丹霞峰，与玉衡峰的冰寒孤高截然不同。此峰终年温暖如春，漫山遍野种植着各种灵植药圃，空气中弥漫着沁人心脾的药香。峰顶殿宇林立，其中最宏伟的一座，便是赤阳长老的洞府兼炼丹之所——“赤阳殿”。
赤阳长老，须发皆红，性情如火，是青云宗公认的丹道第一人，修为亦达金丹后期，地位尊崇。他一生痴迷丹道，对宗门俗务不甚关心，唯独对丹道天才另眼相看。
此刻，赤阳长老正拿着一只小巧的玉瓶，眉头紧锁，赤红的胡须微微翘动。玉瓶中，正是苏淼托墨辰送来的那点筑基灵液。
“古怪，当真古怪！”赤阳长老喃喃自语，指尖蘸取一点灵液，放在鼻尖轻嗅，又引动一丝神识仔细探查，“药力精纯无比，几乎不含杂质，融合度极高，更难得的是……其中似乎蕴含了一种独特的平衡之意，让药性变得极易吸收，对经脉负担极小……这绝非寻常炼丹手法所能达到！”
他猛地抬头，看向侍立一旁的童子：“送此物来的人呢？”
童子恭敬回道：“是玉衡峰的墨辰师兄代为送来，只说是一位同门仰慕长老丹道，特献上此物，希望能得长老指点。”
“玉衡峰？墨辰？”赤阳长老眉头皱得更紧。玉衡那个冰块脸，什么时候对丹道感兴趣了？还绕这么大圈子？
他再次看向那筑基灵液，眼中闪过一丝炽热。这灵液虽只是一阶，但其炼制理念和手法，却隐隐触及到了丹道的更高层次——药性平衡与生灵蕴化！这对他目前的丹道瓶颈，或许有所启发！
“去！告诉墨辰，让那个献上灵液的小家伙，明日来赤阳殿见我！”赤阳长老挥手下令，语气带着不容置疑。
“是！”童子领命而去。
赤阳长老摩挲着手中的玉瓶，眼神闪烁：“不管你是谁，若能解开老夫心中疑惑，一场造化，送你又何妨！”
玉衡峰偏殿。
苏淼收到墨辰带回的消息，眼中闪过一丝了然。果然，真正的丹道大师，眼光毒辣。
“有劳墨师兄。”苏淼道谢。
墨辰看着她，欲言又止，最终还是提醒道：“赤阳师叔性情耿直，最厌虚伪狡诈，你……好自为之。”
“我明白。”苏淼点头。她本就没打算隐瞒太多，展现出足够的丹道天赋和价值，才是立足之本。
次日，苏淼依旧变幻了容貌（一个清秀沉静的女修模样），来到了丹霞峰赤阳殿。
殿内热气扑面，药香更加浓郁。赤阳长老大马金刀地坐在一个巨大的赤铜丹炉前，目光如电，瞬间落在苏淼身上。
“就是你献上的筑基灵液？”赤阳长老声音洪亮，带着一股灼热的气息。
“晚辈苏淼，见过赤阳长老。”苏淼躬身行礼，报上了真名。在可能成为自己靠山的人面前，坦诚是第一步。
“苏淼？”赤阳长老赤眉一挑，显然听过这个名字，“就是那个在外门闹得沸沸扬扬，筑基引动天劫的小丫头？”
“正是晚辈。”苏淼不卑不亢。
“有点意思。”赤阳长老上下打量着她，目光锐利，仿佛要将她看穿，“你那筑基灵液，炼制手法颇为奇特，说说看，你是如何想到将药力平衡到那般地步的？还有那独特的‘生灵蕴化’之意，从何而来？”
他没有绕圈子，直接问出了核心问题。
苏淼早有准备，沉吟片刻，组织语言道：“回长老，晚辈并非刻意追求平衡，只是觉得，丹药既是助人修行，当以温和有效、不伤根基为上。故而炼制时，尝试以自身灵力引导药性相生相济，而非强行压制融合。至于那‘生灵蕴化’之意……晚辈于寒潭面壁时，曾观冰下暗流，水中微藻，感其虽处极寒，却自有生机流转，循环不息，心有所感，尝试融入炼丹之中，让药力更贴近自然生机。”
她这番话，半真半假，既点出了自己对丹道的理解（温和有效、不伤根基），又将五行灵髓带来的感悟，巧妙地归结于对自然生机的观察，听起来合情合理。
