次日清晨，开工的钟声依旧敲响，但工地上的气氛比昨日更加凝重。俘虏的自尽，像一块阴云笼罩在核心几人心头。敌人不仅凶悍，而且组织严密、手段决绝，这远超普通山匪流寇的范畴。
保管室内，老支书、秦建国、赵卫红、沈念秋以及被紧急叫来的老猎户孙福根围坐在一起，气氛压抑。
“衣领藏毒，说死就死……这帮人，是死士啊。”老支书磕了磕旱烟袋，眉头紧锁，“建国，你昨天说主动出击，我越想越觉得悬。野狼沟那地方，邪性！不是光有胆子就行的。”
秦建国此刻也冷静了许多，他看向一直沉默抽烟的孙福根：“福根叔，您是老把式，对这野狼沟，您怎么看？我们如果派人进去，有几成把握？”
孙福根抬起浑浊却锐利的眼睛，缓缓摇头：“建国，不是叔泼冷水。野狼沟，咱们屯子的老猎人，也就敢在外围转转。往里走，岔路多得像迷魂阵，老林子遮天蔽日，半天就能让人转向。这还不算，那里面有狼群，有熊瞎子，有看不见的沼泽坑，还有……老辈人说的‘瘴气’，吸多了头晕眼花，力气全无。以前不是没人想过往里探，可进去的人，要么很快退出来，要么……就没再出来。”
他顿了顿，看着秦建国：“我明白你心急。但让几个民兵，哪怕加上我，贸然进去，不是侦察，是送死。地形不熟，碰上野兽咋办？迷路了咋办？撞上那些带枪的亡命徒，在林子里，咱们这几条枪，不够看。”
沈念秋也急切地补充：“福根叔说得对。而且，我们刚挫败了他们的破坏，他们肯定高度警惕。现在进去，等于撞枪口上。”
赵卫红虽然性子急，但也知道轻重：“是啊建国，咱不能拿同志们的命去冒险。我看，还是得稳扎稳打。”
秦建国深吸一口气，他意识到自己之前的想法确实过于激进，脱离了现实基础。他点了点头：“支书，福根叔，卫红姐，念秋，你们说得对。是我考虑不周，太急躁了。野狼沟不能硬闯，我们现在力量不够，情况不明，主动进去风险太大。”
他手指敲着桌面，重新梳理思路：“那我们现在能做什么？第一，加强屯子和工地的防卫，尤其是夜里，巡逻岗哨加倍，不能给他们任何可乘之机。第二，王老五这条线不能放，但他现在吓破了胆，直接审问可能问不出什么，反而打草惊蛇。得想个办法，让他自己动起来，或者让他觉得有机会。”
老支书点点头：“这才像话。防守是根本。至于王老五……”他眯起眼睛，“他是个怂包，又贪。现在断了联系，他比我们还怕。或许，可以给他透点‘好消息’？”
沈念秋若有所思：“您的意思是……我们继续演下去，甚至让他觉得，他的‘任务’还有完成的希望？”
“对！”秦建国眼睛一亮，“他不是散播流言说渠道修不下去了吗？我们就将计就计。明天，卫红姐你就在工地上，‘无意中’透露，说经过沈技术员的‘刻苦攻关’，找到了解决‘问题渠段’的新方案，只是需要从外面调运一批特殊的材料，已经派人去县里申请了。同时，工地上的防守，明松暗紧，做出因为找到办法而略有松懈的假象。”
赵卫红立刻领会：“我明白了！这是给王老五，也是给他背后的人递话，告诉他们我们还没完全成功，还有机会，而且我们可能因为找到办法而放松警惕！”
“没错。”秦建国看向老支书和孙福根，“福根叔，进野狼沟深处不行，但外围，尤其是敌人可能设置的观察点和进出路线上，能不能请您带几个最可靠的、熟悉山林的民兵，在不暴露的前提下，尽可能地摸清情况？比如，他们换班的规律，大概有多少人，从哪个方向来？”
