林生沿着疯女人所指的南方，一头扎进了莽莽群山。
山路崎岖，林深草密。阳光被层层叠叠的树冠切割得支离破碎，林间光线晦暗，仿佛永远都是黄昏。空气湿热，弥漫着植物腐烂和泥土的腥气，各种不知名的虫豸在耳边嗡嗡作响。
他不敢停歇，拼命赶路，只想离黑水村越远越好，离那恐怖的“道噬”越远越好。手腕上那圈焦黑的印记，时不时传来一阵细微的刺痛或灼热，像是一个恶毒的提醒，又像是一种无形的牵引，让他总觉得有一双冰冷的眼睛在暗处窥视。
包袱里的干粮很快见底，饥饿和疲惫如同跗骨之蛆，不断侵蚀着他的体力。更可怕的是精神上的折磨。祖师爷的警告、七叔公的死状、疯女人癫狂的呓语，还有那“道噬”无形的压力，交替在他脑海里浮现，让他风声鹤唳，草木皆兵。
一只夜枭的啼叫，能让他惊出一身冷汗；草丛里窸窣的响动，能让他瞬间握紧怀里那枚冰冷的八卦铜钱。
第三天黄昏，天空阴沉得可怕，墨色的乌云低低地压着山峦，空气闷得让人喘不过气。眼看暴雨将至，林生焦急地四处张望，希望能找到一个避雨之所。
就在他几乎绝望时，透过层层叠叠的树影，他看到半山腰处，隐约露出一角飞檐。
有建筑！
林生精神一振，拖着灌铅般的双腿，奋力向那边爬去。
走近了才看清，那是一座破败不堪的古庙。庙门歪斜，红漆剥落，露出里面朽坏的木质。门楣上挂着一块布满蛛网和鸟粪的匾额，字迹模糊，勉强能辨认出“山君祠”三个字。山君，通常指的是老虎，或者是镇守一方的山神。
庙宇周围荒草齐腰，寂静得可怕，连虫鸣都听不到。
林生心中惴惴，这庙宇透着一股说不出的邪性。但他浑身湿冷，又累又饿，实在没有别的选择。他深吸一口气，用力推开了那扇吱呀作响的破门。
一股混合着灰尘、霉味和某种陈旧香火气息的味道扑面而来。
庙内比外面看起来更加残破。神像坍塌了一半，只剩下半截泥塑的身子和一只断裂的手臂，看不清原本供奉的是何方神圣。供桌翻倒在地，上面覆盖着厚厚的灰尘和鸟类的粪便。墙壁上布满了裂纹，一些色彩剥落的壁画若隐若现，画的大多是些狩猎、祭祀山林的场景，只是年代久远，显得斑驳而诡异。
唯一还算完整的，是神像前那片空地，以及角落里一堆似乎不久前才有人留下的、已经熄灭的灰烬。
看来不止他一个人在此落脚。
林生稍微松了口气，但警惕未减。他找了个相对干净的角落，放下包袱，靠着冰冷的墙壁坐下，掏出最后一点硬邦邦的饼子，就着水囊里所剩无几的清水，艰难地吞咽着。
外面，酝酿已久的暴雨终于倾盆而下。豆大的雨点密集地砸在屋顶的破瓦和庙外的树叶上，发出哗啦啦的巨响，整个世界仿佛都被这场暴雨吞噬了。
庙内愈发昏暗，只有偶尔划破天际的闪电，才能瞬间照亮这残破的庙堂，那斑驳的壁画和残破的神像在电光中明明灭灭，如同张牙舞爪的鬼影。
林生裹紧单薄的衣物，寒意依旧无孔不入。他不由自主地又摸向手腕上的焦痕，那隐隐的刺痛感，在这诡异的氛围中似乎变得更加清晰。
“道噬”……它现在在哪里？会不会就在这暴雨之中，悄然逼近？
还有那个苗疆疯女人……“圣蛊”、“锁魂”、“落花洞”……这些支离破碎的词语，像毒蛇一样缠绕在他的思绪里。
就在他心神不宁之际，庙外狂风卷着暴雨，发出一阵凄厉的呼啸，听起来竟隐约像是无数冤魂在哭嚎。
突然——
“咚！”
