森林仿佛一头沉默的巨兽，将两支小小的队伍吞噬其中。秦建国带领的勘察队，如同在巨兽肠道中艰难前行的蝼蚁，既要寻找出路，又要警惕身后随时可能扑来的捕食者。
抬着李二狗的担架是最大的负担。尽管根生和张老歪已经尽力挑选相对平坦的路径，但在根本没有路的原始森林中，每一步都异常艰难。两个负责抬担架的队员很快气喘吁吁，汗水浸透了衣衫。队伍的行进速度被严重拖慢。
秦建国走在队伍最后，负责断后。他的耳朵像最灵敏的雷达，捕捉着身后密林中任何一丝不寻常的声响——一声被惊飞的鸟鸣，一段枯枝被踩断的脆响，甚至是风吹过不同密度树叶时带来的细微流动变化。他的手指始终没有离开步枪的扳机护圈，神经如同上紧的发条。
“队长，他们……真的跟来了吗？”一名走在秦建国前面的年轻队员忍不住低声问道，声音带着压抑不住的紧张。
“别回头，保持队形，注意脚下！”秦建国低声喝道，没有直接回答。但他凝重的表情已经说明了一切。那种被野兽窥视的感觉如芒在背，越来越清晰。
时间在压抑的沉默和艰苦的跋涉中流逝。日头渐渐西斜，林间的光线变得斑驳而昏暗。必须在天黑前找到一个相对易守难攻的地方过夜，在黑暗中行进无异于自杀，无论是对于脚下的险峻，还是对于身后的追踪者。
“队长，前面有个小山坳，背风，侧面有块大岩石，好像能避一避！”负责在前方探路的队员气喘吁吁地跑回来报告。
“过去看看！”秦建国精神一振。
山坳不大，但地形确实有利。背靠着一面近乎垂直的陡峭山壁，侧面有一块巨大的风化岩石，像一座天然的堡垒，只需守住正面和侧翼的一个缺口，防御压力会小很多。
“就在这里宿营！动作快！”秦建国下令。
队员们立刻行动起来。安置好李二狗，留下两人在岩石制高点持枪警戒，其他人以最快的速度清理出一小片空地，用折断的树枝和收集来的石块在正面和侧翼缺口构筑简单的防御工事。没有人敢生火，尽管夜晚的寒意已经开始渗透。
秦建国爬上岩石，借着最后的天光，用望远镜仔细观察来时的方向。茂密的林海一片沉寂，看不到任何人影，但那种危险的预感却越来越强烈。
“看到什么了吗，队长？”张老歪凑过来，手里紧握着他的老式步枪。
“没有，太安静了。”秦建国放下望远镜，眉头紧锁，“老歪叔，你经验多，怎么看？”
张老歪啐了口唾沫：“这帮龟孙子，肯定是跟着呢。他们在等，等我们最累、最松懈的时候，比如……后半夜。”
秦建国默默点头，这也是他的判断。他跳下岩石，召集所有队员。“今晚不可能睡。两人一组，轮流警戒，每组一个时辰。其他人，抱着枪，靠着岩壁休息，保持警惕！听到任何动静，立刻示警！”
他特意给李二狗喂了些水和捣碎的干粮，李二狗的精神稍微好了一些，但腿伤在低温下更显痛苦，他咬着牙，一声不吭。
“二狗，坚持住，明天我们加快速度，一定能出去。”秦建国安慰道。
“队长……我没事……你们小心……”李二狗虚弱地说。
夜幕彻底降临，森林陷入了纯粹的黑暗和寂静之中，只有一些不知名的虫鸣和偶尔传来的夜枭叫声，反而更添几分诡异和压抑。空气中弥漫着潮湿的泥土和腐叶的气息，以及一丝若有若无的、从队员们身上散发出来的紧张汗味。
秦建国安排了守夜顺序，自己选择了最为困倦的后半夜第一班岗。他靠着冰冷的岩石，闭上眼睛，但耳朵和大脑却保持着高速运转。其他队员也和他一样，无人能真正入睡，只有沉重的呼吸声在黑暗中起伏。
时间一分一秒地过去。下半夜，秦建国准时醒来，替换下上一班警戒的队员。他和根生一组，守在岩石制高点和正面工事后。
森林的夜晚寒冷刺骨。根生年轻，有些熬不住，眼皮开始打架。秦建国轻轻碰了碰他，低声道：“不能睡，根生，想想对岸那些人的眼睛。”
