翌日，天色未明，山雨已歇，只余下满山湿漉漉的翠意和沁人心脾的草木清气。
无虚道长换上了一身稍显整洁的青色道袍，银发也用木簪仔细束好，整个人少了几分守拙观的颓唐，多了几分山岳般的沉凝。他看了一眼早已收拾停当的林生，目光在他重新缠好的手腕布带上停留一瞬，没说什么，只简练地道：“走。”
师徒二人悄然离了守拙观，并未走前山游人如织的石阶大道，而是折向后山，沿着一条几近被苔藓与落叶覆盖的兽径，向茅山主峰的深处行去。
越往深处，山势越是险峻，古木参天，藤萝缠绕，雾气也愈发浓重，十步之外便不辨路径。无虚道长脚下却似生了根，每一步都踏得极稳，速度不快，却总能精准地避开湿滑的岩石和盘结的树根。林生紧随其后，体内那丝被寒潭淬炼过的灵力自行流转，助他抵御着山中阴寒湿气，也让他能勉强跟上师父的步伐。
途中，无虚道长偶尔会停下，指着某株不起眼的草药，或是某块形貌奇特的岩石，随口讲解其名目、习性，或是一些相关的山野轶闻。他的讲解依旧朴实无华，却往往能直指本质，让林生对这茅山的一草一木，多了几分真切的“感”知。
行至午时，两人已身处云遮雾绕的深腹。前方出现了一片乱石嶙峋的斜坡，石缝间顽强地生长着几株虬结的老松。无虚道长在一块形似卧牛的巨岩前停下，手指在岩石底部几个看似天然的凹陷处按特定顺序连点数下。
“咔哒。”
一声轻微的机括响动，巨岩旁，一块布满青苔、与山体几乎融为一体的“石壁”，竟缓缓向内滑开，露出一个仅容一人通过的幽深洞口，一股带着尘封气息的凉风从洞内涌出。
“此地乃茅山一处废弃的‘云窟’，”无虚道长当先步入，“曾是前辈修士避世清修之所，后来……出了些变故，便封存了。”
洞内初时狭窄，仅能弯腰前行，行了约莫一炷香功夫，眼前豁然开朗，竟是一个巨大的天然岩洞。洞顶有裂隙，投下几缕天光，照亮了洞内景象。只见石桌石凳俱全，甚至还有一方小小的水潭，潭水清冽，不知源头。最引人注目的是洞壁之上，刻满了密密麻麻的篆文与图谱，虽年代久远，不少已模糊不清，但那股扑面而来的古意与道韵，却让林生心神为之所夺。
“这些是……”林生走近石壁，仔细辨认。上面刻画的并非什么高深法诀，更多的是先人对日月星辰、风雨雷电、人体气血、经脉运行的观察、推演与猜想，其中不乏一些看似离经叛道、与主流认知相悖的奇思妙想。行文风格各异，显然非一人一时之作。
“此乃‘问道壁’。”无虚道长声音在空旷的洞窟中回荡，“留痕于此者，皆是我茅山历代不求闻达、只问道真的先贤。他们所思所想，未必成理，未必有用，却是我茅山道统最本真的模样。”
他走到一处刻画着人体经络与星辰轨迹对应图谱的石壁前，枯瘦的手指轻轻拂过那些冰冷的刻痕：“道法自然，非是盲从典籍，人云亦云。真正的传承，在于这不断叩问、不断求索的精神。九霄当年，亦是常在此地盘桓。”
林生心中震动，目光扫过那些充满探索与质疑精神的刻痕，再回想藏经阁中那需要“九霄”木牌指引才能发现的、同样不拘一格的残篇，隐隐明白了些什么。茅山的底蕴，远非表面那般循规蹈矩。
无虚道长示意林生在水潭边一块平整的青石上坐下。“昨日来袭之人，乃东瀛‘影流’一脉，精于暗杀与咒术。他们觊觎中土道法久矣，此番目标明确，直指你身，恐怕与你体内‘钥匙’之气息泄露有关。”他顿了顿，看向林生，“你灵力初生，道基未稳，印记隐患未除，留在守拙观，已不安全。此地清幽，且有先贤遗泽遮掩，可暂避风头。”
“弟子明白。”林生点头。他早有预感，平静的日子不会长久。
“从今日起，你便在此处修行。”无虚道长语气严肃起来，“《蕴灵篇》需更下苦功，寒潭淬体不可间断。此外，”他指着那满壁的刻痕，“多看看这些。不必强求理解，只需看，只需感。看先人如何‘问’，感他们为何如此‘想’。”
“那木牌……”林生忍不住问道。
“木牌是引，是九霄留给你的‘眼’。”无虚道长目光深邃，“但它能助你看见什么，取决于你自身走到了哪一步。根基不牢，纵有宝山在前，亦不得其门而入。切记，贪快冒进，乃取祸之道，尤以你目前状况为甚。”
林生凛然受教，知道师父是在点醒他之前贸然尝试“尾闾”法门之事。
交代完毕，无虚道长自怀中取出一个巴掌大小的古朴罗盘，置于洞窟中央，又取出几面颜色暗淡的小旗，依循某种玄奥方位插在罗盘四周。随着他口中念念有词，罗盘指针开始缓缓转动，散发出微弱的毫光，那几面小旗也无风自动，一股无形的力场逐渐弥漫开来，将整个洞窟的气息与外界隔绝。
“此阵可扰人感知，非精通阵法与推演之辈，难以察觉此地。”无虚道长布完阵，脸色略显疲惫，“我会定期送来食水。非我亲至，不可开启洞口。”
说罢，他深深看了林生一眼，不再多言，转身步入来时的狭窄通道，石壁缓缓合拢，将洞内与外界彻底隔绝。
林生独自一人，立于这空旷、寂静、唯有先贤刻痕为伴的古老洞窟之中。水潭滴答，更显幽深。他走到那“问道壁”前，抚摸着那些冰冷而充满思想的刻痕，又感受着体内那丝微弱却坚韧的灵力，以及手腕布带下那沉寂却如影随形的印记。
前路依旧迷雾重重，但此刻，他心中却奇异地安定下来。
盘膝坐于青石之上，面对满壁的“问”与“想”，他缓缓闭上了眼睛。
这一次，他的修行，将真正开始。
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