一声沉闷的撞击声，从庙门外传来，仿佛有什么重物砸在了门上。
林生猛地绷直了身体，心脏瞬间提到了嗓子眼。他死死盯着那扇在风雨中摇晃的破门，手已经伸进了包袱，紧紧攥住了那断掉的墨斗。
是野兽？还是……人？
或者是……别的什么东西？
风雨声似乎小了一些，但庙内庙外，却陷入了一种更令人窒息的死寂。
“吱嘎——”
那扇本就歪斜的庙门，被一股力量从外面缓缓推开了一道缝隙。
一道惨白的电光恰在此时撕裂夜幕，透过门缝，林生清晰地看到，门外站着一个模糊的、被雨水淋得透湿的黑影！
那黑影不高，似乎还有些佝偻，就那样静静地立在门外，既不进来，也不离开。
林生屏住呼吸，浑身的肌肉都僵硬了，冷汗顺着额角滑落。
是谁？
是路过的旅人？是山中的精怪？还是……追杀那疯女人的人，或者是……“道噬”幻化的形态？
他攥着墨斗的手心，全是冷汗。
那黑影在门口停顿了半晌，终于，伴随着一阵湿漉漉的脚步声，它……或者说，他，迈过了门槛，走了进来。
借着又一次闪电的光芒，林生终于看清了来人的模样。
那是一个穿着破旧蓑衣、戴着斗笠的老者。斗笠压得很低，看不清面容，只能看到下巴上花白的胡须还在滴着水。他身形干瘦，脚步却异常沉稳，手中似乎还拄着一根长长的、像是拐杖的东西。
老者进入庙内，似乎没有立刻发现角落里的林生。他熟练地走到那堆灰烬旁，放下拐杖——那果然是一根颜色深沉的木杖，顶端似乎还镶嵌着什么。他脱下湿透的蓑衣和斗笠，露出里面同样朴素的深色布衣。
直到这时，他才仿佛不经意地，朝林生所在的角落瞥了一眼。
就这一眼，让林生浑身的血液几乎冻结。
老者的眼睛，在昏暗中竟然闪烁着一种极其锐利、仿佛能穿透人心的精光！那绝不是一个普通山野老农该有的眼神！
老者没有说话，只是默默地开始生火。他从随身的布袋里拿出火镰和火绒，动作不疾不徐，很快，一小簇温暖的火苗在灰烬上重新燃起，驱散了些许庙内的阴寒和黑暗。
跳动的火光映照下，老者的面容清晰了一些。皱纹深刻，如同刀刻斧凿，带着常年风霜留下的痕迹，但那双眼睛，却依旧亮得吓人。
他依旧没有理会林生，自顾自地坐在火堆旁，从怀里掏出一个小小的皮囊，拔开塞子，一股浓郁的酒香弥漫开来。
老者仰头灌了一口酒，发出满足的叹息声。
庙内只剩下柴火燃烧的噼啪声和庙外依旧未停的风雨声。
林生紧绷的神经稍微放松了一点点。至少，看起来是个人，而且似乎没有恶意。
但他依旧不敢大意，保持着沉默，暗中观察着老者。他注意到，老者那根放在手边的木杖，材质非金非木，顶端镶嵌的，似乎是一块打磨光滑的黑色石头，石头上隐约有天然的纹路，在火光下泛着幽光。
这老者，绝非常人。
两人就这样一坐一卧，在破庙中，隔着跳跃的火焰，陷入了某种诡异的平衡和对峙。
不知过了多久，外面的雨声渐渐小了下去。
一直沉默的老者，忽然头也不抬地开口了，他的声音沙哑低沉，像是砂纸摩擦着石头：
“小子，你身上……沾了不干净的东西。”
林生心中剧震，猛地抬头看向老者。
火光跳跃下，老者的脸半明半暗，那双锐利的眼睛，正透过火焰，牢牢地锁定在他身上，仿佛早已看穿了他所有的秘密。
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