赤阳长老听得目光连闪，时而疑惑，时而恍然，时而击节赞叹！
“好一个‘药性相生相济’！好一个‘贴近自然生机’！”赤阳长老猛地站起身，来回踱步，显得十分激动，“老夫钻研丹道数百年，一直试图超越古方，创出更完美的丹药，却总困于药性冲突与灵性不足！你这一席话，虽稚嫩，却直指本质，另辟蹊径！妙！甚妙！”
他看向苏淼的目光，瞬间变得无比炽热，如同发现了稀世珍宝：“小丫头，你可愿随老夫学习丹道？”
苏淼心中一定，知道第一步成功了。她再次躬身：“能得长老指点，是晚辈的福分。只是……晚辈如今麻烦缠身，恐连累长老清誉。”
她适时地露出了些许为难。
赤阳长老大手一挥，满不在乎道：“什么麻烦不麻烦！不就是林家那几个跳梁小丑和些风言风语吗？在老夫这里，只看丹道天赋！你既入了我丹霞峰的门，就是老夫罩着的人！我看谁敢动你！”
他性情火爆，护短也是出了名的。
“既然如此，弟子苏淼，拜见师尊！”苏淼不再犹豫，当即行了大礼。有赤阳长老这面大旗，她在宗门内的安全性将大大增加！
“好好好！”赤阳长老畅快大笑，声震殿宇，“起来吧！从今日起，你便是我赤阳的记名弟子！待你丹道有所成，再行正式拜师之礼！这枚‘赤阳令’你拿着，可自由出入丹霞峰大部分区域，包括老夫的藏书阁和药圃！”
他抛给苏淼一枚赤红色的令牌，入手温热。
“多谢师尊！”苏淼接过令牌，心中欣喜。有了这身份和令牌，她获取炼丹资源和知识的渠道将大大拓宽。
“别高兴太早！”赤阳长老脸色一板，“既然入了我门下，就得守我的规矩！丹道修行，艰苦异常，你若懈怠，老夫绝不轻饶！现在，就去藏书阁，将《基础药性图解》和《百草丹心录》前三卷抄录十遍！不抄完，不准离开！”
苏淼：“……”这位师尊，还真是……雷厉风行。
不过，这种纯粹的、专注于道的氛围，正是她所需要的。
“弟子遵命。”她恭敬应下，转身走向藏书阁。
看着苏淼离开的背影，赤阳长老抚着赤须，眼中满是期待：“玉衡啊玉衡，你丢过来一块顽石，老夫却从中剖出了美玉！这次，看你还能不能坐得住！”
苏淼拜入赤阳长老门下的消息，如同另一道惊雷，再次震动了内门！
赤阳长老眼光之高，众所周知，多年未曾收徒。如今竟然收下了身处漩涡中心的苏淼为记名弟子！这其中的意味，耐人寻味。
林家得到消息后，一片阴霾。
“赤阳老儿！他竟敢插手！”林清雪的父亲，林家当代家主林啸天，脸色铁青。赤阳长老地位超然，他若铁了心要保苏淼，事情就棘手了。
“父亲，难道就这么算了？”林清雪不甘地咬着唇，眼中怨毒更深。她没想到苏淼竟然攀上了赤阳长老这根高枝！
“算了？”林啸天冷哼一声，“赤阳老儿护得住她一时，护不住她一世！宗门大比在即，那是解决恩怨最好的舞台！雪儿，你的伤势既已痊愈，便好好准备大比！届时，在众目睽睽之下，堂堂正正地击败她，废了她！让所有人都看看，谁才是青云宗真正的天才！”
林清雪眼中寒光一闪：“女儿明白！定不会让父亲失望！”
她握紧了拳头，指甲掐入掌心。
苏淼，宗门大比，就是你的死期！
而与此同时，玉衡峰顶。
玉衡真人听着墨辰的汇报，得知苏淼已拜入赤阳门下，深邃的冰眸中，没有任何波澜，只是淡淡地说了一句：
“棋子，开始有自己的想法了。”
“也好。”
他望向云海深处，不知在想些什么。
风波，并未因苏淼找到靠山而平息，反而在暗处酝酿得更加汹涌。
宗门大比，已成必然的战场。
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