根生一个激灵，立刻清醒过来，用力点了点头，握紧了手中的柴刀。
就在这时，秦建国似乎听到了一声极轻微的、像是石子滚落的声音，从侧翼缺口的黑暗中传来。他全身的肌肉瞬间绷紧，轻轻拉动了枪栓，发出“咔哒”一声轻响，这是提醒所有队员的信号。
几乎在同时，侧翼缺口处的黑暗中，猛地窜出几个黑影，如同扑食的饿狼，悄无声息却又迅捷无比地冲向营地！他们果然选择了防御相对薄弱的侧翼，而且选择了人最困乏的后半夜发动袭击！
“打！”秦建国怒吼一声，手中的56式半自动步枪瞬间喷出火舌！
“砰！”
清脆的枪声撕裂了夜的寂静，在群山间引发阵阵回响。冲在最前面的一个黑影应声倒地，发出一声凄厉的惨叫。
几乎在秦建国开枪的同时，负责警戒的另一名队员也朝着正面的黑暗中开了一枪，显然那边也有敌人试图牵制。
袭击者被这迎头痛击打得一愣，动作稍有迟滞。但这些人显然也是亡命之徒，并未被吓退。刀疤脸的声音在黑暗中嘶吼：“冲进去！抢了他们的枪！”
更多的黑影从缺口涌来，砍刀和柴刀在微弱的星光下反射出冰冷的寒光。
“用手榴弹！”秦建国对守在侧翼工事后的张老歪大喊。他们携带了几枚用于开山炸石的非制式手榴弹。
张老歪反应极快，拉燃引信，将一枚手榴奋力投向缺口处聚集的黑影。
“轰！”
一声巨响，火光腾起，破片和冲击波将两个袭击者炸翻在地，发出痛苦的哀嚎。爆炸的巨响在山谷间回荡，震耳欲聋。
这枚手榴弹起到了关键作用。剩余的袭击者显然没料到对方有如此猛烈的火力，攻势为之一挫。
“大哥！他们有炮！”一个惊恐的声音喊道。
“妈的！扯呼！”刀疤脸不甘地怒吼一声，发出了撤退的信号。
黑影们迅速搀扶起受伤的同伴，如同来时一样，飞快地退入了漆黑的林中，留下几滩血迹和弥漫的火药味。
枪声和爆炸声停止，森林重新恢复了寂静，但空气中弥漫的硝烟和血腥味，以及伤员痛苦的呻吟，提醒着刚才战斗的惨烈。
“检查伤亡！加强警戒！”秦建国的心脏仍在剧烈跳动，但他强迫自己保持冷静。
清点下来，勘察队这边幸运地无人阵亡，只有一名队员在混乱中被飞溅的石块划伤了额头，伤势不重。而袭击者方面，至少留下一具尸体，两人被手榴弹炸伤后被同伴拖走，生死不明。
“他们短时间内应该不敢再来了。”张老歪喘着粗气说道，刚才投掷手榴弹几乎用尽了他全部的力气。
秦建国却没有那么乐观。他走到那具被击毙的袭击者尸体旁，蹲下身检查。死者很年轻，面黄肌瘦，确实是一副逃荒难民的样子，但那双至死未能闭上的眼睛里，却凝固着一种野兽般的凶光。他身上的衣服破烂，除了那把简陋的土枪，怀里还揣着半块发黑的、看不出原貌的干粮。
“他们真的是被逼到绝路的……”根生在一旁看着，声音有些复杂。
“被逼到绝路，不是伤害他人的理由。”秦建国站起身，语气冰冷，“而且，你忘了他们对二狗见死不救，还想着抢我们的粮食和武器吗？对敌人仁慈，就是对自己残忍。”
他环视四周惊魂未定的队员：“今晚他们吃了亏，但绝不会放弃。天一亮，我们必须用最快的速度离开这里！都抓紧时间休息！”
后半夜在极度紧张中度过，所幸袭击者没有再出现。
天刚蒙蒙亮，秦建国就催促队伍立刻出发。他甚至下令放弃了部分不太重要的物资，只携带必要的枪支、弹药、粮食和急救品，担架也进行了加固，由体力最好的四人轮流抬着李二狗，以尽可能快的速度向山外撤离。
他知道，身后的狼群并未离开，只是在舔舐伤口，等待下一次机会。而他们，必须赶在狼群再次扑上来之前，冲出这片吃人的森林。每一步，都在与时间赛跑，与死神擦肩。
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