孙福根这次没有推辞，他掂量了一下烟袋锅子：“这个行。就在老林子边上转悠，盯梢，摸路子，我们在行。我带上石头和另外两个老成的小子去。保证像山猫子一样，不让他们察觉。”
“好！那就这么办！”老支书一锤定音，“内部，稳住阵脚，引蛇出洞；外部，谨慎侦察，摸清虚实。咱们双管齐下！”
新的策略确定后，靠山屯再次行动起来。
工地上，赵卫红按照计划，有意无意地散布着“好消息”，社员们听到“技术难题”有望解决，低迷的士气果然有所回升，虽然依旧有人私下怀疑，但明面上的议论少了很多。王老五在听到这个消息时，先是惊疑不定，随后眼神中又重新闪烁起那种观察和算计的光芒，去茅房的频率似乎又增加了。
与此同时，屯里的防卫悄然升级。夜里巡逻的民兵增加了人手和班次，暗哨也布置得更加隐蔽。石头带着他的小队，除了配合孙福根的侦察，也加强了对“停工”渠段及周边山林的监控，只是更加小心隐蔽。
孙福根则带着石头和另外两名老练的猎户民兵，如同真正的猎人一样，早出晚归，潜行在野狼沟外围的密林中。他们凭借丰富的经验，避开敌人可能设置的警戒，仔细搜寻着一切痕迹。几天下来，他们虽然没有深入沟内，但确实摸到了一些规律：确认了至少有两个固定的观察点在轮流使用，大致判断出敌人约有五到六人，换班时间多在黄昏和清晨，他们进出野狼沟主要沿着一条极其隐蔽的、靠近溪流的兽径。
这些信息被源源不断地汇总到秦建国和老支书这里。
“看来，他们人不多，但很警惕，依靠野狼沟的复杂地形做屏障。”秦建国分析道，“我们现在对他们的了解加深了，但强攻还是不行。”
“王老五那边，好像有点按捺不住了。”赵卫红汇报，“他这两天，总往屯子西头那个废弃的磨坊跑，那地方偏，平时没人去。”
“磨坊？”秦建国眼神一凝，“那里视野相对开阔，而且靠近通往山外的路……他可能是在等新的接头指令，或者想找机会向外传递消息！”
“要不要现在抓他？”赵卫红问。
“再等等，”秦建国沉吟道，“抓他一个容易，但会惊动他背后的人。我们要看看，他到底想干什么，说不定能顺藤摸瓜。”
又过了两天，一个雨后初晴的下午，监视王老五的民兵急匆匆跑来汇报：“建国哥，王老五在磨坊那边，好像往一块石头下面塞了什么东西，然后鬼鬼祟祟地走了！”
“终于动了！”秦建国立刻带人赶到废弃磨坊，在王老五停留过的一块松动基石头下，发现了一个用油纸包裹的小纸条。纸条上没有任何文字，只画着一个简单的符号：一个圆圈，里面点了一个点。
“这是什么意思？”赵卫红看着纸条，一头雾水。
秦建国和沈念秋也皱起眉头。这显然是一种密语，但具体代表什么，无从得知。
“他把消息送出去了，还是没送出去？这符号是表示安全，还是危险？是请求指令，还是报告情况？”沈念秋感到一阵棘手。
秦建国看着那个神秘的符号，缓缓道：“不管这是什么意思，王老五已经再次尝试联络了。这说明，他背后的人可能要有新的动作。我们截获了这条信息，但对方不知道。他们可能会按照原计划行动，也可能会因为得不到回应而产生怀疑……”
局势变得更加微妙和复杂。敌人像潜藏在暗处的毒蛇，而靠山屯的军民，则必须更加耐心和谨慎，在这片他们世代生存、熟悉却又危机四伏的山林土地上，与这些不速之客进行一场意志与智慧的较量。真正的风暴，似乎正在酝酿，而何时降临，以何种方式降临，无人知晓。他们能做的，就是严阵以待，并抓住任何一个可能出现的破绽。
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