帘掀开，就见谢蘅身边的随从风风火火地走了过来，“夫人。”
随从朝着马车内张望了一眼，才说道，“世子请夫人去前面马车，同乘。”
随从看向姜棠。
姜棠想了想，回绝道，“我就不去了，我与谢明漪还有事情要商议。”
谢明漪顿时瞪大了眼，什么事情，她怎么不知道？
随从不好回去交差，为难地挠挠头，“可是世子吩咐，你们三人一辆马车，太挤了。”
谢明漪和张婉宁齐刷刷地看向姜棠，随从的言外之意，她们都听懂了。
姜棠沉吟片刻，转头看着两人，“你们觉得挤吗？”
两人齐刷刷点头，“挤。”
姜棠煞有其事地点点头，手一指，“你们，下车，去前面。”
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